El portavoz de Hamás, Abu Obeida, anunció el jueves a través de un video que Muhammad Deif, antiguo comandante de su ala militar, murió en un ataque israelí durante el verano. El grupo terrorista hizo pública esta información más de seis meses después del ataque aéreo que acabó con su vida el 13 de julio, tras haberlo negado en ocasiones anteriores.
En el comunicado, Abu Obeida también confirmó las muertes de otros líderes de su organización durante la guerra: Marwan Issa, subcomandante militar; Ghazi Abu Tama’a, responsable de apoyo de combate; Raad Thabet, jefe de estado mayor; Rafa’a Salameh, comandante de la Brigada Jan Yunis; Ayman Nofal, líder de la Brigada Central de Gaza; y Ahmed Ghandour, al mando de la Brigada Norte de Gaza. Hasta ese momento, solo las muertes de Nofal y Ghandour habían sido anunciadas.
La Fuerza de Defensa de Israel (FDI) llevó a cabo un ataque aéreo en Jan Yunis, al sur de Gaza, contra un complejo de Hamás, matando a decenas de personas, entre ellas Deif y Salameh. La muerte de Salameh fue confirmada al día siguiente y la de Deif se oficializó el 1 de agosto. Antes de este incidente, Deif había sobrevivido a siete intentos de asesinato por parte de Israel, algunos de los cuales le dejaron graves secuelas físicas.
En un informe de noviembre, se reveló que Hamás no pudo corroborar de inmediato la muerte de Deif debido al estado de sus restos, severamente dañados. Fuentes internas declararon al periódico Asharq al-Awsat, con sede en Londres, que el grupo ya había asumido que Deif había muerto, aunque el anuncio oficial se hizo este jueves. Las mismas fuentes indicaron que dos personas fueron arrestadas bajo sospecha de colaborar con las FDI, incluido un mensajero cercano al comandante abatido, acusado de proporcionar información al ejército israelí.
Aunque Israel informó en agosto sobre la muerte de Deif, la Corte Penal Internacional (CPI) emitió el 21 de noviembre una orden de arresto en su contra, así como contra el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el exministro de Defensa, Yoav Gallant. La CPI acusó a Deif de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra, incluyendo asesinato, exterminio, tortura y violencia sexual. Hasta la noche del jueves, la orden de arresto contra Deif permanecía activa, a diferencia de las emitidas contra otros líderes de Hamás, como Ismail Haniyeh y Yahya Sinwar, que fueron retiradas tras sus muertes a manos de Israel.
Netanyahu y Gallant también enfrentan cargos de crímenes de guerra por usar el hambre como táctica militar y atacar a civiles de forma deliberada, así como de crímenes contra la humanidad por asesinato, persecución y otras violaciones graves durante la guerra en Gaza.
Muhammad Deif, uno de los arquitectos de la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre, estuvo involucrado en la planificación del ataque en el que más de 1.200 personas, en su mayoría civiles, fueron asesinadas en el sur de Israel. Ese día, miles de terroristas cruzaron la frontera y capturaron a 251 rehenes, trasladándolos a Gaza. Desde 1995, Deif encabezaba la lista de los más buscados de Israel por numerosos atentados, incluidos ataques con bombas en autobuses durante los años noventa y principios de los 2000.
Nacido en 1965 como Muhammad Masri en Jan Yunis, adoptó el nombre de Muhammad Deif tras unirse a Hamás durante la Primera Intifada en 1987. Fue detenido por Israel en 1989 y pasó 16 meses en prisión. Su ascenso en la organización incluyó el desarrollo de la red de túneles de Hamás y la fabricación de explosivos, convirtiéndose en uno de los principales responsables de ataques que causaron la muerte de decenas de israelíes.
El último intento israelí de asesinarlo antes del ataque de julio ocurrió en mayo de 2021, durante la Operación Guardián de los Muros, un enfrentamiento de 11 días entre Israel y grupos terroristas de Gaza. Anteriormente, en 2014, Israel también intentó eliminarlo sin éxito, acabando en su lugar con varios familiares cercanos. Otros intentos se registraron en 2001, 2002, 2003 y 2006.