Decenas de miles de palestinos se congregaron a lo largo de la frontera de Gaza para quemar neumáticos y lanzar bombas incendiarias y piedras a los soldados israelíes, que respondieron con gases lacrimógenos y fuego vivo cuando la soberanía israelí fue amenazada, dijeron el ejército y testigos, mientras los palestinos realizaban una segunda manifestación islamista bajo la cubierta de «Marcha del Retorno».
El embajador palestino ante la ONU dijo a los periodistas en Nueva York el viernes por la noche que nueve habitantes de Gaza murieron y más de 1.000 resultaron heridos por los disparos de Israel en las “protestas”. La FDI, que no confirmó las cifras, dijo que frustró múltiples esfuerzos para romper la cerca fronteriza, así como también intentos de activar bombas contra las tropas bajo la protección del humo.
Los atacantes palestinos quemaron llantas, enviando densas columnas de humo negro al aire; otros lanzaron bombas incendiarias y piedras a los soldados israelíes que custodiaban la valla fronteriza.
El Ministerio de Salud de Gaza, bajo control absoluto de la organización terrorista islamista Hamás, dijo que cientos de personas resultaron heridas el viernes, incluidas 293 víctimas de fuego vivo. Dijo que 25 de esos heridos estaban en estado grave. Entre los heridos había 12 mujeres y 48 menores, agregó el ministerio.
«Los alborotadores han intentado dañar y cruzar la valla de seguridad bajo la capa de humo de sus neumáticos en llamas. También intentaron llevar a cabo ataques terroristas y lanzar dispositivos explosivos y bombas incendiarias», dijo la FDI el viernes por la noche. «Nuestras fuerzas impidieron las violaciones» de la valla.
Los testigos dijeron que las manifestaciones violentas del viernes parecían algo más pequeñas que los 30,000 participantes en la manifestación islamista de la semana pasada. El ejército evaluó que participaron alrededor de 20,000 habitantes de Gaza.
Uno de los hombres muertos fue identificado como Ussama Khamis Qadih, de 38 años, muerto al este de Khan Younis. La Radio del Ejército de Israel citó a la FDi diciendo que el incidente fatal que involucró a Qadih ocurrió cuando el ejército identificó un esfuerzo de un grupo grande de personas para precipitarse en la valla fronteriza y que utilizó fuego real para detenerlos. El informe dice que 20 personas también resultaron heridas en el intento.
Otras muertes se identificaron como Majdi Sabat, 38; Hussein Mohammed Madi, 16; Ibrahim Alur, 19; Sidqi Abu Attiwi, 45; Mohammed al-Haj Saleh, edad desconocida; y Ala Yahya al-Zamli, 17. Otros nombres y detalles con respecto a las circunstancias de sus muertes no estaban claros.
«Nuestras fuerzas están utilizando medios de eliminación de disturbios y fuego vivo de acuerdo con las reglas de enfrentamiento», dijo el ejército.
El vocero militar israelí teniente coronel Jonathan Conricus dijo que los organizadores de Hamás estaban tratando de utilizar a los manifestantes como una distracción para «abrir la valla y luego insertar terroristas en Israel». Conricus dijo que los francotiradores intervinieron con moderación y solo contra aquellos que representaban una menaza significativa.
Hamás dio instrucciones a sus miembros para que cubrieran sus rostros para dificultar que Israel los identifique y que no carguen sus teléfonos celulares.
La FDI dijo que desde la mañana hubo violentas protestas en cinco sitios a lo largo de la frontera de Gaza en los que participaron cientos de palestinos.
Un palestino arroja un bote de gas lacrimógeno en la frontera entre Israel y Gaza durante una protesta, al este de la ciudad de Gaza en la Franja de Gaza, el 6 de abril de 2018. (AFP / Hams Mahmud)
«Nuestras fuerzas no permitirán ningún daño a la infraestructura de seguridad y la valla que protege a los ciudadanos israelíes», dijo, señalando que había declarado el área como una zona militar cerrada.
El ejército colocó cámaras de vigilancia (abajo) mostrando a los palestinos tratando de incendiar y sabotear la valla.