Ruth Dayan, la matriarca de una de las familias más famosas de Israel, murió el viernes, un mes antes de cumplir 104 años.
La historia de su vida está entrelazada no solo con la historia contemporánea de Israel, sino con la de los judíos errantes, que, tras siglos de exilio, volvieron por fin a casa.
Nacida en Haifa en marzo de 1917, en el período final de la dominación turca, como hija mayor de los inmigrantes rusos Rachel y Zvi Schwartz, vivió la conquista británica y el posterior mandato, la proclamación del Estado de Israel, todas las guerras en las que participó Israel y en numerosos esfuerzos por resolver el conflicto.
Casualmente, el año de su nacimiento fue también el año en que un científico de origen ruso llamado Jaim Weizmann convenció al Secretario de Asuntos Exteriores británico Arthur James Balfour para que emitiera lo que más tarde se conoció como la Declaración Balfour, que allanó el camino hacia la creación de un Estado para el pueblo judío. Weizmann se convirtió en el primer presidente del Estado de Israel, y su sobrino Ezer, que se casó con la hermana menor de Ruth, Reuma, se convirtió en el séptimo presidente del país.
Cuando Ruth tenía dos años, sus padres, como muchos otros que vivían en el Israel anterior al Estado, se fueron a Inglaterra para ampliar sus estudios, y mientras estaban allí, Rachel Schwartz dio a luz a Reuma.
A pesar de la diferencia de edad de ocho años entre las dos hermanas, de adultas estaban muy unidas.
Después de seis años en Inglaterra, la familia Schwartz regresó a la Tierra de Israel y se instaló en Jerusalén, donde Rachel Schwartz, según una anécdota que le contó su hija mayor, fue la primera mujer del país en obtener el permiso de conducir. De adolescente, Ruth sentía un fuerte deseo de vivir en un kibbutz, y a los 18 años fue a Nahalal, donde vio por primera vez a Moshe Dayan, y se enamoró de él a primera vista, antes incluso de saber su nombre.
La atracción fue mutua y se casaron poco después, en 1935. No fue una vida fácil. Las condiciones en Nahalal eran primitivas, a lo que se sumaba la constante preocupación porque Moshe militaba en la Haganá, y en una ocasión fue detenido por los británicos y pasó más de un año en prisión.
El matrimonio tuvo tres hijos, Yael, que fue una autora de éxito y más tarde se convirtió en política, siguiendo a su abuelo paterno y a su padre en la Knesset, Ehud (Udi) que era escultor, que murió en 2017 y Assi un reconocido actor y cineasta que murió en 2014.
Moshe Dayan y Ruth se divorciaron en 1971.
Mucho antes, en 1954, Ruth Dayan fundó Maskit, con la que su nombre siempre estará asociado. Consciente de que muchos de los inmigrantes del norte de África poseían habilidades tradicionales como herreros de plata, bordadores, escultores y otros, pero carecían de una educación occidental elemental, les animó a abrir industrias artesanales con las que pudieran ganar lo suficiente para alimentar a sus familias y mantener su dignidad al no tener que ir al paro.
Las bellas artesanías que producían se combinaban con la moda occidental, diseñada inicialmente por Finny Leitersdorf, que en aquella época era uno de los principales diseñadores de moda de Israel. En su apogeo, Maskit tenía diez tiendas en Israel y una en Nueva York, que en conjunto proporcionaban ingresos a más de 2.000 familias. Las compras en Maskit eran obligatorias no solo para los turistas, sino también para las estrellas de cine y otros personajes famosos.
La moda de Maskit también se vendía en los grandes almacenes de Estados Unidos y se exhibía en los desfiles de gala organizados para recaudar fondos por Israel Bonds.
Maskit dejó de funcionar en 1994, pero su reputación era tal que cuando la diseñadora de moda Shenkar, que había pasado un tiempo en Londres trabajando para Alexander McQueen, volvió a casa y quiso abrir su propio salón de moda, trató de revivir y recuperar parte de la magia de Maskit. Se puso en contacto con Ruth Dayan, que colaboró gustosamente con ella.
Tras su divorcio, que no fue precisamente feliz, sobre todo porque Moshe Dayan no tardó en volver a casarse con Rachel Korem, con la que mantenía una relación desde hacía tiempo, Ruth Dayan decidió escribir su autobiografía y colaboró con la periodista Helga Dudman del Jerusalén Post para ser coautora de ‘I dreamed the dream, the story of Ruth Dayan’.
Un libro más reciente sobre ella, escrito por Anthony David y publicado en 2015, es “The Remarkable Lives of Israeli Ruth Dayan and Palestinian Raymonda Tawil and their Forty Year Peace Mission”. Raymonda Tawil, periodista y activista política, fue la suegra de Yasser Arafat. Aunque era 24 años más joven que Dayan, la suya fue una amistad extraordinariamente estrecha que también incluía a Yael Dayan.
La página de Facebook de Raymonda Tawil incluye una fotografía de ella con Ruth Dayan y el Primer Ministro de Malta.
Aparte de sus actividades políticas encaminadas a lograr la paz entre Israel y los palestinos, Ruth Dayan participó en muchas actividades benéficas, en particular en Variety, que apoya a los niños con discapacidades y a los niños abandonados.
Recibió numerosos premios, entre ellos un doctorado honorario de la Universidad Ben Gurion del Néguev, el Premio Yigal Alon, el Premio Solomon Bublick de la Universidad Hebrea y la Medalla Presidencial de Distinción.
Uno de sus seis nietos, Racheli Sion-Sarid, la describió como una madre y abuela maravillosa que apoyaba a todos los miembros del clan Dayan y que promovía la paz, el feminismo, la igualdad y el amor a la humanidad.
Uno de los ejemplos de su apoyo fue cuando permitió que su hijo Assi, que tenía un grave problema con los estupefacientes, viniera a vivir con ella para que pudiera vigilarlo.
Además, era una oradora pública dotada y extremadamente elocuente, que impresionaba tanto en hebreo como en inglés, con una voz cálida y radiofónica, y era solicitada con frecuencia como fuente de inspiración.
Elegante e independiente, siguió conduciendo coches hasta bien entrada la década de los noventa, y su mente se mantuvo lúcida hasta que exhaló su último aliento.
El presidente Reuven Rivlin, al elogiarla, la calificó de leyenda en vida, añadiendo que su historia es la realización del sueño sionista.
El presidente de Meretz, Nitzan Horowitz, dijo que se había enterado con gran tristeza de la muerte de Dayan, señalando que había sido miembro de Meretz desde sus inicios, y una izquierdista comprometida hasta el final de su vida. Había permanecido comprometida, atenta e involucrada en las actividades de Meretz. “La quería mucho”, dijo en una declaración escrita.
La ex presidenta de Meretz, MK Tamar Zandberg, citó a Dayan diciendo: “Era una compañera de la historia”. Esa breve declaración tuiteada por Zandberg, fue un resumen de su vida y la de la dinastía de su familia.
Ruth Dayan será enterrada el domingo a las 12 del mediodía en Nahalal.
Le sobreviven su hija Yael, su hermana Reuma, sus nietos y bisnietos.