El etíope Biniyam Tesfahun Maru, de seis años de edad, fue sometido el domingo por la noche en Israel a una operación a corazón abierto que le salvó la vida en el Hospital Infantil Sylvan Adams del Centro Médico Wolfson de Holon, según declaró el lunes a The Jerusalén Post un portavoz de la ONG israelí Save a Child’s Heart (SACH).
El Dr. Lior Sasson, jefe de la Unidad de Cirugía Cardíaca Pediátrica del Wolfson y el cirujano que operó a Biniyam, dijo a The Jerusalén Post después de la operación que “estamos muy contentos de que Biniyam haya sido traído a tiempo para arreglar su defecto cardíaco, salvar su vida y permitirle crecer como todos los demás niños”.
Después de que todos los vuelos al aeropuerto Ben-Gurion, salvo unos pocos seleccionados, quedaran en tierra en enero debido a la aparición de nuevas variantes alarmantemente infecciosas del COVID-19, SACH pudo organizar que Biniyam volara a Israel en un vuelo especial de la Agencia Judía de Inmigración para que pudiera recibir tratamiento para un defecto cardíaco que ponía en peligro su vida el 12 de febrero.
Sin embargo, un diagnóstico de coronavirus de última hora hizo que la madre de Biniyam, Shashitu Andebrt Tizalu, tuviera que esperar más de dos semanas para recuperarse antes de poder embarcar en un vuelo para estar con su hijo. Se vio obligada a pasar otras dos semanas en cuarentena antes de reunirse finalmente con él el 8 de marzo, solo un día antes de que fuera hospitalizado para prepararse para una operación.
El mes de separación afectó enormemente tanto a Biniyam como a su madre, Shashitu, dijo Tamar Shapira, subdirectora de SACH, en una entrevista con el Post el lunes.
Cuando se le preguntó cómo fue embarcar en el vuelo sin su madre, Shapira dijo: “No fue fácil para él. Biniyam tuvo a su madre hasta el último segundo y luego, de repente, le dijeron que abordara el vuelo solo”.
Shapira dijo que Biniyam se encariñó mucho con Shira, una guía etíope-israelí de la Agencia Judía que lo escoltó durante el vuelo y lo cuidó durante la cuarentena, diciendo que se había convertido en “uno de sus propios hijos”.
“Se encariñaron mucho y, cuando terminaron la cuarentena, ella tuvo que volver con su familia, tiene sus propios hijos”, dijo Shapira al Post. “Se lo tomó muy mal”.
Biniyam fue llevado al Hogar Infantil SACH, donde se unió a un grupo de más de 20 niños de Tanzania, Zanzíbar, Etiopía y Ghana, la mayoría de los cuales no hablaban el mismo idioma que él.
“Lo intentaron todo, no salía de su habitación”, dijo Shapira. Hasta que, según Shapira, un día en la casa, un niño de siete años de Zanzíbar llamado Ibrahim, “oyó que había un niño arriba que está triste y no quiere bajar, así que subió”.
Ibrahim le tendió la mano a Biniyam y le hizo un gesto para que se levantara y le acompañara, momento en el que Ibrahim “le dio la mano [a Biniyam], le sacó de la cama y salieron juntos”. Desde entonces, se han convertido en los mejores amigos”, dijo Shapira, añadiendo que esto es especialmente impresionante si se tiene en cuenta que los dos ni siquiera hablan el mismo idioma.
Shapira dijo que, aunque a las pocas horas de conocer a Ibrahim, Biniyam ya jugaba con los otros niños y había empezado a mostrar por fin signos de alegría.
Sin embargo, el día más emotivo de Biniyam desde su llegada fue el día en que finalmente se reunió con su madre. Shapira cuenta que esperaron hasta dos minutos antes del encuentro para decirle que se produciría, para no causarle una ansiedad innecesaria de antemano.
Cuando finalmente le comunicaron la noticia a Biniyam, Shapira dijo que “más o menos escuchó, pero no movió la cara, ni dijo nada ni reaccionó de ninguna manera”.
Una enfermera etíope que acompaña a los niños de SACH a Israel para que les salven la vida y que trató a Biniyam, contó a Shapira que cuando le preguntó a Biniyam por qué no se alegraba de la noticia, le dijo que “hasta que no la vea, no me lo creeré”.
Shapira describió lo que sucedió cuando su madre finalmente llegó, diciendo “Ella entró en la casa y en cuestión de segundos lo agarró en sus brazos y comenzó a llorar”.
Cuando se le preguntó cómo afectó la separación a la madre de Biniyam, Shashitu, Shapira dijo al Post que “Fue muy, muy duro para ella”.
Shapira, que también es madre, dijo que no puede hablar en nombre de Shashitu, y añadió que “no puedo ni imaginar lo difícil que fue para ella”.
“Tener un hijo en una situación tan peligrosa para la vida es insoportable. A eso hay que añadirle el saber que vives en un lugar que no tiene la capacidad médica para salvar la vida de tu hijo”, dijo Shapira. “Luego, por supuesto, tener que enviarlo, no poder estar con él y saber qué iba a pasar. Es todo muy, muy duro”.
Dijo que cuando habló con Shashitu, ésta se mostró muy agradecida, dándole repetidamente las gracias a ella y a SACH por haber acogido a Biniyam y haberle tratado gratuitamente de su enfermedad cardíaca.
Biniyam se recupera ahora en el Hospital Infantil Sylvan Adams, con su madre a su lado.
SACH es una organización humanitaria, con sede en Israel, que trabaja a nivel internacional para salvar la vida de niños de países asociados con sistemas sanitarios desfavorecidos.
Shapira concluyó la entrevista diciendo que “nuestro valor principal en Save a Child’s Heart es Tikkun Olam: hacer el bien para reparar el mundo y creer que todos los niños merecen la mejor atención médica, independientemente de su raza, religión, sexo, nacionalidad o situación económica”.
Desde su fundación en el Centro Médico Wolfson en 1995, SACH ha salvado la vida de más de 5.700 niños de 62 países, de los cuales aproximadamente la mitad son palestinos de Judea y Samaria y Gaza.
Además, hasta la fecha, SACH ha traído a más de 140 profesionales sanitarios de todo el mundo para que se formen en Israel y puedan crear “centros de excelencia” en sus países de origen, en los que puedan proporcionar de forma independiente tratamientos más avanzados a los niños.
La actividad humanitaria de SACH es posible gracias al apoyo de donantes en Israel y en el extranjero, principalmente Morris Kahn, la Fundación Azrieli y la Fundación Arison.