PARÍS (AP) – El ex presidente francés Jacques Chirac que gobernó el país durante dos períodos y fue el primer líder en reconocer el papel de Francia en el Holocausto, además de oponerse desafiantemente a la invasión estadounidense de Irak en 2003, murió el jueves a la edad de 86 años.
Su yerno Frederic Salat-Baroux dijo a The Associated Press que Chirac murió “pacíficamente, entre sus seres queridos”. No indicó la causa de la muerte, aunque Chirac había tenido problemas de salud repetidos desde que dejó el cargo en 2007.
Chirac fue durante mucho tiempo el abanderado de la derecha conservadora de Francia y alcalde de París durante casi dos décadas. Fue apodado “Le Bulldozer” al principio de su carrera por su determinación y ambición. Como presidente de 1995 a 2007 fue un consumado diplomático mundial, pero no logró reformar la economía ni disipar las tensiones entre la policía y los jóvenes de las minorías que estallaron en disturbios en toda Francia en 2005.
Sin embargo, Chirac demostró valentía y habilidad política durante su presidencia.
En lo que pudo haber sido su mejor momento, el último líder de Francia con recuerdos de la Segunda Guerra Mundial aplastó el mito de la inocencia de su nación en la persecución de los judíos y su deportación durante el Holocausto cuando reconoció el papel de Francia.
“Sí, la locura criminal de los ocupantes fue secundada por los franceses, por el Estado francés”, dijo el 16 de julio de 1995. “Francia, la tierra de la Ilustración y de los derechos humanos, se entregó a sus verdugos a los que protegía”.
Con palabras menos grandilocuentes, el hombre que abrazó la unidad europea, una vez llamada “arte”, se enfureció ante los franceses antes de su voto negativo en un referéndum de 2005 sobre la constitución europea destinado a fortificar a la Unión Europea. “Si quieres dispararte en el pie, hazlo, pero después no te quejes”, dijo. “Es estúpido, te lo digo”. Fue humillado personal y políticamente por la derrota.
Su popularidad no se recuperó por completo hasta que dejó el cargo en 2007, cuando entregó el poder a Nicolas Sarkozy, que se convirtió en su rival.
Chirac se convirtió finalmente en una de las figuras políticas favoritas de los franceses, a menudo elogiada por su toque humano realista más que por sus logros políticos.
En sus 40 años de vida pública, Chirac fue ridiculizado por los críticos como oportunista e impulsivo. Pero como presidente, encarnó la feroz independencia que tanto atesora Francia: Defendió las Naciones Unidas y el multipolarismo como contrapeso al dominio mundial de los Estados Unidos, y defendió las subvenciones agrícolas frente a las protestas de la Unión Europea.
Chirac también fue recordado por otro rasgo valorado por los franceses: el estilo.
Alto, apuesto y encantador, Chirac era un bon vivant bien educado que disfrutaba abiertamente de los símbolos del poder: viajes de lujo al extranjero y la vida en un palacio de propiedad gubernamental. Su cabello esbelto y su nariz respingada eran los favoritos de los caricaturistas políticos.
Sin embargo, mantuvo un toque común que hizo maravillas durante la campaña, exudando calidez al besar a los bebés y entusiasmo cuando los agricultores, un grupo clave, exhibieron sus tractores. Sus preferencias eran el cine occidental y la cerveza, y “tete de veau”, la cabeza de ternera.
Después de dos intentos fallidos, Chirac ganó la presidencia en 1995, poniendo fin a 14 años de gobierno socialista. Pero su gobierno cayó rápidamente en desgracia y las elecciones parlamentarias de 1997 le obligaron a compartir el poder con el primer ministro socialista Lionel Jospin.
El péndulo cambió de dirección durante la campaña de reelección de Chirac en 2002, cuando el líder de la extrema derecha, Jean-Marie Le Pen, obtuvo un sorprendente segundo lugar detrás de Chirac en la votación de la primera vuelta. En una rara demostración de unidad, la derecha moderada y la izquierda se unieron detrás de Chirac, y aplastó a Le Pen con el 82 por ciento de los votos en la segunda vuelta.
En los últimos años, Chirac ha sido muy poco visto en público. Estaba visiblemente débil y caminó con un bastón en una ceremonia de entrega de premios de su fundación, que apoya proyectos de paz, en noviembre de 2014.
A Chirac le sobreviven su esposa y su hija menor, Claude. Su hija, Laurence, murió en 2016 después de una larga enfermedad que Chirac dijo una vez que era “el drama de mi vida”.