El primer ministro Benjamin Netanyahu advirtió el martes al grupo terrorista Hezbolá que enfrentaría una respuesta «inimaginable» si intenta interferir con los esfuerzos del ejército israelí para descubrir y destruir lo que dice que es una red de túneles transfronterizos que serpentean en el país desde Líbano.
Netanyahu hizo la advertencia mientras recorría la frontera norte, donde las tropas han estado trabajando desde la semana pasada para encontrar los túneles terroristas y destruirlos.
«Si Hezbolá comete el error y decide, de alguna manera, atacarnos u oponerse a nuestra operación, recibirán golpes inimaginables», prometió Netanyahu, mientras el ejército dijo que descubrió un tercer túnel de ataque transfronterizo de Hezbolá que penetró territorio israelí desde el sur del Líbano.
El ejército dijo que había perforado el pasaje y colocado explosivos en su interior para garantizar que no pudiera usarse.
Netanyahu dijo que el ejército había rastreado en secreto el proyecto de excavación del túnel antes de lanzar la Operación Escudo del Norte, lo que desestimó las críticas de que el ejército había permitido al grupo terrorista construir infraestructura de ataque bajo la frontera.
«Pensaron que no eran detectados, pero lo sabíamos y lo planeamos», dijo Netanyahu. “Lo mantuvimos en secreto y no se filtró. Hemos planeado esto con gran atención al detalle y estamos llevando a cabo exactamente lo que planeamos».
El ejército también ha dicho que es consciente de la existencia de otros túneles, pero aún no los han expuesto completamente.
La operación ha aumentado las tensiones de un posible nuevo conflicto en la frontera volátil, que ha visto dos guerras en las últimas décadas, aunque el Líbano ha minimizado las posibilidades de guerra siempre que las tropas israelíes no crucen la frontera. El personal de mantenimiento de la paz de la ONU también ha intensificado las patrullas para garantizar que la frontera se mantenga en calma.
Netanyahu dijo que Israel estaba «completamente preparado» para cualquier desafío.
Netanyahu dijo que la operación estaba adelantada a lo programado y continuaría hasta que «anulemos totalmente la amenaza de los túneles de Hezbolá».
«Imagínese lo que sucedería si no lo hiciéramos, imagínese que en un día de niebla gris Hezbolá saliera de estos túneles y secuestrara a nuestra gente», dijo Netanyahu, quien ahora también es ministro de Defensa.
Más tarde, hablando con los líderes de las comunidades a lo largo de la frontera, Netanyahu dijo que la operación era parte de un esfuerzo más amplio para contrarrestar las amenazas planteadas por Hezbolá, que también incluía sus misiles guiados de precisión y las decenas de miles de cohetes más básicos.
Netanyahu dijo que los esfuerzos de Israel para contrarrestar los esfuerzos de Irán y Hezbolá para mejorar los cohetes a misiles de precisión se han encontrado con «un éxito impresionante».
Israel ha llevado a cabo decenas de ataques aéreos contra bases y convoyes iraníes y de Hezbolá en Siria para detener la transferencia de estas armas y advirtió al Líbano que Irán está tratando de establecer fábricas en el país.
El martes, las FDI dijeron que habían encontrado un tercer túnel desde el Líbano en territorio israelí, y las fuerzas de paz confirmaron la existencia de otros dos túneles de ataque previamente revelados por el ejército.
La operación se lleva a cabo cerca del territorio libanés, a veces en el lado norte de un muro fronterizo, aunque todavía dentro del territorio israelí.
Una incursión de las FDI en el Líbano podría provocar una gran confrontación con Hezbolá, que se dice a si mismo “defensor del Líbano contra la agresión israelí”.
Los funcionarios israelíes han indicado que las FDI pueden operar dentro del territorio libanés, si es necesario, para destruir los túneles. El presidente libanés Michel Aoun, un aliado de Hezbolá, dijo el martes que Estados Unidos le aseguró que Israel no tiene «intenciones agresivas» con su Operación Escudo del Norte.
El primer túnel se encontró al sur de la ciudad de Metulla, cerca de la frontera con el Líbano. El ejército se ha negado a revelar la ubicación de los dos túneles subsiguientes encontrados y el ejército ha censurado gran parte de la información que rodea a la operación por la seguridad nacional.