Israel redujo drásticamente el número de países “rojos” en su lista de exclusión aérea de 69 a 15, pero destinos clave como Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido siguen estando prohibidos. Los cambios entraron en vigor en la medianoche del martes.
La decisión fue tomada por el llamado gabinete del coronavirus en una votación telefónica, aceptando las recomendaciones de un comité del Ministerio de Sanidad, y eliminando 54 países de la lista de destinos considerados “rojos” y que requieren un permiso especial para volar hacia o desde ellos.
Entre los destinos eliminados de la lista roja se encuentran gran parte de África, Bélgica, Italia, Irlanda, Alemania y los países escandinavos. Ahora se clasificarán como países “naranja”, con una advertencia de viaje, pero sin restricciones formales.
Sin embargo, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Francia, Emiratos Árabes Unidos, Suiza, Sudáfrica, Etiopía, Tanzania, Nigeria, Hungría, España, Portugal y Turquía seguirán en la lista de países prohibidos, junto con México, que se añadió el martes.
Los cambios previstos se producen después de que el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, dijera el domingo que, ante la rápida propagación de la cepa Ómicron por todo el país y la aparición de un nuevo brote de COVID-19, Israel eliminaría pronto muchas de las restricciones impuestas a los viajes en avión hacia y desde el país para frenar la llegada de la nueva cepa.
No se indicó cuándo o si el gobierno tenía previsto levantar las restricciones a las naciones restantes.
El gabinete también aprobó nuevas restricciones al estudio en las escuelas. Los niños de primaria que tengan un compañero que dé positivo en la prueba pasarán a estudiar al aire libre o a distancia.
La nueva normativa se produce mientras el Ministerio de Sanidad anunciaba el martes la muerte de una mujer por una supuesta infección de Ómicron, y confirmaba más de 600 casos más de la nueva variante del coronavirus.
La mujer había sido vacunada contra el COVID-19 y había recibido una vacuna de refuerzo, según un comunicado del ministerio.
Si se verifica, la mujer sería la primera víctima mortal de Ómicron registrada en Israel. La semana pasada se informó de una muerte por Ómicron, que posteriormente se aclaró que había sido causada por la cepa Delta del coronavirus.
En el comunicado del Ministerio de Sanidad se dice que se han confirmado 623 nuevos casos de Ómicron en el último día, lo que eleva a 1.741 el número de infecciones por Ómicron desde que la variante se detectó por primera vez en Israel.
Según el Ministerio, dos personas no vacunadas se encuentran en estado grave a causa de las infecciones por Ómicron, incluida una conectada a un respirador.
Otras seis personas fueron hospitalizadas con brotes menos graves, cuatro de las cuales estaban vacunadas.
Más de 1.000 de los portadores de Ómicron confirmados procedían del extranjero, añadió el Ministerio de Sanidad.
Israel ha experimentado un aumento de las infecciones desde la aparición de Ómicron, y el lunes los nuevos casos de COVID alcanzaron el nivel más alto de los últimos tres meses.
El Ministerio de Sanidad dijo el martes que se habían confirmado más de 2.000 casos desde la medianoche, con lo que las infecciones activas superaron las 16.000. También informó de un nuevo aumento de la tasa de pruebas positivas, en otra señal de que la propagación del virus se estaba acelerando.
A pesar de las crecientes cifras de morbilidad, no se ha producido un aumento de las hospitalizaciones y los casos graves, que se mantuvieron estables en 84 en la noche del martes. La cifra nacional de muertos por la pandemia se situó en 8.243.
A primera hora del martes, el primer ministro Naftali Bennett anunció un cambio en las normas de cuarentena para los expuestos a un paciente de COVID, en medio de la preocupación de que la propagación de Ómicron obligue a un número cada vez mayor de israelíes a autoaislarse.
Según las nuevas directrices, las personas totalmente vacunadas expuestas a cualquier variante del coronavirus deberán permanecer en cuarentena sólo hasta que obtengan resultados negativos en una prueba de PCR. Una vez dados de alta, no se les permitirá entrar en eventos masivos o lugares con población de alto riesgo, como residencias de ancianos, durante los 10 días siguientes. Hasta ahora, los israelíes totalmente vacunados no tenían que entrar en cuarentena tras la exposición a un paciente con COVID, pero sí si se sospechaba que era Ómicron.
Las personas no vacunadas tendrán que estar en cuarentena durante siete días, con pruebas el primer y el último día.
Al presentar las nuevas normas, Bennett dijo que sin el cambio, Israel se vería en un “cierre de facto”.
“Vimos lo que estaba ocurriendo en el extranjero y comprendimos que si nos ateníamos a lo que estábamos haciendo con respecto a la política de cuarentena… habríamos estado en un cierre de facto de 1 a 2 millones de personas”, dijo a los periodistas.
Afirmó que la controvertida medida de restringir los viajes, impidiendo que los israelíes se queden en el país y que los extranjeros puedan visitarlo, dio un respiro de cinco semanas antes de la esperada embestida de Ómicron, y permitirá que la economía siga funcionando.
“Esto nos dio una ventaja sobre otros países, que están luchando contra Ómicron y Delta al mismo tiempo. La alternativa era actuar como Holanda, con un bloqueo total”, dijo Bennett.
A pesar de que él mismo escribió un libro titulado “Cómo vencer una pandemia” mientras estaba en la oposición el año pasado, fuentes cercanas al primer ministro dijeron que no había “ninguna guía” para hacer frente al COVID, defendiendo su gestión de la crisis.