Las familias de cinco ciudadanos tailandeses, liberados en Gaza, recibieron entre lágrimas la noticia de su transferencia a la Cruz Roja, rumbo a la frontera israelí, tras 482 días de secuestro.
PONGak Thenna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao y Surasak Lamnau trabajaban cerca de Gaza cuando, el 7 de octubre de 2023, Hamás irrumpió en la zona, matando a 1.200 personas y capturando a 251, en su mayoría civiles. El primer ministro tailandés, Paetongtarn Shinawatra, expresó estar «eufórico» por el regreso de sus ciudadanos.
Durante la caótica liberación en Jan Yunis, en el sur de Gaza, los rehenes, incluidos dos israelíes, llegaron en un convoy escoltado por hombres armados de Hamás y la Yihad Islámica. La Cruz Roja los recibió en medio de una multitud que filmaba y gritaba.
El mismo día, el soldado israelí Agam Berger fue liberado en Jabaliya, en el norte de Gaza. Los cinco tailandeses, parte de los 31 trabajadores extranjeros secuestrados, quedaron fuera del acuerdo de alto el fuego establecido entre Israel y Hamás. Desde la entrada en vigor del acuerdo, siete rehenes israelíes también han sido liberados.
En Israel, se acondicionó un hospital para recibir a los ciudadanos tailandeses, mientras restaurantes de Tel Aviv se preparaban para ofrecerles comida tradicional. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés, el ataque de octubre dejó 46 trabajadores muertos, lo que provocó el regreso temporal de muchos inmigrantes a su país.
Wiwwaeo Sriaoun, madre de uno de los liberados, agradeció entre sollozos la noticia. Reunida con familiares en su casa en Udon Thani, relató cómo se enteró de la liberación por una llamada nocturna. El hermano menor de Watchara había regresado a Tailandia tras el secuestro. La familia, aunque feliz, manifestó haber sufrido varias decepciones antes de la confirmación oficial.
El embajador tailandés en Israel, Panba Chandraramiya, calificó el jueves como “uno de los días más felices de mi vida”, agradeciendo a las autoridades israelíes. Sin embargo, señaló que aún queda un ciudadano tailandés cautivo y que los cadáveres de dos secuestrados permanecen en Gaza.
Israel estima que 79 de los rehenes capturados por Hamás el 7 de octubre siguen detenidos, incluidos 34 cuyos cuerpos han sido confirmados por las Fuerzas de Defensa de Israel. El presidente israelí, Isaac Herzog, expresó su emoción por la liberación de los tailandeses y deseó que todos los rehenes recuperen pronto su libertad.
Por su parte, Chandraramiya manifestó la angustia vivida durante la espera, recordando que los trabajadores tailandeses llegaron a Israel buscando mejores oportunidades en el sector agrícola. Tras los ataques, el número de estos trabajadores se ha recuperado, alcanzando actualmente los 38.000.
Ese mismo jueves, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa’ar, informó a su homólogo tailandés, Maris SangiampONGa, sobre el buen estado de salud de los rehenes liberados. SangiampONGa tiene prevista una visita diplomática este fin de semana en Israel.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores tailandés, Nikorndej Balankura, detalló que los liberados podrían regresar a su país en unos 10 días. Bangkok espera recibirlos a mediados de febrero. Tras el ataque, el gobierno tailandés ha decidido incrementar en 13.000 puestos su fuerza laboral en Israel, buscando seguir aprovechando las oportunidades en el sector agrícola.