Los bomberos israelíes se están preparando para ser enviados a Grecia para unirse a un esfuerzo internacional para sofocar los enormes incendios forestales que asolan el sur de Europa, dijo el jueves la Autoridad de Incendios y Rescate.
Impulsados por una de las peores olas de calor de las últimas décadas y atribuidos en gran medida al cambio climático, más de 110 incendios forestales han hecho estragos en Grecia, amenazando viviendas al norte de Atenas y antiguos tesoros arqueológicos, y obligando a decenas de miles de personas a huir, y las autoridades prevén que las llamas no harán más que crecer a medida que los vientos aumenten el viernes.
El jefe de los bomberos israelíes, Dedy Simhi, habló con su homólogo griego y se ofreció a enviar 15 bomberos y “una gran cantidad de material retardante del fuego”, dijo el servicio de bomberos en un comunicado.
Es posible que también se envíen aviones de extinción de incendios a Grecia “en el transcurso de la semana”, dijo el servicio.
Israel “tiene la intención de desplegar [a los bomberos] tan pronto como el viernes, para que los miembros de la delegación israelí puedan unirse inmediatamente a los esfuerzos de ayuda internacional para el país en llamas”, dijo el servicio.
El Ministerio de Asuntos Exteriores y otras oficinas gubernamentales están ultimando los detalles del paquete de ayuda. No se sabe si Grecia ha aceptado oficialmente la oferta de ayuda de Israel.
En el pasado, Israel ha enviado aviones de extinción de incendios y equipos de rescate para ayudar a Grecia a combatir las llamas.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, y el presidente, Isaac Herzog, ofrecieron la ayuda humanitaria al país europeo en las conversaciones mantenidas el miércoles con sus homólogos griegos.
“Si se requiere cualquier ayuda adicional -en particular, asistencia aérea o personal de rescate- estaremos a su disposición”, dijo Gantz.
Los dirigentes de Grecia y de la vecina Turquía, donde también ardían el jueves más de 100 incendios, han recibido presiones de las autoridades locales por lo que consideran una respuesta insuficientemente resuelta.
“Pedimos a las autoridades que refuercen las fuerzas aéreas y terrestres para no arriesgar vidas humanas”, dijo el alcalde de la ciudad de Limni, Giorgos Tsapourniotis, a la agencia de noticias griega ANA.
La Agencia de Protección Civil de Grecia dijo que el riesgo de incendios en todo el sur del país aumentaría aún más el viernes, con la previsión de tiempo ventoso en algunas partes del país, a pesar de que se espera un ligero descenso de las temperaturas que alcanzaron los 45 grados Celsius (113 Fahrenheit) a principios de esta semana. La ola de calor se describe como la peor de Grecia desde 1987.
La Unión Europea ya ha enviado 40 bomberos franceses y ocho toneladas de material para ayudar a Grecia.
El ministro de Defensa, Nikolaos Panagiotopoulos, dijo que las fuerzas armadas ampliarían su papel en la prevención de incendios, con patrullas terrestres, drones y aviones sobre las zonas vulnerables a los incendios forestales.
El jueves, los aviones y helicópteros que lanzan agua se abalanzaron sobre las llamas cerca de la capital, en el centro de Grecia, en la isla de Evia y cerca de la antigua Olimpia, al sur. Decenas de pueblos y asentamientos fueron evacuados, entre ellos un camping junto a la playa y hoteles en Evia, donde se utilizaron barcos para transportar a los vacacionistas varados a un lugar seguro.
En las afueras de Atenas, un incendio forestal que estalló el martes en la periferia norte de la capital, y que dañó o destruyó decenas de casas, se reavivó el jueves, provocando nuevas evacuaciones, amenazando las viviendas y enviando un espeso humo sobre la capital.
En una escena dramática, a medida que se acercaban las llamas, los equipos de bomberos iban casa por casa para acompañar a los residentes fuera de sus hogares a unos 20 kilómetros (12,5 millas) al norte de la capital. El fuego amenazó el suministro de energía a algunas partes de la capital tras dañar la red de transmisión, dijeron las autoridades.
Los incendios también se acercaron a un palacio de verano en Tatoi, a las afueras de Atenas, que en su día utilizó la antigua familia real griega, así como a un yacimiento arqueológico en el sur de Grecia que fue la cuna de los antiguos Juegos Olímpicos.
“Nuestra prioridad es siempre la protección de la vida humana, seguida de la protección de la propiedad, el entorno natural y las infraestructuras críticas. Desgraciadamente, en estas circunstancias, lograr todos estos objetivos al mismo tiempo es sencillamente imposible”, dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis en un discurso televisado a última hora del jueves. Los incendios forestales, dijo, muestran “la realidad del cambio climático”.
Antes, visitó Tatoi y la antigua Olimpia, donde cada dos años se celebran las ceremonias de encendido de la llama de los Juegos Olímpicos de verano e invierno modernos.
La ola de calor que asola el sureste de Europa, por segunda semana, ha provocado también incendios mortales en Turquía y Albania y llamas en toda la región.
El gobierno de Macedonia del Norte declaró el jueves al país en estado de crisis durante los próximos 30 días debido a los incendios forestales.
En la isla de Evia, un gran incendio declarado el martes arrasó los bosques y obligó a evacuar pueblos y un camping, haciendo que la gente huyera en coche y por mar.
Los incendios no han causado muertos ni heridos graves en Grecia. Pero los científicos griegos dijeron que la destrucción total en solo tres días de este mes superaba el 50% de la superficie media quemada en el país en años anteriores.
Según un informe del Observatorio de Atenas, se calcula que entre el domingo y el miércoles se han convertido en humo 14.800 hectáreas, frente a las 10.400 de todo el año pasado.
El Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de la UE dijo que las columnas de humo de los incendios forestales de la región eran claramente visibles en las imágenes de satélite, y añadió que la intensidad estimada de los incendios forestales en Turquía estaba en el nivel más alto desde que se iniciaron los registros en 2003.
Las causas de los incendios forestales griegos no están claras, pero las autoridades afirman que la mayor parte de las veces se debe a errores humanos y a la falta de atención.
El Comisario de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius, dijo que los incendios y el clima extremo en todo el mundo durante el verano eran una clara señal de la necesidad de abordar el cambio climático.
“Estamos luchando contra algunos de los peores incendios forestales que hemos visto en décadas. Pero las inundaciones, olas de calor e incendios forestales de este verano pueden convertirse en nuestra nueva normalidad”, escribió en un tuit.
“Debemos preguntarnos: ¿Es este el mundo en el que queremos vivir? Necesitamos acciones inmediatas para la naturaleza antes de que sea demasiado tarde”.