Las obras de construcción de carreteras están en auge en Israel, ya que los equipos de construcción aprovechan las carreteras y ferrocarriles vacíos en la época del coronavirus para mejorar las carreteras más congestionadas del mundo desarrollado.
Muchos países han debatido sobre la conveniencia de mantener la construcción en medio de los temores de propagación de la infección, pero Israel, al ver una oportunidad en los primeros momentos de su lucha contra el brote, asumió el riesgo y mantuvo a los trabajadores desplegados con máscaras y distanciamiento social.
El gobierno inyectó más de 1.000 millones de shekels (280 millones de dólares) en la campaña improvisada y durante casi dos meses las empresas han estado abarrotando el trabajo mientras el resto del país se queda en casa. Una campaña de reclutamiento se conoce como «Oportunidad en la crisis».
El empuje para terminar los proyectos rápidamente debería tener un inmenso impacto a largo plazo en la economía.
La densidad del tráfico en Israel es tres veces mayor que el promedio de los 36 países industrializados de la OCDE. Los viajeros pierden en promedio una hora diaria en la congestión del tráfico, un golpe a la productividad que cuesta unos 5.000 millones de dólares al año.
Desde que en febrero comenzaron a aplicarse restricciones cada vez más estrictas contra el coronavirus, el tráfico ha disminuido en un 85%, según la empresa nacional de carreteras de Israel. En vísperas de la festividad de Pascua, una de las épocas más ocupadas del año, Israel estaba bajo encierro y el tráfico era solo un 1 por ciento del nivel habitual.
Algunos de los proyectos más grandes y cruciales, como el tramo final de un nuevo tren rápido entre Tel Aviv y Jerusalén o la ampliación de una autopista en el centro de Israel, se terminarán entre seis meses y un año antes de lo previsto porque la construcción se aceleró.
Luz verde para contratar
Una calle principal donde se está construyendo parte del nuevo metro de Tel Aviv estará cerrada durante 10 días en lugar de cinco semanas.
Si no hay suficientes trabajadores, las empresas tienen luz verde para contratar a todos los que sean necesarios, dijo un funcionario a Reuters, un fenómeno poco común ya que el desempleo se ha disparado al 26 por ciento en la crisis.
Si carecen de equipo se les dice que improvisen. Los trabajadores ferroviarios que necesitaban erigir postes eléctricos en una zona remota desmontaron una mezcladora de cemento y la acoplaron a un vagón de tren para subirla a la línea.
El gobierno, viendo un resquicio de esperanza en el alto desempleo, espera reclutar más conductores de autobús que nunca para ayudar a un sistema de transporte público enfermo
Jacob Blitshtein, director general en funciones del Ministerio de Transporte, dijo que no había límite de mano de obra.
Aún es muy pronto para estimar cuál será la recompensa del empuje de la infraestructura, dijo Blitshtein, pero confiaba en que tendría «un serio significado económico».
El número de muertes por coronavirus en Israel es menor que en muchos países – 191 personas han muerto – y ya se están suavizando algunas restricciones para impulsar la economía.
Las tripulaciones tendrán que reducir la escala a medida que los viajeros resurjan.
«Pero mientras sea posible acelerar, lo haremos», dijo Blitshtein.