El ministro de Bienestar Social, Haim Katz, renunció el viernes después de que el fiscal general Avichai Mandelblit anunciara a principios de esta semana su intención de acusarle de fraude y abuso de confianza.
Katz anunció su renuncia al Primer Ministro Benjamin Netanyahu, en un escrito que decía: “En todas mis acciones, he actuado con imparcialidad y en interés público en el desempeño de mis funciones como ministro y miembro de la Knesset”.
Tras la dimisión de Katz, Tsipi Hotoveli, que actualmente es Viceministra de Asuntos Exteriores, dijo que espera ser nombrada para este puesto. Añadió que esperaba que Katz fuera absuelto de cualquier delito.
El Fiscal General informó a Katsu que tendría que dimitir después de la acusación en la década de 1990, cuando el tribunal había destituido a los miembros acusados del Gabinete, Arya Derry y Rafael Pinhazy.
Katz, que seguirá siendo miembro de la Knesset, solicitará la inmunidad parlamentaria antes de las elecciones del 17 de septiembre, pero no está claro si podrá tener éxito. La actual 21º Knesset, elegida el 9 de abril, nunca formó parte de sus comités y, por lo tanto, no tiene un comité permanente de la Cámara de Representantes al que Katz pueda solicitar la inmunidad exigida por la ley.
En una declaración el miércoles, Mandelblit le dijo a Katz que se le acusaría de promover legislación diseñada para beneficiar a un asesor financiero de grandes empresas israelíes, que también era un amigo cercano y asesor financiero del propio Katz.
La acusación no incluirá los cargos más graves por los que Katz fue procesado: presuntamente aceptar sobornos en su relación con un amigo y empresario, Mordechai Ben Ari, durante su mandato como presidente del Comité de Trabajo y Seguridad Social de la Knesset de 2005 a 2006 y de nuevo de 2009 a 2013.
La acusación se basa en acusaciones de que Katz propuso una enmienda a la Ley de Valores a petición de Ben Ari, que obligaría a las empresas a reembolsar las obligaciones adeudadas a los pequeños propietarios antes de reembolsarlas a los propietarios que ejercen el control. El negocio de Ben Ari representa grupos de tenedores de bonos en varias compañías.
El veterano MK de Likud también fue sospechoso en una segunda investigación separada sobre corrupción relacionada con su mandato como jefe de la Unión de Industrias Aeroespaciales de Israel (IAI), pero Mandelblit informó a los abogados de Katz de su decisión de cerrar el caso contra el ministro.
Katz negó las irregularidades y defendió su trabajo sobre la enmienda 44 como clave para proteger a los pequeños inversores. En una declaración en respuesta a la decisión de Mandelblit, los abogados de Katz dijeron que acusarle del delito después de que no se estableciera ninguna prueba de soborno era un “error fundamental” en la decisión del tribunal basado en el “delito común de “abuso de confianza”.
Los fiscales creen que la relación de Katz con Ben Ari era más que una amistad, y dicen que el ministro hizo grandes sumas de dinero invirtiendo en el consejo de Ben Ari e incluso a través del propio Ben Ari. Estas relaciones han creado un conflicto de intereses significativo en la promoción de Katzem de la enmienda como presidente del comité, dicen los fiscales, incluso si el dinero no ha pasado directamente de mano en mano.
En febrero de este año, la policía recomendó acusar a Katz de soborno, fraude, extorsión y abuso de confianza debido a la sospecha de que utilizó su cargo como jefe del IAI para promover sus propios intereses, incluyendo a miembros prometedores de la junta directiva que habían colaborado con él en trabajos lucrativos dentro y fuera de la compañía. Katz dirigió un influyente sindicato durante dos décadas antes de convertirse en ministro de Likuda en 2015.
La investigación formaba parte de otra investigación en curso sobre las acusaciones de corrupción en el IAI y otros vínculos cuestionables con Katz. Su hijo, Jair Katz, que ha sido miembro del sindicato durante cuatro años, fue arrestado el año pasado bajo sospecha de obligar a sus empleados a unirse al partido Likud.