Resolviendo una crisis política sin precedentes que duró 18 meses tumultuosos e incluyó tres ciclos de elecciones generales, viciosos ataques de campaña y numerosas promesas incumplidas por ambas partes, el “gobierno de unidad” de Netanyahu-Gantz prestó juramento oficialmente el mes pasado. Quizás eclipsado por noticias más apremiantes y convincente, como el histórico comienzo del juicio por soborno del primer ministro y la actual pandemia de coronavirus, muchos ministerios y carteras gubernamentales prominentes cambiaron de manos como resultado de la recién formada coalición, ninguna más importante, quizás, que la de Relaciones Exteriores.
El ingreso del ex Jefe de Estado Mayor de las FDI, Gabi Ashkenazi, en el Ministerio de Relaciones Exteriores marca la primera vez en más de 11 años que se nombra para el cargo a un parlamentario no perteneciente al Likud. Entra en esta oficina tan asediada y mal financiada con grandes esperanzas, y un toque de incertidumbre, que lo rodea. Hablamos con la política exterior expertos y un amigo cercano de Ashkenazi sobre los desafíos y oportunidades más urgentes que enfrenta el Ministerio de Relaciones Exteriores en los próximos meses, las capacidades diplomáticas, la experiencia y los conocimientos que Ashkenazi puede aportar y lo que podemos esperar del segundo al mando del partido azul y blanco en su nuevo papel.
“El Ministerio de Relaciones Exteriores ha sido durante años golpeado y magullado, destripado de sus presupuestos, responsabilidades y poderes”, menciona Yaniv Cohen, director ejecutivo del Instituto Abba Eban de Diplomacia Internacional en el IDC Herzliya. “El núcleo de su misión fue despojado y esparcido entre otros ministerios y organizaciones”.
Cohen identifica otro problema (y posible solución) “en el nivel interno” como él lo menciona: “El ministerio no ha logrado adaptarse al siglo XXI en términos de digitalización e innovación. Irónicamente, el coronavirus era un atípico en este sentido. Brindó al cuerpo diplomático la oportunidad de mostrar su fuerza y sus ventajas relativas: las embajadas centradas en más de 100 lugares de todo el mundo, las relaciones especiales forjadas entre los diplomáticos y sus homólogos extranjeros, la capacidad de actuar con rapidez y eficacia para obtener asistencia en una crisis”.
Según Cohen, el ministro de relaciones exteriores entrante se enfrenta a tres desafíos distintos, sin ningún orden de importancia particular.
El primero es el plan de paz del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y la propuesta de soberanía de los poblados de Judea y Samaria: “Aunque los detalles finales aún no han sido determinados y acordados, está claro que Israel está en camino hacia un cambio masivo, un movimiento que sin duda tendrá profundas implicaciones en las relaciones internacionales”, explica Cohen. “Se necesitará una enorme cantidad de trabajo, preparación y planificación, tanto por el personal local del ministerio como por sus embajadas en todo el mundo. Se trata de un trabajo urgente que no terminará pronto. El primero de julio (fecha declarada del plan de Netanyahu) será solo el primer paso”.
El segundo gran desafío es el manejo continuo de las secuelas del coronavirus. “Es comprensible que los estados de todo el mundo se cerraran durante el brote”, comenta Cohen. “La estrategia de salida para el mundo debe adoptar el enfoque opuesto, el de la cooperación y el diálogo y la asistencia internacional. Se espera que la cooperación no sea solo médica sino también financiera, académica, cultural y humanitaria. Israel tiene la oportunidad de colocar sus conocimientos e innovaciones en la vanguardia del escenario internacional. El motor de todo esto es nuestro Ministerio de Relaciones Exteriores. Puede convertir esta crisis en una oportunidad”. Sin embargo, Cohen no es totalmente optimista: “En su estado actual, es dudoso que el ministerio tenga las herramientas para lograrlo”.
“Finalmente”, señala Cohen, “están las tareas del día a día. La gestión continua de la labor diplomática, el duro trabajo de traer de vuelta los fondos y las autoridades. Esto, en sí mismo, habría sido una gran institución incluso sin la responsabilidad añadida de las dos tareas anteriores”.
En cuanto al nuevo ministro, Cohen está cautelosamente esperanzado. “Uno puede ver el mal estado del ministerio como una oportunidad para Ashkenazi para levantar la oficina de nuevo sobre sus piernas, para recuperar su confianza y afectar el cambio real. Tener un ministro a tiempo completo, que parece un reformador, sabe cómo hacer las cosas, tiene experiencia en la administración de grandes organizaciones y es uno de los miembros más prominentes del gobierno, es un buen comienzo”.
Uno de los amigos más cercanos de Ashkenazi y antiguo colega de las FDI, el general de brigada retirado, Avi Benayahu, parece estar de acuerdo con esto.
“Sabe que solo tiene 18 meses. Ya ha hablado con sus pares de todo el mundo, incluyendo una reunión personal con el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, durante su visita a Israel”, señala Benayahu. Según él, el cambio, en algunas áreas, ya es palpable. “Los estadounidenses se dan cuenta de que la era del espectáculo unipersonal ha terminado, y el gobierno de Israel ya no está dirigido únicamente por Netanyahu. Una de las principales responsabilidades de Ashkenazi es asegurar que nuestras relaciones especiales con los Estados Unidos permanezcan intactas, independientemente del partido que ocupe la Casa Blanca”.
Benayahu, quien sirvió en varios puestos militares con Ashkenazi y bajo sus órdenes, el último de los cuales fue portavoz de las FDI mientras Ashkenazi era jefe de estado mayor, afirma que el ex general tiene todas las herramientas necesarias para sobresalir en el puesto. “Es un militar, la gente de su oficina son diplomáticos, no pueden seguirle el ritmo”, bromea. “Ya ha demostrado la seriedad de sus intenciones: logró evitar los recortes presupuestarios que se planearon el mes pasado”. Aunque el gobierno promulgó recortes presupuestarios para todos los ministerios, incluyendo el de Relaciones Exteriores, Ashkenazi presionó con éxito para minimizar esas reducciones a 4,8 millones de shekels (alrededor de 1,4 millones de dólares), menos de la mitad de su cantidad original. Además, seis puestos diplomáticos que estaban programados para ser recortados permanecieron intactos gracias a la protesta de Ashkenazi.
“La gente del Ministerio de Asuntos Exteriores me dice: ‘Lo ha clavado’. Se ganó mucho respeto y admiración en el ministerio por esa batalla presupuestaria. Finalmente tenemos la sensación de que nuestro ministro está luchando por nosotros”.
Benayahu también amplía la experiencia pasada de Ashkenazi en la diplomacia: “Como Comando del Norte del GOC, estuvo en contacto permanente con la FPNUL (la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en Líbano). Como general de la Subdivisión de Operaciones del Cuartel General, trabajó estrechamente con agregados militares de todo el mundo. Como jefe de estado mayor de las FDI, se reunió regularmente con miembros del foro de la OTAN y estableció lazos personales y estrechos con comandantes extranjeros y ministros de defensa de todo el mundo”.
Según Benayahu, Ashkenazi siempre ha considerado el brazo diplomático del gobierno de vital importancia. “Mientras visitaba los puestos diplomáticos en el extranjero, se esforzó en reconocer y elogiar al personal de la embajada. Se refiere a ellos como ‘soldados sin uniforme’. Siempre los ha tratado con un respeto y aprecio al que francamente no estaban acostumbrados muchos otros”.
Aún, así, Benayahu admite que el Ministerio de Relaciones Exteriores no fue probablemente la primera opción de Ashkenazi, dada su formación militar. “Si Gantz hubiera sido nombrado primer ministro, Ashkenazi sería ministro de defensa”, explica. “Una vez que eso se puso sobre la mesa, tuvieron que cambiar de rumbo. En un momento dado, se habló de nombrarlo ministro de salud, para supervisar y manejar la crisis del coronavirus”. Sin embargo, Benayahu afirma que Ashkenazi está lejos de estar decepcionado con la forma en que las cosas se han desarrollado: “Está feliz y entusiasmado con el trabajo”.