El ala militar de Hamás, las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, anunció el jueves por la mañana que sus fuerzas estaban en alerta máxima, desplegándose al más alto nivel de preparación a la espera de una posible guerra en toda regla con Israel.
El anuncio siguió al fuego de francotiradores de la noche del miércoles desde Gaza que hirió moderadamente a un oficial de las FDI cerca de Kissufim, que fue seguido por ataques de represalia por tanques y aviones de las FDI que atacaron múltiples instalaciones de Hamás y dejaron muertos a tres miembros del grupo terrorista.
El soldado herido por disparos de francotiradores desde el sur de Gaza el miércoles fue trasladado al hospital Soroka en Beersheba, donde fue operado de heridas de bala en el pecho y el abdomen, según un portavoz del hospital. Su condición se describió inicialmente como grave, pero mejoró después de la cirugía. Actualmente se dice que está en condición moderada.
El ministerio de salud dirigido por Hamás en Gaza dijo que tres palestinos murieron en los ataques israelíes. Los nombró como Ahmad al-Basous de 28 años, Abada Farawna de 29 años, y Muhammed al-Ara’er de 27 años.
El ala militar de Hamás, las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, más tarde dijo que los tres eran sus miembros.
“Israel pagará en sangre por sus últimos crímenes”, dijo el grupo en una declaración el jueves por la mañana.
Tras el intercambio de disparos, se lanzaron nueve cohetes el jueves temprano desde Gaza hacia ciudades israelíes, ocho aterrizando en áreas deshabitadas y uno derribado por el sistema Cúpula de Hierro. No hubo informes de lesiones o daños.
Las sirenas de cohete sonaron en la región de Eshkol justo después de las 5:30 a.m., y enviaron a los residentes de tres comunidades del área a los refugios antiaéreos.
Anteriormente, las sirenas habían sonado en las áreas de Hof Ashkelon, Shaar Hanegev y Sdot Hanegev alrededor de las 11:30 p.m. y justo después de la medianoche.
Las Fuerzas de Defensa de Israel respondieron al lanzamiento de cohetes y dispararon proyectiles de tanques a siete puestos de Hamás a lo largo de la frontera.
A última hora del miércoles, el ministro de Defensa Avigdor Liberman convocó una reunión en el cuartel general del ejército en Tel Aviv con el Jefe de Estado Mayor de las FDI Gadi Eisenkot, el jefe del Shin Bet Nadav Argaman y el consejero de Seguridad Nacional Meir Ben-Shabbat para discutir las crecientes tensiones.
El primer ministro Benjamin Netanyahu fue actualizado por el grupo por teléfono, según la Radio del Ejército.
El estallido de violencia se produjo después de varios días de calma tras los intensos ataques aéreos israelíes en la Franja durante el fin de semana en represalia por la muerte a tiros de un soldado de las FDI en la frontera el viernes. El martes, el mediador de la ONU Nickolay Mladenov dijo que los lados estaban “a minutos de la guerra” antes de que se alcanzara un tácito cese del fuego.
Según la FDI, el fuego del francotirador se produjo cuando un grupo de soldados de las FDI llegó a una parte de la cerca que vio a un grupo de 20 menores intentando traspasar la valla. Los menores fueron utilizados como señuelo por el francotirador para disparar contra los soldados.
Algunos informes de medios hebreos citaron evaluaciones iniciales del ejército de que el francotirador no estaba actuando en nombre de Hamás, el grupo terrorista que gobierna Gaza. Sin embargo, fuentes militares dijeron a la Radio del Ejército el miércoles por la noche que Hamás había alentado la manifestación de jóvenes gazatíes en la cerca, atrayendo a una patrulla de las FDI, y luego sus francotiradores abrieron fuego contra los soldados.
Las fuentes dijeron que la misma secuencia se desarrolló el viernes, cuando el soldado de las FDI Aviv Levi fue abatido a tiros por un francotirador de Gaza en la frontera.