El panel asesor del Ministerio de Sanidad sobre enfermedades infecciosas votó por unanimidad el jueves para recomendar la aprobación de la vacuna COVID-19 para niños de entre seis meses y cinco años.
La decisión se trasladará ahora al director general del Ministerio de Sanidad, Nachman Ash, para su aprobación final antes de que las vacunas puedan aplicarse a ese grupo de edad.
Sin embargo, el Ministerio de Sanidad señaló que los miembros del grupo de expertos discrepaban sobre si la vacuna debía recomendarse o simplemente permitirse en niños pequeños, y sobre si se debía vacunar a los que se habían recuperado de la COVD en el pasado.
En un esfuerzo de total transparencia sobre el delicado tema, el ministerio proporcionó el desglose de las recomendaciones de los miembros del panel.
Según el ministerio, el 58 % votó a favor de recomendar las vacunas para los niños de alto riesgo y permitirlas para los niños sin factores de riesgo, mientras que el 13 % votó a favor de recomendar la vacunación de todos los niños, el 13 % votó simplemente a favor de permitir la vacuna para todos los mayores de seis meses y el 16 % sugirió restringir la vacuna solo a los niños pequeños de alto riesgo.
Por otra parte, el 87 % de los participantes en el panel dijo que no debería haber ninguna diferencia en las recomendaciones para aquellos que han dado positivo en las pruebas de COVID, mientras que el 13 % dijo que los niños que ya habían contraído el virus no deberían ser vacunados.
A principios de este mes, las autoridades sanitarias de EE. UU. autorizaron las vacunas COVID-19 de Pfizer y Moderna para niños de cinco años o menos, y las inyecciones comenzaron a distribuirse en todo el país.
La dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech para niños -la que se utiliza ampliamente en Israel- es una décima parte de la dosis para adultos, y se necesitan tres inyecciones. Las dos primeras se administran con tres semanas de diferencia, y la tercera al menos dos meses después.
Se espera que el interés por las vacunas COVID para bebés y niños pequeños sea bastante bajo en Israel. Hasta el jueves, menos del 18 % de los niños de 5 a 11 años habían recibido las dos dosis de la vacuna COVID, mientras que el 25 % había recibido al menos una. Entre los israelíes de 12 a 15 años, sin embargo, cerca del 55 % había recibido dos dosis, y casi el 15 % había recibido una tercera dosis de la vacuna.
Israel aprobó las vacunas para los niños de 5 a 11 años en noviembre. A principios de este mes, recomendó a los niños de ese grupo de edad que recibieran una dosis de refuerzo de la vacuna, pero hasta ahora solo el 0,1 % de los que cumplen los requisitos han seguido la recomendación.
Un estudio israelí publicado el jueves reveló que las vacunas contra el COVID redujeron a la mitad el riesgo de infección por este virus en niños de 5 a 11 años durante la ola invernal de la enfermedad en Israel. El estudio, recientemente revisado por pares, dirigido por Clalit Healthcare Services -uno de los cuatro proveedores de atención sanitaria de Israel- comparó los registros de COVID de 94.728 niños vacunados por Pfizer y el mismo número de niños no vacunados. Los investigadores descubrieron que durante las dos semanas siguientes a la administración de la segunda dosis, los niños estaban protegidos en un 51 % contra la infección y en un 48 % contra la infección con síntomas.
Los casos de COVID en Israel vuelven a aumentar, con más de 11.000 nuevos casos confirmados el miércoles, más del 30 % de todos los analizados. Aunque los funcionarios del Ministerio de Sanidad han recomendado la vuelta voluntaria al enmascaramiento en los espacios interiores, las autoridades se han abstenido de considerar la posibilidad de volver a aplicar cualquier restricción de la época del COVID.
Actualmente, hay 296 pacientes con COVID hospitalizados en estado grave, frente a los 219 de hace una semana y los 136 de hace dos.