Un proyecto de restauración del suelo y las aguas subterráneas en un antiguo emplazamiento industrial de la bahía de Acre está en marcha después de que el Ministerio de Protección Medioambiental aprobara el martes nuevos planes.
La zona de 250 dunam (60 acres) cerca de la ciudad costera del norte era propiedad de la antigua Electrochemical Industries Company y es uno de los lugares más contaminados de Israel.
La Compañía de Industrias Electroquímicas, que abrió sus puertas en 1956, producía cloro y posteriormente cloruro de polivinilo (PVC). Durante sus primeros 20 años, la planta vertió sus residuos tóxicos en el mar antes de recibir instrucciones para tratar sus aguas residuales.
La empresa cerró en 2003, la planta fue desmantelada y la zona fue adquirida por la empresa energética Delek Yam-Maagan, pero los planes para el emplazamiento no incluían ninguna rehabilitación del terreno ni de las aguas subterráneas.
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Ahora que el emplazamiento ha sido adquirido por la sociedad inmobiliaria Tidhar-Harel, están en marcha los planes para rehabilitar la zona y revertir el daño medioambiental. Desde la compra el año pasado, según el Ministerio, se ha acelerado el proceso de investigación de la contaminación y se han puesto en marcha las pruebas piloto de los métodos de rehabilitación.
Como parte del tratamiento de las aguas subterráneas, se levantará un muro de separación entre la zona contaminada y la playa, y las aguas subterráneas se bombearán y tratarán durante años hasta que estén limpias. Se espera que este tratamiento reduzca significativamente la fuga de aguas subterráneas contaminadas al mar, según el ministerio.
Tidhar-Harel tiene previsto abrir un parque logístico en la zona y mantener la zona norte del emplazamiento para uso residencial. La playa cercana a la antigua planta será restaurada y reabierta al público.
Las obras en el emplazamiento comenzarán en los próximos meses e incluirán la construcción de varias instalaciones de tratamiento de aguas y suelos en Acre Bay, como una instalación de lavado de suelos, una instalación térmica y una instalación de tratamiento biológico. Se espera que la finalización del proyecto dure varios años.
La zona que rodea a la antigua planta lleva mucho tiempo preocupando a los ecologistas y a los funcionarios de salud pública por ser fuente de una grave contaminación y de un aumento de los niveles de mercurio en ciertas especies de peces comestibles. Los estudios anuales del Instituto de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel registraron una tendencia al aumento del mercurio en el pescado, hasta el punto de que en 2012 casi una quinta parte de todos los especímenes analizados contenían niveles de mercurio que superaban las directrices de consumo seguro. Las autoridades han señalado específicamente al pescado de la bahía de Acre como uno de los principales responsables del problema.
Según el Plan de Acción para el Mediterráneo del Convenio de Barcelona, en un estudio realizado en 2001, el lugar fue considerado uno de los siete puntos conflictivos de contaminación de Israel, según las emisiones de contaminantes al mar Mediterráneo. Aunque Israel ya se ha ocupado de los otros seis, la zona de la bahía de Acre es la última en ser tratada.