Ira “Bob” Born, hijo de un inmigrante judío ruso que fundó la empresa que fabrica los caramelos Peeps, ha fallecido. Tenía 98 años.
Born fue presidente de Just Born Quality Confections, una empresa familiar centenaria de Bethlehem (Pensilvania) que fabrica Mike and Ikes, gominolas y Goldenberg Peanut Chews, pero que probablemente es más conocida por los caramelos de malvavisco que son básicos en las cestas de Pascua.
Las raíces judías de Just Born fueron una sorpresa para este reportero, que en 2012 informó para el New Jersey Jewish News sobre la adquisición por parte de la empresa de Goldenberg Peanut Chews, una venerable marca de Filadelfia que recientemente había abandonado su certificación kosher “parve”. Ross Born, hijo de Bob y codirector general de la empresa, explicaba la dificultad de conseguir ingredientes para los caramelos y hablaba del compromiso de la familia con las causas judías en Lehigh Valley y más allá. (Los Peanut Chews son lácteos kosher; los Peeps no lo son).
También habló de las innovaciones de su padre al frente de la empresa, a la que el mayor de los Born se incorporó en 1945 tras licenciarse en ingeniería física por la Universidad de Lehigh y servir en la Marina de los Estados Unidos. Born había sido aceptado en la facultad de medicina, pero se enamoró del negocio.
Después de que Just Born adquiriera un fabricante de caramelos de malvavisco en 1953, Bob Born ideó una forma de acelerar enormemente el proceso. En la fábrica de Bethlehem, enormes máquinas lanzan a chorros ejércitos de estos dulces con forma de pollito sobre una cinta transportadora, por la que se deslizan entre pequeñas pistolas que pintan los ojos.
Bob Born también redujo los residuos cuando descubrió qué hacer con los caramelos Mike e Ike que se deformaban durante el proceso de fabricación: Los volvió a fundir, les añadió canela picante para enmascarar su sabor original y los reutilizó como tamales calientes.
“Así era él. No decía: ‘No, no podemos hacer algo’. Decía: ‘Bueno, ya se nos ocurrirá algo’”, declaró Ross Born al Lehigh Valley News.
Bob Born nació el 29 de septiembre de 1924 en Nueva York. Su padre, Sam Born, era un estudiante rabínico de Berdichev (Ucrania) antes de que su familia huyera a París, donde aprendió el arte de hacer chocolate. Tras abrir una fábrica y una tienda en Brooklyn, Sam incorporó al negocio a sus cuñados, Irv y Jack Shaffer. Un sobrino suyo, David Shaffer, es actualmente presidente del consejo de administración y codirector general de Just Born.
Bob Born se jubiló tras casi 40 años en Just Born y se trasladó a Florida, donde presidió un programa de alfabetización en una comunidad desfavorecida.
Además de su talento como fabricante de velas, Born era músico, carpintero, jugador de ajedrez y fotógrafo, según su hijo. En 2019, la ciudad de Belén declaró el 15 de febrero “Día de Bob Born”.
Ross, un ex presidente de la Federación Judía del Valle de Lehigh, dijo al periódico local que su padre será recordado como un “mensch real” – Yiddish para una persona de integridad y honor.
“Era una persona amable, generosa con su talento, que compartía con los demás. Tenía una mentalidad muy justa: quería aceptar las diferencias en lugar de tolerarlas”, dijo Ross Born.
La familia pide que se hagan contribuciones a la American Technion Society, al Israel Guide Dog Center o a cualquier programa de alfabetización.