NICOSIA, Chipre (AP) – Los equipos de búsqueda de Chipre descubrieron el domingo los cuerpos de cuatro personas a las afueras de un pueblo de montaña arrasado por el fuego, en lo que un ministro del gobierno calificó como el incendio “más destructivo” en la historia de la nación de la isla del Mediterráneo oriental.
El ministro del Interior, Nicos Nouris, dijo que los voluntarios de la Defensa Civil descubrieron los restos a las afueras del pueblo de Odou, en el extremo sur de la cordillera de Troodos.
Dijo que las autoridades están tratando de confirmar si los cuerpos pertenecen a cuatro hombres egipcios que habían desaparecido y que los equipos de búsqueda habían estado tratando de localizar.
“Estamos viviendo el incendio más destructivo desde la fundación de la república de Chipre, tanto en daños materiales como, por desgracia, en términos de vidas humanas”, dijo Nouris.
El presidente Nicos Anastasiades calificó el incendio de “tragedia sin precedentes”, a excepción de la destrucción causada por la guerra de 1974, que dividió la isla por líneas étnicas tras la invasión de Turquía en respuesta a un golpe de Estado que pretendía la unión con Grecia.
Nouris dijo que los aviones griegos e israelíes se unirán a otros 11 aviones y helicópteros en las tareas de extinción de incendios más tarde el domingo.
El incendio, que comenzó el sábado por la tarde, obligó a evacuar al menos ocho pueblos de montaña, destruyó varias casas y ha calcinado hasta ahora más de 50 kilómetros cuadrados de pinos y huertos, según el Ministerio de Medio Ambiente de Chipre.
Los residentes de la zona, desesperados, que vieron cómo sus casas ardían en llamas, expresaron su enfado por lo que calificaron de lenta respuesta de las autoridades en la lucha contra el fuego.
Nouris dijo que los aviones de extinción y los equipos de tierra estaban centrando sus esfuerzos en dos grandes frentes de fuego entre los pueblos de Odou y Vavatsinia. Dijo que las autoridades eran “cautelosamente optimistas” en cuanto a los avances en la lucha contra las llamas.
Anastasiades, que está recorriendo los pueblos afectados por el fuego, dijo que las llamas están “parcialmente contenidas”, pero se teme que puedan intensificarse de nuevo si vuelven a aparecer fuertes vientos a lo largo del día.
Nouris dijo que 36 personas que habían sido evacuadas de sus casas han sido llevadas a hoteles en la capital, Nicosia, mientras que se está suministrando comida y agua a los residentes del pueblo de Melini.
El incendio obligó al gobierno chipriota a solicitar aviones de extinción de incendios a otros países miembros de la Unión Europea y al vecino Israel. Los bomberos han movilizado a todo el cuerpo para luchar contra el fuego y han llamado a personal fuera de servicio.
Se han movilizado unos 70 camiones de bomberos, siete excavadoras y 10 camiones cisterna. Muchos voluntarios también se han apresurado a ayudar a los equipos de bomberos.
El portavoz del gobierno chipriota, Marios Pelekanos, dijo que uno de los dos aviones griegos Canadair CL-415 que se enviaron a la isla tuvo que regresar por un fallo técnico.
Se está enviando otro avión griego para sustituir al defectuoso y ahora se está repostando en la isla griega de Rodas, dijo Anastasiades.
Dijo que se han enviado dos aviones israelíes, mientras que las autoridades están esperando la confirmación de la llegada de dos aviones italianos.
La policía dijo que un hombre de 67 años se enfrenta a cargos de incendio provocado. Un tribunal ordenó que permaneciera bajo custodia durante ocho días para ayudar en la investigación de la causa del incendio.
Anastasiades instó a los ciudadanos a estar atentos a “los que causan esta destrucción por descuido o deliberadamente”.