Un avión de pasajeros Boeing 737 de Ethiopian Airlines con destino a Nairobi se estrelló temprano el domingo con 149 pasajeros y ocho tripulantes a bordo, dijo la aerolínea, y no hubo sobrevivientes, según la emisora estatal.
El vuelo salió del aeropuerto de Bole en Addis Abeba a las 8.38 am hora local, antes de perder el contacto con la torre de control solo unos minutos más tarde a las 8.44 am.
«No hay sobrevivientes a bordo del vuelo, que transportaba a pasajeros de 33 países», dijo la estatal Ethiopian Broadcasting Corporation, citando a una fuente no identificada en la aerolínea.
El director ejecutivo de la aerolínea dijo a los periodistas que el avión transportaba a 32 keniatas, 18 canadienses, nueve etíopes, ocho italianos, ocho ciudadanos chinos, ocho estadounidenses, siete ciudadanos británicos, siete ciudadanos franceses, seis egipcios, cinco ciudadanos holandeses, cuatro indios, cuatro personas de Eslovaquia, tres austriacos, tres suecos, tres rusos, dos marroquíes, dos españoles, dos polacos y dos israelíes.
El vuelo ET 302 se estrelló cerca de la ciudad de Bishoftu, 62 kilómetros al sureste de la capital, Addis Abeba, dijo la aerolínea, y agregó que el avión era un Boeing 737-800 MAX, número de registro ET-AVJ.
Sin embargo, ese número de modelo no existe y varios sitios web de aviación identificaron más tarde al avión como un nuevo 737 MAX 8, el mismo modelo de avión que se estrelló en Indonesia en octubre, matando a 189 personas.
«Las operaciones de búsqueda y rescate están en curso y no tenemos información confirmada sobre los sobrevivientes o posibles víctimas», dijo la aerolínea en un comunicado.
El vuelo tuvo una velocidad vertical inestable después del despegue, dijo Flightradar24 en su cuenta de Twitter.
En el aeropuerto de Nairobi, muchos familiares de pasajeros esperaban en la puerta, sin información de las autoridades del aeropuerto.
«Sólo estamos esperando a mi madre. Esperamos que tomara un vuelo diferente o se retrasara. No está contestando su teléfono», dijo Wendy Otieno, agarrando su teléfono y llorando.
Robert Mutanda, de 46 años, esperaba que su cuñado viniera de Canadá.
«No, no hemos visto a nadie de la aerolínea ni del aeropuerto», dijo a Reuters a la 1 pm, más de tres horas después de que se perdió el vuelo. «Nadie nos ha dicho nada, solo estamos parados aquí esperando lo mejor».
La oficina del primer ministro etíope envió sus condolencias a través de Twitter a las familias de las personas perdidas en el accidente.
El 29 de octubre, un Lion Air Boeing 737 MAX 8 se estrelló en el mar de Java poco después de despegar de Yakarta, las 189 personas a bordo murieron.
El avión es la última versión de la familia 737, el avión de pasajeros moderno más vendido del mundo y uno de los más confiables de la industria.
El etíope de propiedad estatal es uno de los mayores transportistas del continente por tamaño de flota. Dijo anteriormente que esperaba transportar a 10,6 millones de pasajeros el año pasado.
Su último accidente importante fue en enero de 2010, cuando un vuelo desde Beirut se colapsó poco después del despegue.