La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el martes que había superado sus objetivos de vacunación contra la polio en Gaza en el tercer día de una ambiciosa campaña, logrando vacunar aproximadamente a una cuarta parte de los niños menores de 10 años.
Tras el descubrimiento el mes pasado del primer caso de polio en un bebé en Gaza, se aceleró la campaña de vacunación, que depende de pausas diarias de ocho horas en los enfrentamientos entre Israel y los terroristas de Hamás en zonas específicas del enclave. Según Rik Peeperkorn, representante de la OMS en los territorios palestinos, se vacunó a más de 161.000 niños menores de 10 años en la zona central de la Franja durante los dos primeros días, superando la proyección inicial de 150.000.
Esta cifra representa cerca de un 25% del total de niños que se busca vacunar para evitar la propagación de la polio, una enfermedad que puede causar parálisis e incluso la muerte en los pequeños. “Hasta ahora, las cosas van bien”, aseguró Peeperkorn. “Estas pausas humanitarias están funcionando. Nos quedan 10 días”.
A finales de esta semana, los equipos de salud se trasladarán al sur de Gaza, donde esperan vacunar a unos 340.000 niños, y luego se dirigirán al norte de la región. No obstante, Peeperkorn señaló que algunos niños en el sur podrían estar fuera de las zonas acordadas para las pausas, y que las negociaciones continúan para asegurar su vacunación.
La OMS ha indicado que para que la campaña sea efectiva, al menos el 90% de los niños en Gaza deben ser vacunados, lo que también ayudaría a prevenir la propagación de la polio más allá de las fronteras del enclave. La campaña, organizada de manera escalonada, comenzó en la región central de Gaza, continuará en el sur de miércoles a viernes, y concluirá en el norte de sábado a lunes.
La vacunación está siendo coordinada por la OMS junto con UNICEF y en colaboración con el Comando Sur de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y el Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT) del Ministerio de Defensa israelí. La OMS anunció que Israel ha aceptado pausas humanitarias en los combates para facilitar la vacunación. COGAT afirmó que “la prevención de un brote de polio en Gaza es una misión importante dentro del esfuerzo humanitario”.
En julio, un bebé de 10 meses en Gaza, que no había sido vacunado, contrajo polio y sufrió parálisis parcial, lo que desató el temor de un brote más amplio. La OMS advirtió que la detección de un caso de parálisis podría significar que hay cientos de personas infectadas sin síntomas.
COGAT emitió un comunicado asegurando que las agencias israelíes “trabajarán para garantizar que la población pueda acceder de forma segura a los centros de vacunación”. Además, detalló que junto con las agencias internacionales se han realizado evaluaciones conjuntas que incluyen la importación de vacunas, equipos médicos, unidades de refrigeración para almacenamiento y transporte de vacunas, y la entrada de personal médico especializado en polio a Gaza.
Durante el último mes, se han llevado a Gaza más de un millón de dosis de vacunas para la campaña, y desde el inicio de la guerra se han suministrado vacunas para 2,8 millones de personas en la Franja.
la guerra comenzó el 7 de octubre, cuando el grupo terrorista Hamás lanzó un devastador ataque transfronterizo en Israel, provocando la muerte de 1.200 personas, en su mayoría civiles. Además, secuestraron a 251 personas, llevándolas a Gaza como rehenes. En respuesta, Israel inició una ofensiva militar para desmantelar a Hamás, derrocar su régimen en Gaza y liberar a los rehenes. Estos enfrentamientos han causado graves daños en Gaza y empeorado las condiciones humanitarias en la región.