Un equipo de expertos de la Autoridad de Bomberos y Rescate de Israel viajó a California para colaborar con los bomberos locales durante una semana, en medio de los devastadores incendios que afectaron al estado este mes. La delegación, compuesta por seis personas, regresó a Israel el miércoles, pero sus homólogos estadounidenses ya planean adoptar algunas de las técnicas israelíes para rastrear la propagación de incendios forestales.
California e Israel comparten climas similares, caracterizados por inviernos lluviosos y veranos secos y calurosos, condiciones que favorecen la ocurrencia de incendios. A pesar de enfrentar desafíos parecidos, los métodos utilizados por ambos equipos de bomberos difieren significativamente. Mike Katan, bombero-paramédico del condado de Ventura que acompañó al equipo como traductor, señaló que en Estados Unidos existe una gran burocracia, mientras que en Israel predomina una mentalidad de “hacer lo que hay que hacer” sin demoras.
La Autoridad de Bomberos y Rescate de Israel, aunque más pequeña que Cal Fire, la agencia californiana, tiene acceso rápido a datos geográficos gracias a su integración en el marco de seguridad nacional. Este acceso contrasta con las dificultades que enfrentan los servicios estadounidenses para obtener información similar. En el último año, los bomberos israelíes han combatido incendios provocados por cohetes lanzados por Hamás y Hezbolá, lo que ha reforzado su experiencia en el manejo de emergencias.
David Scheurich, jefe de personal de protección cooperativa contra incendios de Cal Fire, destacó que los bomberos israelíes utilizan imágenes satelitales en tiempo real, mientras que en Estados Unidos el proceso de obtención de datos es más lento y complicado. Además, los servicios israelíes monitorean redes sociales para recopilar información geográfica, una práctica poco común en California. Por su parte, Cal Fire ha dependido de cámaras infrarrojas instaladas en aviones para rastrear los incendios de este invierno.
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Scheurich confirmó que Cal Fire busca implementar estrategias de mapeo inspiradas en las técnicas israelíes. “Con incendios cada vez más destructivos, la colaboración es esencial”, afirmó. Varios miembros de la delegación israelí expresaron su intención de mantener el contacto con sus colegas californianos.
Inicialmente, la Autoridad de Bomberos y Rescate de Israel consideró enviar un equipo más grande para apoyar a California. “Cuando surgieron informes sobre los incendios en Los Ángeles, planeamos enviar entre 20 y 30 personas”, explicó Avi Ben-Zaken, jefe de la delegación. Sin embargo, el plan se descartó al comprobar que el departamento de bomberos de California no podía recibir personal adicional. Finalmente, se optó por enviar un equipo más reducido, compuesto por cinco funcionarios y un representante del Comando del Frente Interno de las FDI.
Los miembros de la delegación israelí cuentan con amplia experiencia en la lucha contra incendios, tanto en Israel como en misiones internacionales en países como Chipre y Grecia. “Hemos enfrentado incendios forestales en Israel, aunque no de la magnitud de los de California, pero igualmente significativos”, señaló Tal Volvovitch, portavoz de la Autoridad de Bomberos y Rescate.
La visita también tuvo un impacto personal para los expertos israelíes, quienes recibieron un cálido recibimiento por parte de la comunidad judía de Los Ángeles, la segunda más grande de Estados Unidos. Los incendios afectaron gravemente a esta comunidad, destruyendo una sinagoga histórica y numerosas viviendas. “Muchas de las casas en Palisades pertenecían a judíos, algunos sobrevivientes del Holocausto”, comentó el Dr. Shai Levy, miembro de la delegación.
Durante su estadía, la delegación fue invitada a cenar a casa de un empresario local de comida kosher y participó en servicios de Shabat en una sinagoga. “Recibimos un gran abrazo de la comunidad judía”, dijo Levy. “Esta vez, nuestra misión tuvo un significado especial”. El congresista Brad Sherman también reconoció la labor del equipo israelí, destacando que el gobierno de Israel cubrió todos los gastos de la visita.