Reuters verificó que Israel amplió el uso de M113 con hasta tres toneladas de explosivos para demoliciones en Gaza, con avisos irregulares y cuestionamientos legales.
Cómo Israel adaptó M113 retirados y los usó como cargas en Gaza
Reuters verificó, a partir de fuentes y análisis, que Israel amplió de forma intensiva el uso de transportes blindados M113 retirados y reconvertidos en cargas móviles con entre una y tres toneladas de explosivos. Las unidades se adaptaron para control remoto con el fin de dirigirlas contra infraestructura atribuida a Hamás. Su empleo, junto con bombardeos aéreos y bulldozers blindados, devastó áreas urbanas de Gaza; imágenes satelitales y de drones mostraron manzanas reducidas a escombros.
Para limitar la exposición directa de sus soldados, Israel reutilizó M113 retirados del servicio, los cargó con explosivos y los adaptó para control remoto con el objetivo de impactar infraestructura atribuida a Hamás. Según el ejército, el grupo operaba desde zonas civiles y usaba a la población como escudo humano. La magnitud de cada carga hizo posible derribar edificios completos con una sola detonación, controlada a distancia por unidades militares.
Las detonaciones de estos APC se emplearon para destruir infraestructura atribuida a Hamás, entre ella viviendas con supuestas trampas explosivas. En la mayoría de los episodios, aunque no en todos, residentes abandonaron las zonas tras advertencias israelíes, según vecinos, fuentes de seguridad y autoridades de Gaza. Algunos testimonios describieron ataques sin aviso. La potencia permitió derribar edificios enteros con una sola explosión, lo cual multiplicó el alcance de cada acción en barrios densamente poblados.
Para reconstruir el papel de estas cargas en Tel-al-Hawa y en el distrito de Sabra durante las seis semanas previas al alto el fuego, Reuters entrevistó a fuentes de seguridad israelíes, a un general retirado, a un reservista, a autoridades gazatíes y a expertos militares. Siete residentes reportaron casas destruidas o muy dañadas por explosiones, que varios compararon con un terremoto. Dos expertos confirmaron restos de al menos dos APC detonados en los lugares evaluados.
Datos clave verificados por fuentes y expertos consultados
- Cargas de entre una y tres toneladas por APC, según tres especialistas.
- Potencia cercana a bombas Mark 84 de 2.000 libras, según dos expertos.
- En algunas demoliciones hubo avisos; varios testimonios reportaron ataques sin aviso.
- Hasta 20 APC detonados por día, según Mahmoud Basal; sin respuesta oficial.
- El 81% de edificios de Gaza sufrió daños; 5.600 estructuras afectadas en la ciudad.
Daños, evacuaciones y testimonios sobre demoliciones en Tel-al-Hawa
El edificio de cinco plantas de Hesham Mohammad Badawi, en la calle Dawla del barrio de Tel-al-Hawa, ya dañado por un ataque aéreo previo, quedó destruido el 14 de septiembre por la explosión de un APC, según él y un familiar cercano. Badawi indicó que se hallaba a cientos de metros y escuchó al menos cinco detonaciones, separadas por intervalos de cinco minutos. Afirmó que no recibió aviso y que sus familiares escaparon por un milagro.
Imágenes satelitales mostraron que otros edificios del mismo bloque también quedaron demolidos en esas fechas. La destrucción se extendió a varias estructuras residenciales contiguas y alteró la fisonomía del vecindario, según el material analizado por Reuters. La familia se reparte ahora entre casas de parientes, mientras Badawi vive en una tienda junto a las ruinas. Las Fuerzas de Defensa de Israel no respondieron sobre este caso, y Reuters no verificó todos los elementos del relato.
Durante una visita al lugar en noviembre, observadores en el sitio identificaron restos de al menos uno de los vehículos entre montones de escombros. Reuters no logró determinar un objetivo específico ni verificó de manera independiente cada elemento del relato de Badawi. “No podíamos creer que este fuera nuestro barrio; esta era nuestra calle”, dijo. La descripción coincidió con daños extendidos a varias estructuras residenciales contiguas dentro del mismo bloque urbano.
Israel ordenó la evacuación total de la Ciudad de Gaza en septiembre. Cientos de miles huyeron hacia el sur, mientras la ONU estimó entre 600.000 y 700.000 residentes que permanecían en la ciudad. Los suburbios orientales sufrieron graves daños antes de que las fuerzas alcanzaran las zonas centrales. El ministro de Defensa, Israel Katz afirmó la demolición de 25 torres vinculadas a Hamás; la oficina de derechos humanos señaló que no recibió pruebas de carácter militar.
Potencia de las cargas, materiales empleados y riesgos legales asociados
Tres especialistas estimaron que Israel cargó entre una y tres toneladas de explosivos en cada M113, a partir del volumen del compartimento y de los restos del blindaje. Parte del material pudo consistir en nitrato de amonio o en emulsión comercial, sin análisis químico disponible. Dos expertos que revisaron imágenes y restos señalaron que una detonación de varias toneladas puede acercarse en potencia a bombas Mark 84 de 2.000 libras empleadas por Israel.
Ese tipo de explosión puede lanzar fragmentos del vehículo a cientos de metros, fracturar muros y columnas cercanas y generar una onda expansiva capaz de provocar el colapso de edificios de varias plantas, según los especialistas consultados. Los APC se conciben como vehículos para transportar tropas y material en combate; su uso como bombas resulta muy poco habitual y entraña un riesgo elevado de daños excesivos en zonas residenciales densamente pobladas.
Ante preguntas detalladas, el ejército israelí afirmó que actúa conforme a las reglas de la guerra y que emplea equipos de ingeniería solo para fines operativos esenciales, sin más detalles. Según indicó, las decisiones se basan en necesidad militar, distinción y proporcionalidad, y no ofreció justificaciones individuales de objetivos. En Gaza, el portavoz de Hamás Hazem Qassem sostuvo que las demoliciones buscaban desplazar masivamente a los residentes, una acusación que Israel rechazó de forma reiterada.
Dos académicos de derecho internacional, la oficina de derechos humanos de la ONU y expertos militares señalaron que el empleo de explosivos tan potentes en áreas residenciales densas puede vulnerar principios humanitarios. Ajith Sunghay afirmó que la sospecha de trampas o de francotiradores no justifica una destrucción masiva. Afonso Seixas Nunes indicó que los edificios pierden protección solo con pruebas claras de uso militar, que el ejército no aportó a Reuters.
Restricciones, escasez de equipos y cambio táctico durante la guerra
Una fuente de seguridad explicó que el aumento del uso de estas cargas respondió en parte a restricciones de Estados Unidos sobre transferencias de bombas aéreas Mark 84 y sobre bulldozers de Caterpillar. El ejército y la oficina del primer ministro no aclararon ese cambio táctico. El Departamento de Estado, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa no respondieron a preguntas de Reuters ni ofrecieron comentarios sobre el impacto humanitario en áreas urbanas.
Los primeros informes sobre detonaciones de APC en Gaza aparecieron a mediados de 2024, y su uso se aceleró cuando Israel racionó existencias tras la pausa estadounidense en entregas de Mark 84 por preocupaciones sobre su empleo en zonas urbanas. La escasez del bulldozer D9 de Caterpillar agravó la dependencia de otros métodos. Estados Unidos pausó sus ventas en noviembre de 2024; bajo el presidente Donald Trump, las transferencias se reanudaron. Caterpillar no respondió preguntas.
Ante la falta de equipos, el ejército recurrió a otros métodos de demolición, entre ellos los APC reconvertidos, según fuentes de seguridad. El historiador Danny Orbach sostuvo que las demoliciones resultan habituales y necesarias en Gaza debido a túneles y a trampas explosivas. Añadió que el ejército no estaba preparado para un combate tan complejo y concluyó: “no había otra forma de librar una guerra así que no fuera destruir todos los edificios sobre el terreno”.
El ejército afirmó que revisa objetivos antes de cada ataque y que selecciona la munición para lograr el objetivo militar y minimizar daños a civiles e infraestructura. Más allá de casos documentados, Reuters no pudo determinar cuántos APC se detonaron ni qué armas se usaron en cada demolición. El portavoz de Defensa Civil de Gaza, Mahmoud Basal, aseguró que el ejército detonó cientos de APC, hasta 20 por día; el ejército no respondió esas cifras.
Origen, compras de M113 y confirmaciones sobre restos hallados en Gaza
Israel adquirió miles de M113 a Estados Unidos tras la Guerra del Yom Kippur en los años setenta. Con el tiempo, los vehículos se consideraron insuficientes para proteger a las tropas y quedaron almacenados, según el historiador militar Yagil Henkin. FMC, fabricante original del M113, no respondió a solicitudes de Reuters. BAE Systems señaló que no tiene ventas militares directas a Israel, aunque equipo vendido a Estados Unidos puede llegar de forma indirecta.
En mayo, Israel publicó una licitación para vender internacionalmente un número no especificado de M113, según documentos públicos. La licitación se canceló posteriormente, lo que permitió intensificar su reconversión a cargas controladas a distancia, según una fuente de seguridad. El general de brigada retirado Amir Avivi, fundador del Israel Defense and Security Forum, definió estas plataformas explosivas como una innovación asociada a la guerra de Gaza y subrayó su carácter de baja tecnología.
Dos expertos militares señalaron que el material analizado mostraba restos de al menos un APC detonado. La explosión arrancó una oruga del vehículo y la proyectó sobre el tejado de un edificio cercano, según un oficial británico retirado. Fragmentos de metal y una rueda partida resultaron coherentes con una detonación interna, explicó Gareth Collett, general de brigada británico retirado y especialista en explosivos, quien apuntó a un explosivo comercial de baja energía.
A finales de agosto, Israel afirmó que buscaba eliminar a Hamás y liberar rehenes capturados durante la invasión del 7 de octubre de 2023 al entrar en la Ciudad de Gaza. Ese mes, Benjamin Netanyahu sostuvo que Israel cargaba toneladas de explosivos en APC porque Hamás había colocado artefactos en prácticamente todos los edificios de zonas evacuadas. Hazem Qassem negó esa afirmación y sostuvo que el grupo carecía de capacidad para instalar dispositivos a esa escala.