La Dra. Ruth Westheimer, sobreviviente del Holocausto y pionera en educación sexual, murió en Nueva York a los 96 años.
La vida extraordinaria de una sobreviviente del Holocausto y veterana de guerra
El viernes en Nueva York, a los 96 años, murió la Dra. Ruth Westheimer, destacada terapeuta sexual, presentadora de radio y televisión, sobreviviente del Holocausto y veterana de la Haganá. Conocida globalmente como “la Dra. Ruth”, Westheimer tuvo una vida llena de experiencias notables mucho antes de su carrera en los medios a los 52 años.
Sobreviviente del Holocausto, se trasladó al Israel preestatal donde sirvió en la Haganá hasta que resultó gravemente herida durante la Guerra de la Independencia. Posteriormente, se mudó a Francia antes de asentarse en Washington Heights, Manhattan. Tras varios años como terapeuta sexual, en 1980 debutó en la radio con un programa, convirtiéndose gradualmente en un ícono mediático y una importante defensora de la educación sexual integral, haciendo frecuentes apariciones en televisión.
Karola Ruth Siegel nació en Wiesenfeld, Alemania, en 1928 y creció en Frankfurt con sus padres judíos ortodoxos y su abuela materna. En 1939, semanas después de la detención de su padre durante la Noche de los Cristales Rotos, fue enviada a Suiza en un Kindertransport. Su familia fue asesinada en el Holocausto, y nunca volvió a verlos. “Al ver a mis cuatro nietos, me gusta decir que Hitler perdió y yo gané”.
De la Haganá a la educación sexual: el legado de la Dra. Ruth
Años después, se involucró con el Museo del Patrimonio Judío en Nueva York, un monumento viviente al Holocausto, abogando por la educación sobre este evento y alentando a la gente a visitar el museo: “Es como una tumba para mi familia, que no tiene tumbas”.
Nacida en un orfanato en Suiza, llegó al Mandato Británico en Palestina a los 16 años. Se unió a la Haganá, precursora de las Fuerzas de Defensa de Israel, y se entrenó como francotiradora, resultando gravemente herida por un proyectil de artillería en 1948. “Aunque mido solo 1,40 metros, con un arma en la mano soy igual a un soldado de 1,90 metros, y tal vez tengo ventaja al ser un blanco más pequeño”, escribió en un artículo de opinión del New York Times en 1990 sobre las mujeres en combate.
Dos años después de su lesión, se trasladó a París con su primer marido y obtuvo una licenciatura en psicología en la Sorbona. En 1956, se mudó a Nueva York con su segundo marido y consiguió un máster en sociología en la New School. En 1961, se casó con su tercer marido, Manfred Westheimer, y se establecieron en un apartamento de tres habitaciones en Washington Heights, donde vivieron el resto de su vida y criaron a sus dos hijos. Posteriormente, obtuvo un doctorado en educación en la Universidad de Columbia antes de formarse como terapeuta sexual.
Ascenso a la fama mediática y defensa de la educación sexual
Según ella, su carrera como gurú del sexo público comenzó por accidente. En 1980, comenzó a presentar “Sexually Speaking”, un programa de radio de 15 minutos que se transmitía a medianoche. Su enfoque sensato le ganó rápidamente una base de seguidores, llevándola al estrellato casi instantáneo con su primer programa de televisión por cable en 1984, según The New York Times. Durante dos décadas, se convirtió en una figura constante de la televisión estadounidense, copresentando en la década de 1990 un programa similar en Israel con el periodista Arad Nir.
Respondía a todas las preguntas con franqueza, abordando temas considerados tabú en la televisión diurna. “Las preguntas específicas sobre sexo no han cambiado tanto”, dijo a The Times of Israel en 2018. “Siempre hay muchas preguntas sobre la satisfacción sexual y disfunciones. Lo que ha cambiado es el lenguaje, gracias a programas como el mío. Ahora la gente habla de forma mucho más explícita”.
Westheimer escribió más de una docena de libros sobre sexo y sexualidad, incluyendo “Heavenly Sex: Sexuality in the Jewish Tradition” de 1996 junto al periodista Jonathan Mark. “Creo que puedo hablar abiertamente sobre sexo porque soy muy judía, y en la tradición judía, el sexo nunca se ha considerado un pecado, sino una obligación”, afirmó. “Y es una obligación del marido satisfacer a su esposa”.
Contribuciones recientes y reconocimiento continuo
Activa hasta sus 90 años, disfrutó de la atención y elogios continuos. En 2019 fue protagonista de un documental en Hulu, “Ask Dr. Ruth”, y en 2021 la actriz Tovah Feldshuh la interpretó en un espectáculo unipersonal off-Broadway, “Becoming Dr. Ruth”.
Continuó ofreciendo consejos y comentarios ingeniosos a sus más de 100,000 seguidores en Twitter, y apareció en nombre de sus causas y organizaciones benéficas, incluyendo muchas judías y sionistas. En 2021, recibió un doctorado honorario de la Universidad Ben-Gurion, donde apoyó la creación de la Beca Dra. Ruth Westheimer en Psicología.
Al aceptar el título, recordó estar en Jerusalén en 1948 cuando David Ben-Gurion declaró el establecimiento del Estado de Israel. “Escuché a Ben-Gurion declarar el Estado de Israel, estaba en Jerusalén, él habló en la radio en Tel Aviv y bailamos toda la noche”, recordó.
Un legado perdurable en la educación sexual y la memoria histórica
A la Dra. Ruth le sobreviven dos hijos, Miriam y Joel, y cuatro nietos. Su tercer marido, Manfred “Fred” Westheimer, murió en 1997.
La Dra. Ruth deja un legado perdurable como pionera en la educación sexual y defensora de la memoria histórica del Holocausto. Su vida y trabajo continúan inspirando a generaciones, recordándonos la importancia de la resiliencia, la educación y la humanidad.
Como ella misma dijo, “Hitler perdió y yo gané”, encapsulando su espíritu indomable y su compromiso con la vida y la educación. Su contribución a la sociedad es innegable, y su recuerdo permanecerá en la memoria de muchos.