El grupo terrorista Hamás insinuó el lunes haber asesinado a seis rehenes cuyos cuerpos fueron encontrados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en un túnel en Rafah, en el sur de Gaza, durante el fin de semana. Según la organización, el objetivo era evitar que las tropas israelíes lograran rescatarlos.
En un comunicado, el portavoz de la rama militar de Hamás, Hudhaifa Kahlout, conocido por su alias Abu Obeida, afirmó que después de un exitoso rescate de rehenes llevado a cabo por Israel en Nuseirat en junio, se impartieron nuevas directrices a los terroristas responsables de vigilar a los cautivos. Estas instrucciones debían aplicarse en caso de que las fuerzas israelíes se acercaran.
“Queremos dejar claro que tras el incidente de Nuseirat, se dieron nuevas órdenes a los muyahidines encargados de custodiar a los prisioneros sobre cómo proceder si el ejército de ocupación se aproximaba a su ubicación”, declaró Abu Obeida.
El portavoz no especificó en qué consistían exactamente estas nuevas órdenes. No obstante, Israel sostiene que Hamás ha ordenado a sus combatientes que maten a los rehenes si consideran que las fuerzas israelíes están cerca.
Los cuerpos de los seis rehenes hallados durante el fin de semana —Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Ori Danino, Alex Lobanov, Carmel Gat y Almog Sarusi— fueron asesinados pocos días antes de su descubrimiento, según informes de las autopsias y declaraciones de las FDI.
En una conferencia de prensa el lunes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó que los rehenes fueron ejecutados con disparos en la nuca y prometió que Hamás pagaría un precio elevado por estos crímenes.
Sami Abu Zuhri, un alto terrorista líder de Hamás, respondió acusando a Netanyahu de tratar de desviar la culpa de estas muertes hacia Hamás, alegando que sus amenazas no intimidarían a los líderes de la organización.
“Netanyahu mató a los seis prisioneros y está decidido a eliminar a los demás. Los israelíes deben escoger entre Netanyahu o un acuerdo”, afirmó Abu Zuhri.
Abu Obeida también atribuyó a Israel la responsabilidad por la muerte de los rehenes, argumentando que la insistencia de Netanyahu en utilizar la fuerza militar en lugar de buscar un acuerdo llevaría a que los prisioneros regresen a sus hogares en ataúdes.
La declaración de Hamás estuvo acompañada de una ilustración propagandística que mostraba a un rehén israelí con un terrorista apuntándole con una pistola. La imagen contenía inscripciones en hebreo y árabe que decían: “Presión militar = muerte y fracaso. Acuerdo de intercambio = Libertad y vida”.
Posteriormente, el lunes, Hamás difundió un video pregrabado de Yerushalmi, en el cual instaba a Netanyahu a alcanzar un acuerdo para liberar a los rehenes, expresando su temor de morir en cautiverio. La familia de Yerushalmi aprobó la publicación de una parte del video, aunque la fecha de su grabación no está clara.
Hamás ha difundido anteriormente videos similares de rehenes, los cuales Israel considera como parte de una guerra psicológica, utilizando declaraciones obtenidas bajo coacción.
Los seis rehenes formaban parte de las 251 personas secuestradas en Gaza el 7 de octubre, cuando Hamás llevó a cabo un devastador ataque transfronterizo contra Israel, en el que murieron aproximadamente 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Las FDI informaron que, aunque no conocían la ubicación exacta de los rehenes, tenían pistas sobre la zona general donde podrían estar retenidos. Por ello, llevaron a cabo operaciones cuidadosamente planificadas en el área. El sábado, los soldados registraron un complejo de túneles a unos 20 metros de profundidad y, por la tarde, encontraron los cuerpos de los rehenes, que fueron trasladados a Israel para su identificación.
Al inicio de la guerra, Abu Obeida amenazó con ejecutar a los rehenes israelíes y publicar imágenes de estas ejecuciones.
El descubrimiento de los cadáveres desató protestas masivas en todo Israel el domingo, en las cuales los manifestantes exigieron al gobierno alcanzar un acuerdo para liberar a los rehenes.
Se cree que 97 de los 251 rehenes capturados por Hamás el 7 de octubre siguen en Gaza, entre ellos al menos 33 muertos confirmados por las FDI.
A finales de noviembre, Hamás liberó a 105 civiles durante una tregua de una semana, y anteriormente liberó a cuatro rehenes. Las fuerzas israelíes han rescatado con vida a ocho rehenes y recuperado los cuerpos de 37 más, incluidos tres que murieron accidentalmente durante intentos de fuga.
Hamás también retiene a dos civiles israelíes que entraron en Gaza en 2014 y 2015, así como los cuerpos de dos soldados de las FDI muertos en 2014.