Israel envió el viernes un equipo de bomberos a Atenas mientras miles de personas huyen de los incendios forestales que arden sin control en Grecia, incluido un gran incendio al norte de la capital griega que dejó una persona muerta.
El equipo israelí, formado por 16 bomberos, también está enviando “una gran cantidad de material retardante del fuego”, dijo el servicio de bomberos en un comunicado.
“Israel viene a ayudar a Grecia por amistad y ayuda mutua”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid. “Toda la región se enfrenta a los desafíos del cambio climático y los incendios amenazan vidas y propiedades”.
“Doy las gracias a los bomberos que acuden en nombre del Estado de Israel para ayudar a nuestros amigos griegos”, dijo.
Los incendios han asolado Grecia y la vecina Turquía en los últimos días, ya que una prolongada ola de calor convirtió los bosques en polvorines y las llamas amenazaron zonas pobladas, instalaciones eléctricas y lugares históricos.
Los incendios forestales de Turquía, descritos como los peores en décadas, han arrasado franjas de la costa meridional durante los últimos 10 días, causando la muerte de ocho personas.
En Grecia, los bomberos estaban luchando contra 56 incendios forestales activos, dijo el jefe de Protección Civil, Nikos Hardalias. Se emitieron múltiples órdenes de evacuación para las zonas habitadas del continente y la cercana isla de Evia, mientras que el incendio cerca de Atenas quemó bosques y casas a su paso en dirección al lago Maratón, el principal depósito de agua de la capital.
“Seguimos esforzándonos hora a hora para atajar los múltiples incendios a los que nos enfrentamos hoy”, dijo Hardalias. “Las condiciones son excepcionalmente peligrosas”. El viento se levantó el viernes por la tarde en muchas partes de Grecia, aumentando el riesgo de incendios.
El principal hospital de traumatología de Atenas dijo que un hombre de 38 años murió tras sufrir una lesión en la cabeza por la caída de un poste de servicios públicos en Ippokrateios Politeia, uno de los barrios del norte de Atenas afectados por el incendio.
En Eubea, los guardacostas organizaron una gran operación para evacuar a cientos de personas por mar, utilizando patrulleras, barcos pesqueros y turísticos y embarcaciones privadas para rescatar a residentes y veraneantes durante la noche y el viernes. Decenas de otros pueblos y barrios fueron vaciados en la región del sur del Peloponeso y al norte de la capital griega, mientras las llamas atravesaban los bosques de pinos.
“Estamos hablando del apocalipsis, no sé cómo describirlo”, dijo Sotiris Danikas, jefe de la guardia costera de la ciudad de Aidipsos, en Evia, a la emisora estatal ERT, al describir la evacuación por mar.
Los guardacostas dijeron que 668 personas habían sido evacuadas de las playas del noreste de Eubea a primera hora de la tarde del viernes, después de que las llamas cortaran todas las demás vías de escape. Las embarcaciones de los guardacostas seguían patrullando la costa.
Una embarcación de la guardia costera también rescató a otras 10 personas atrapadas en una playa por otro incendio cerca de la ciudad de Gythio, en el sur del Peloponeso.
Las autoridades griegas y europeas han responsabilizado al cambio climático de los múltiples incendios que están arrasando zonas del sur de Europa, desde el sur de Italia hasta los Balcanes, Grecia y Turquía. En Siberia, en el norte de Rusia, llevan semanas ardiendo incendios masivos, mientras que en California el tiempo caluroso, seco y racheado también ha alimentado incendios forestales devastadores, que en algunos casos han diezmado ciudades enteras.
Grecia ha sufrido la ola de calor más prolongada de las últimas tres décadas, con temperaturas que han alcanzado los 45 grados centígrados (113 grados Fahrenheit). Miles de personas han huido de sus casas y alojamientos de vacaciones, mientras que al menos 20 personas, entre ellas cuatro bomberos, han sido atendidas por lesiones. Dos de los bomberos estaban en cuidados intensivos en Atenas, mientras que otros dos fueron hospitalizados con quemaduras leves, dijo el Ministerio de Salud.
Más de 1.000 bomberos y cerca de 20 aviones están luchando contra los grandes incendios en toda Grecia, mientras llegan bomberos, aviones, helicópteros y vehículos adicionales desde Francia, Suiza, Rumanía, Chipre, Croacia, Israel y Suecia.
En Turquía, las autoridades evacuaron el viernes seis barrios más cerca de la ciudad de Milas, en la provincia de Mugla, debido a que un incendio forestal avivado por los vientos ardía a unos 5 kilómetros (3 millas) de una central eléctrica. Al menos 36.000 personas fueron evacuadas a un lugar seguro solo en la provincia de Mugla, según las autoridades.
Mientras tanto, varias excavadoras despejaron franjas de terreno para formar cortafuegos en un intento de impedir que las llamas llegaran a la central eléctrica de Yenikoy, la segunda instalación de este tipo amenazada por los incendios forestales en la región.
Los incendios forestales cerca del centro turístico de Marmaris, también en la provincia de Mugla, fueron contenidos en gran medida a finales del jueves, dijeron las autoridades, mientras que el viernes por la tarde, los dos principales incendios en la vecina provincia de Antalya fueron controlados y los esfuerzos de enfriamiento estaban en marcha, anunció el ministro de Agricultura y Silvicultura Bekir Pakdemirli en Twitter.
En Grecia, los bomberos iban de puerta en puerta en zonas situadas a unos 20 kilómetros al norte de Atenas para pedir a la gente que evacuara, mientras los helicópteros lanzaban agua sobre las llamas y el espeso humo cubría la zona.
Las autoridades enviaron alertas a los teléfonos móviles de la zona instando a los residentes a que se marcharan, mientras que un campo de refugiados en las afueras de la capital fue evacuado durante la noche.
Las constantes llamaradas que amenazaban a las zonas habitadas dificultaron el trabajo de los cientos de bomberos allí presentes.
El incendio interrumpió el tráfico en la principal autopista del país que conecta Atenas con el norte de Grecia y dañó las instalaciones eléctricas. La compañía de distribución de energía anunció cortes continuos en la región de la capital para proteger la red eléctrica.
En la zona de Drosopigi, el residente Giorgos Hatzispiros inspeccionó los daños en su casa el viernes por la mañana, la primera vez que la veía tras recibir la orden de evacuación la tarde anterior. Sólo quedaban las paredes carbonizadas de la casa de una sola planta, junto con las bicicletas de sus hijos, de alguna manera ilesas en un almacén. En el interior, el humo salía de una librería aún en llamas.
“No queda nada”, dijo Hatzispiros. Instó a su madre a que se fuera, para evitarle el pecado de su hogar destruido.
En el sur de Grecia se evacuaron decenas de pueblos y asentamientos, donde el fuego se detuvo antes de alcanzar los monumentos de Olimpia, cuna de los antiguos Juegos Olímpicos.
Los incendios también interrumpieron las vacunaciones de COVID-19. El Ministerio de Sanidad anunció la suspensión de las vacunaciones en los centros de las zonas afectadas por los incendios, diciendo que las citas podrían ser reprogramadas cuando las condiciones lo permitan.
“Nuestra prioridad es siempre la protección de la vida humana, seguida de la protección de la propiedad, el entorno natural y las infraestructuras críticas. Desgraciadamente, en estas circunstancias, lograr todos estos objetivos al mismo tiempo es sencillamente imposible”, dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis en un discurso televisado el jueves por la noche.
Los incendios forestales, dijo, muestran “la realidad del cambio climático”.
En 2018, más de 100 personas murieron cuando un incendio forestal de rápida evolución engulló un asentamiento costero al este de Atenas. Algunas de ellas se ahogaron tratando de escapar por mar del humo y las llamas asfixiantes tras quedar atrapadas en una playa.