El ejército de Israel dijo el miércoles que sus soldados no sabían en ese momento que tres palestinos atacados en un ataque aéreo mientras se comportaban de manera sospechosa cerca de la frontera con Gaza a principios de esta semana eran menores.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que los adolescentes, de entre 13 y 15 años, fueron vistos saboteando la valla de seguridad el domingo por la noche y cavando en el suelo de una manera idéntica a los casos en que se colocaron artefactos explosivos a lo largo de la frontera.
Según los militares, se realizaron disparos de advertencia a los sospechosos, pero los ignoraron. En última instancia, un avión de las FDI les disparó. El ministerio de salud de Gaza controlado por Hamás dijo que sus cuerpos fueron encontrados varias horas después.
“Las tropas de las FDI vieron a un escuadrón de tres sospechosos que se acercaban a la frontera al amparo de la oscuridad, de una manera agachada y sospechosa. Cruzaron la cerca de alambre de púas, se movieron a través de la zona perimetral de mayor seguridad y se acercaron a la cerca de la frontera, llevando una bolsa. Fueron observados saboteando la cerca y cavando en el suelo al lado”, dijo el ejército.
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“Los tres operaron de una manera que fue idéntica a los incidentes anteriores en los que los agentes terroristas habían colocado dispositivos explosivos en el mismo lugar en los últimos meses”, dijo el ejército. “Para aclarar, las fuerzas de observación no identificaron positivamente que fueran menores de edad”.
Las familias de los adolescentes han sostenido que sus hijos no participaron en actividades terroristas. Su muerte provocó una rápida condena de los grupos palestinos, así como el reproche de las Naciones Unidas, que también parecía castigar a las organizaciones terroristas por poner a los niños en peligro.
El ejército de Israel indicó que un grupo terrorista en la Franja pudo haber enviado a los adolescentes a la cerca, pero se abstuvo de hacer explícitamente la acusación.
“Cabe señalar que las organizaciones terroristas en la Franja de Gaza explota continuamente a los menores de manera cínica y pone en peligro su seguridad”, dijo el ejército.
Cientos de palestinos asistieron a los funerales por los tres adolescentes el lunes.
Sus cuerpos estaban envueltos en banderas palestinas y llevados por los dolientes que disparaban en el aire mientras gritaban “Aláh es grande”.
Sus muertes amenazaron con hundir el área en una mayor violencia después de un breve intercambio de fuego durante el fin de semana. Las mayores salvas de cohetes desde el territorio gobernado por Hamás en meses provocaron ataques contra 90 objetivos en Gaza por parte del ejército de Israel.
Aisha Abu Daher dijo que su hijo de 13 años, Abdel-Hamid, no tenía “nada que ver con la resistencia”, refiriéndose a los grupos terroristas de Gaza. Abdel-Hamid y sus amigos tomaron té por la tarde y montaron en un carro de burros, un hábito diario, y no regresaron a casa, dijo.
“Fui a una boda, y por la noche me preocupé cuando él no regresó”, dijo a The Associated Press por teléfono desde su casa en el centro de la Franja de Gaza, a aproximadamente 1 kilómetro (media milla) de la zona fronteriza. “No sé por qué fueron o qué hicieron allí, pero estoy seguro de que no estaban haciendo nada malo”.
Los tres niños vivían en Wadi al-Salaqa, una aldea agrícola en el centro de Gaza, cerca de la frontera con Israel.
Los residentes dijeron que Abu Daher había abandonado la escuela y esperaba convertirse en mecánico de automóviles. Su amigo, Mohammed al-Satari, de 15 años, arreglaba bicicletas para que los niños del vecindario ganaran dinero para alimentar a las palomas que criaba en el techo de la casa de su familia. Khaled Abu Isied, de 14 años, solía recolectar pasto y otros alimentos para el ganado que su familia mantenía en su patio trasero.
Los residentes dijeron que los adolescentes a menudo van a la zona fronteriza para plantar trampas que se usan para atrapar aves, para buscar alimento para el ganado o para cultivar.
“Es normal que vayan allí, y es por eso que no esperábamos que fueran martirizados”, dijo Salwa Abu Isied, la madre de Khaled. Ella dijo que no tenía idea de que algo estaba mal hasta que recibió una llamada del hospital “de que su hijo había sido asesinado”.
Los médicos dijeron que recuperaron los cuerpos a 200 metros (unos 218 metros) de la frontera, que ha sido inestable durante meses mientras el grupo terrorista islamista Hamás lideró la violencia allí para dirigir la infiltración masiva al territorio israelí “para arrancar sus corazones de sus pechos”.
Israel acusa a Hamás de usar la llamada “Marcha del Retorno” como cobertura para organizar infiltraciones y ataques en la frontera. Dice que está defendiendo su frontera y acusa a Hamás de explotar a los jóvenes.
“Estaban allí tarde, y es por eso que un avión los atacó”, dijo Fatma Abu Isied, la tía de Khaled. “¿Es esto algo que merece un ataque aéreo?”
Omar Shakir, director de Human Rights Watch en Israel y los territorios palestinos, dijo que el asesinato de los niños parece ser una violación de la ley de derechos humanos.
“El ejército o los Estados pueden usar la fuerza letal solo cuando existe una amenaza inminente para la vida”, dijo. Entrar en un área restringida a lo largo de la frontera, o incluso plantar explosivos allí, “no significa que la vida de alguien esté en una amenaza inminente”, dijo.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, “deplora” la muerte de los tres niños palestinos, dijo un portavoz.
“La orientación de los niños o su exposición a riesgos que conduzcan a la violencia es absolutamente inaceptable”, dijo Stephane Dujarric. El secretario general “hace un llamamiento a todos para que se abstengan de cualquier acto que pueda provocar más víctimas, en particular cualquier medida que pueda poner a los niños en peligro”.
Cientos de palestinos tomaron las calles el domingo por la noche, quemaron llantas y exigieron que los militantes de Gaza dispararan cohetes contra Israel en represalia.