El director de un grupo de expertos respaldado por el Estado y encargado de encontrar la manera de que Israel forme a más médicos ha condenado la reciente decisión del Gobierno de cerrar tres facultades de medicina que acogen a estudiantes extranjeros para dar cabida a más ciudadanos locales, y sostiene que la polémica y costosa medida es innecesaria.
A principios de este mes, el Consejo de Educación Superior anunció que iba a cerrar los programas de medicina estadounidenses de la Universidad de Tel Aviv, la Universidad Ben Gurion y el Technion para sustituir a los 130 estudiantes extranjeros que estudian en ellos por israelíes, ante la creciente escasez de médicos en el país.
Pero el miércoles, el profesor Rafael Beyar, que dirigió el propio comité del consejo para investigar formas de aumentar el número de estudiantes de medicina israelíes, dijo a The Times of Israel que había otras formas de alcanzar el objetivo.
“[El comité] presentó un plan detallado sobre cómo aceptar 400 estudiantes de medicina adicionales para programas de cuatro años. No había necesidad de cerrar los programas extranjeros para aceptar esos 400 [estudiantes] adicionales”, dijo Beyar, que también escribió recientemente una carta al consejo criticando la decisión de cerrar los programas.
El Estado de Israel ya tiene escasez de médicos, sobre todo en las zonas más alejadas del país, y se espera que la situación empeore mucho en los próximos años a la luz del envejecimiento de la población israelí, que requiere una mayor atención médica, así como una oleada de médicos que se jubilarán.
La mayoría de los médicos de Israel se ven obligados a estudiar en el extranjero debido a la crítica falta de plazas disponibles en las facultades de medicina israelíes.
Uno de los principales obstáculos es la ampliación de los llamados “espacios clínicos”, lugares en hospitales y laboratorios donde los estudiantes de medicina adquieren experiencia práctica.
Los programas estadounidenses permiten a los extranjeros estudiar en Israel pero recibir títulos estadounidenses y realizar sus residencias en Estados Unidos. Durante mucho tiempo se han considerado una bendición para el sistema médico israelí, ya que aportan grandes cantidades de dinero en concepto de matrículas -los estudiantes extranjeros pagan más de 10 veces más que los israelíes-, además de aumentar la reputación académica de Israel a nivel internacional y crear una red informal de médicos en Estados Unidos con estrechos vínculos con Israel.
Beyar, ex director del Centro Médico Rambam de Haifa y ex decano de la Facultad de Medicina del Technion, subrayó que la carta al consejo representaba su opinión personal y no la del comité.
Aunque confirmó haber enviado la carta al consejo, se abstuvo de facilitar una copia de la misma, diciendo que el contenido completo estaba “destinado al consejo y a los funcionarios profesionales”.
Una portavoz del consejo dijo que no tenía conocimiento inmediato de la carta, pero que desestimaba la oposición de Beyar. Destacó la magnitud del problema al que se enfrenta el sistema sanitario israelí y los obstáculos existentes que dificultan el aumento radical del número de estudiantes de medicina.
“Es fácil lanzar cifras como 400 plazas adicionales, pero hay consideraciones prácticas”, dijo la portavoz. “Siempre que se toma una decisión va a haber gente que no esté de acuerdo con ella”.
Un informe de 2017 de la Contraloría del Estado sobre las escuelas de medicina israelíes también encontró que la escasez podría abordarse de otras maneras, pero que la falta de comunicación adecuada entre el consejo y el Ministerio de Salud lo impidió.
“Hay otras soluciones relativamente sencillas para añadir espacios clínicos en los hospitales que no se han tenido en cuenta, pero la falta de una forma de pensar integral y sistémica impide que se añadan”, escribió el contralor.
Beyar no es el único alto funcionario médico que se opone a la decisión de cerrar los programas estadounidenses.
El profesor Arnon Afek, director en funciones del Centro Médico Sheba y antiguo director general del Ministerio de Sanidad, arremetió contra la medida, calificándola de “innecesaria y miserable”.
“Sí, Israel necesita formar a sus propios médicos, y la situación actual, en la que sólo el 40% de los médicos se licencian en Israel y la mayoría estudia en el extranjero, es irrazonable y desmedida”, dijo a The Times of Israel.
“Pero no veo ninguna razón para cerrar los programas estadounidenses”, dijo Afek, que anteriormente dirigió el programa estadounidense de la Universidad de Tel Aviv.
“Realmente me duele el corazón”, dijo. “Es tan difícil construir algo y tan fácil destruirlo”.
Afek, que lleva más de una década investigando y escribiendo sobre la escasez de médicos en Israel para revistas académicas, dijo que Israel necesita añadir unos 800 nuevos estudiantes de medicina cada año para superar la inminente escasez. Sostuvo que el objetivo es factible, pero sólo si el gobierno asigna los fondos necesarios para abordar la cuestión.
“Las afirmaciones sobre la falta de espacios clínicos no tienen sentido. No tienen sentido. Ni siquiera nos han preguntado a nosotros, los directores de los hospitales, sobre el tema”, dijo. “Les digo que no hay absolutamente, positivamente, ningún problema para hacer esto. No me malinterpreten, requeriría una inversión de recursos, pero es como cualquier inversión, es una inversión en el país. Es una inversión en nuestra capacidad para tratar a nuestros abuelos, a nuestros hijos”.
Afek aboga principalmente por la apertura de nuevas facultades de medicina en Israel. En la actualidad encabeza los esfuerzos para crear una en la Universidad Reichman de Herzliya, antes conocida como Centro Interdisciplinario.
El portavoz del Consejo de Educación Superior insistió en que no había otra opción que el cierre de los programas estadounidenses para aumentar el número de estudiantes de medicina israelíes a partir del otoño de 2023, ya que todas las alternativas eran demasiado caras o demasiado complicadas de aplicar.
Cuando se le preguntó cómo planeaba el gobierno entonces añadir los cientos de nuevas plazas que se necesitan para hacer frente a la escasez, el portavoz dijo que la cuestión todavía se estaba estudiando.
“Este próximo año académico, aumentamos el número de plazas en 70. Al año siguiente, [al cerrar los programas estadounidenses] añadimos otras 130. No sé qué pasará el año siguiente. Están trabajando en ello”, dijo.
Afek también se preguntó por qué el consejo no intentó al menos primero algún tipo de medida provisional para atraer a los estudiantes de los programas estadounidenses con derecho a la ciudadanía para que se queden en Israel después de la graduación y así aumentar el número de médicos en Israel.
De hecho, aunque un número nada despreciable de ex alumnos regresa a Israel -incluido el cuñado de este reportero-, la gran mayoría se instala en Estados Unidos.
Sin embargo, la decisión de volver a Estados Unidos suele ser de tipo económico. Cargados con varios cientos de miles de dólares de deuda estudiantil, incluso los graduados que planean trasladarse finalmente a Israel buscan primero carreras más lucrativas en Estados Unidos, donde los salarios de los médicos son mucho más altos que en Israel.
El gobierno planea compensar a las universidades que se vean obligadas a renunciar a las matrículas más altas que podrían cobrar a los estudiantes extranjeros. Pero Afek dijo que los fondos podrían haberse ofrecido a los estudiantes del programa estadounidense a cambio de la obligación de ejercer la medicina en Israel durante un determinado número de años.
“¿Por qué no ofrecer en su lugar ayuda para pagar sus deudas? Muchos de ellos quieren quedarse en Israel”, exclamó Afek.
El portavoz del consejo rechazó esta solución por considerarla descabellada, ya que cree que no aceptarían la oferta suficientes estudiantes extranjeros.
¿Por qué hacer un comité?
Afek también echó humo por el hecho de que la decisión del consejo, tomada conjuntamente con los ministerios de Sanidad y Educación, no se ajustaba a las recomendaciones del comité de Beyar.
“¿Por qué se hace un comité si se va a hacer lo que se quiere de todos modos?”, preguntó. “No consultaron a nadie, no preguntaron a nadie, simplemente se adelantaron y lo hicieron”.
La portavoz del consejo dijo que no podía comentar por qué no se siguieron las recomendaciones del comité y remitió a The Times of Israel al Ministerio de Educación.
La ministra de Educación, Yifat Shasha-Biton, no respondió al momento de la publicación.
Afek, que se desempeñó como director general del Ministerio de Salud de 2014 a 2015, describió el cierre de los programas estadounidenses en favor de los estudiantes israelíes como no sólo una “tirita en una herida de bala”, sino que tiene un costo considerable.
“Esto es una gota en el océano que sólo causará daños: a la imagen de Israel, a la reputación de las universidades israelíes, a la conexión con la diáspora y a nuestra capacidad de enviar médicos a formarse en el extranjero”, dijo.
Los programas estadounidenses, el más antiguo de los cuales lleva 46 años funcionando, han graduado a miles de médicos a lo largo de los años, muchos de los cuales trabajan ahora en los mejores hospitales y clínicas de Estados Unidos.
“Esos graduados consiguen puestos clave en los hospitales estadounidenses”, dijo Afek.
Según Afek, esas conexiones facilitan en la actualidad que Israel envíe a sus propios médicos a realizar becas en esos centros para mejorar sus capacidades profesionales y elevar así el nivel de la asistencia sanitaria en Israel.
“¿Así que queremos enviar a nuestros médicos a Estados Unidos, pero nos negamos a formar a médicos estadounidenses aquí en Israel?”, dijo.
Afek hizo saltar las alarmas de que el cierre de los programas perjudicaría los lazos de Israel con los judíos estadounidenses. Aunque los programas están abiertos a participantes de cualquier confesión, al estar en Israel la mayoría de los estudiantes son judíos.
No obstante, la medida ha sido respaldada por el ministro de Asuntos de la Diáspora, Nachman Shai.
Los cierres “aumentarán el número de plazas disponibles para los ciudadanos israelíes en las facultades de medicina, en lugar de darles la opción de estudiar en el extranjero y quizás no volver a casa”, dijo a The Times of Israel.
Afek rechazó la opinión de Shai, sosteniendo que los estudiantes extranjeros e israelíes no tienen por qué competir; mantener los programas estadounidenses abiertos y permitir que más estudiantes israelíes estudien medicina no son mutuamente excluyentes.