El primer ministro Benjamin Netanyahu expresó su profundo pesar por la muerte de tres soldados israelíes en un ataque con bomba en Gaza. En un mensaje de video dirigido a las familias, afirmó que los infantes “no cayeron en vano”.
“Estos héroes murieron en una guerra justa y crucial”, declaró Netanyahu. “Venceremos a Hamás, liberaremos a todos nuestros rehenes y garantizaremos que Gaza deje de ser una amenaza para Israel”.
A medida que la Operación Carros de Gedeón avanza en la Franja, el primer ministro destacó los esfuerzos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para minimizar las bajas. “El costo es elevado”, admitió, pero aseguró que “alcanzaremos todos los objetivos de esta guerra sin excepción”.
El ejército confirmó que una bomba al borde de una carretera mató a tres soldados e hirió a dos más en Jabaliya, norte de Gaza, el lunes. El ataque ocurrió durante una misión en esa área, según un comunicado oficial emitido el martes.
Los muertos fueron el sargento Lior Steinberg, médico de combate de 20 años, de Petah Tikva; el sargento Ofek Barhana, también médico de combate de 20 años, de Yavne; y el sargento Omer Van Gelder, comandante de escuadrón de 22 años, de Maale Adumim. Todos integraban el Batallón Rotem de la Brigada Givati.
Este incidente representó la mayor pérdida para las FDI desde la reanudación de las operaciones en Gaza tras el colapso de un alto el fuego en marzo. Los soldados formaban parte de un pelotón bajo el mando del 9º Batallón Blindado.
Una investigación inicial reveló que los cinco soldados viajaban en un Humvee que escoltaba un camión de bomberos militar. Este vehículo ingresó a Gaza para extinguir un incendio en un transporte blindado de personal, causado por un fallo técnico. Al salir de Jabaliya, una bomba colocada al borde del camino detonó, impactando directamente al Humvee.
Los dos soldados heridos presentan heridas moderadas, según las FDI. En la misma ruta, el ejército descubrió unas 20 bombas adicionales listas para detonar, aunque no se activaron por razones desconocidas. La evacuación de los heridos resultó complicada debido a trampas explosivas en la zona, lo que obligó a las tropas a realizar ataques para asegurar el rescate.
Las FDI abrieron una investigación para esclarecer cómo los terroristas identificaron la ruta del convoy y colocaron los explosivos. El análisis del ataque permanece en curso.
Netanyahu emitió un comunicado oficial de condolencias: “En nombre de todos los ciudadanos de Israel, mi esposa y yo enviamos nuestro más sentido pésame a las familias de nuestros combatientes. Nuestros corazones están con ellos en este momento tan doloroso. Siempre honraremos el heroísmo de Lior, Ofek y Omer”.
El medio Ynet reportó que la antigua escuela de Ofek Barhana en Yavne lo describió como “un estudiante destacado, carismático y líder natural”. La semana pasada, Barhana visitó el centro educativo para recoger su certificado de matriculación.
Maya Mizrahi, su maestra, afirmó que Barhana “decidió contribuir al país como médico de combate en Givati, un rol que asumió con responsabilidad, valentía y deseo de ayudar. Ofek deja un vacío en los corazones de estudiantes, amigos, maestros y familiares, que recordarán su espíritu, su sonrisa y su amor por la vida”.
Omer Van Gelder estaba emparentado con el sargento Omer Moshe Gaeldor, de 30 años, quien murió en noviembre en el Líbano, según Ynet. Por su parte, Orly, madre de Lior Steinberg, publicó en Facebook: “Amor de mi corazón, no puedo creer que no estés con nosotros. Te amo, te amaré por siempre”, citó el medio.
Con estas muertes, el total de víctimas israelíes en la ofensiva terrestre contra Hamás en Gaza y en operaciones fronterizas ascendió a 423. Esta cifra incluye a dos policías y tres contratistas civiles del Ministerio de Defensa.