El primer ministro Benjamín Netanyahu convocará el domingo una reunión de altos ejecutivos del gobierno, la salud y los servicios de emergencia para asegurarse de que el país está preparado para protegerse y combatir la propagación del coronavirus.
“No vamos a correr riesgos innecesarios”, dijo el primer ministro en un comunicado el sábado por la noche. “El virus ya se ha propagado a los cinco continentes y a más de 25 países. Somos conscientes de que el virus no puede ser prevenido completamente, por lo que nos estamos preparando para hacer frente al virus después de su primera entrada en Israel”.
Participarán en la reunión representantes de los Ministerios de Salud, Finanzas, Relaciones Exteriores, Justicia, Interior y Transporte, así como los jefes del Consejo de Seguridad Nacional, el Instituto de Investigaciones Biológicas de Israel, los Servicios de Salud Pública y la Autoridad de Población e Inmigración. También estarán representados el Magen David Adom y el Comando del Frente Interior.
La reunión se celebra el mismo día en que un hombre israelí que había estado en China se registró en la sala de emergencias del Centro Médico de Rambam. Según el hospital, el hombre fue transferido a una sala de aislamiento cerca de la sala de emergencias y fue examinado por el virus. Sus análisis de sangre se enviaron a los laboratorios centrales del Centro Médico de Sheba para su evaluación. Fue dado de alta el sábado por la noche en su casa y se le pidió que se quedara allí hasta que los resultados de sus pruebas sean definitivos. El hospital dijo que el coronavirus no ha sido confirmado ni descartado.
El viernes, el Ministerio de Relaciones Exteriores emitió una advertencia a los israelíes para que no viajen a China. El jueves, la aerolínea El Al suspendió todos los vuelos a Beijing hasta el 25 de marzo. Esa decisión se tomó después de que los empleados de El Al se negaran a volar a China, según la publicación empresarial hebrea Calcalist.
Además, el viernes, el ministro del Interior Arye Deri anunció en un comunicado que a los extranjeros que habían estado en China en las últimas dos semanas se les prohibiría la entrada a Israel por tierra o mar hasta nuevo aviso.
A partir del sábado, el número de muertos por el brote de coronavirus en expansión se elevó a 259. La Comisión Nacional de Salud de China dijo que había 2.102 nuevas infecciones confirmadas en China el viernes, llevando el total a 11.791. Alrededor de dos docenas de otros países han reportado otros 137 casos.
Los datos chinos sugieren que es menos mortal que el brote de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) de 2002-03, que mató a casi 800 personas de las cerca de 8.000 infectadas, alrededor del 10%, aunque estas cifras pueden evolucionar rápidamente.
“Tras la declaración de la Organización Mundial de la Salud de la epidemia de coronavirus como una emergencia internacional, se recomienda a los ciudadanos israelíes que se abstengan de volar a China”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel en su declaración.
El ministerio también alentó a los israelíes que se encuentran actualmente en China a que se vayan, diciendo que aunque el ministro de salud ha prohibido todos los vuelos entrantes a Israel desde China, se puede viajar de vuelta al estado judío a través de un tercer país.
Si los israelíes regresan al país después de estar en China, entonces el ministerio recomienda una serie de medidas de seguridad, incluyendo permanecer en aislamiento durante unas dos semanas, el período de incubación del virus.
La advertencia de viaje de Israel aún no es válida para Hong Kong o Macao, dijo el ministerio.
“El Ministerio de Asuntos Exteriores desea subrayar que las delegaciones israelíes en China (Beijing, Shanghai, Guangzhou y Chengdu, así como su representante en Hong Kong) deben continuar [operando] a pesar de la emergencia”, concluyó el aviso.
El anuncio israelí se produjo el mismo día en que el portavoz de la Embajada de China en Israel difundió su propio comunicado entre los funcionarios israelíes, los medios de comunicación y el público, pidiendo que los israelíes trataran de mantener la calma. El anuncio recordó a los lectores que, si bien la Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote como una emergencia de salud pública de interés internacional, dijo que no es necesario imponer restricciones al comercio y los viajes a nivel mundial.
“En las circunstancias actuales, la solidaridad es lo que el mundo necesita”, expresó el portavoz de la embajada. “Todos los países deberían… trabajar juntos para combatir el virus y evitar una reacción exagerada que pueda dar lugar a más repercusiones negativas”.
La embajada señaló que ha mantenido una estrecha comunicación con el gobierno israelí y está trabajando con el gobierno para evitar que el virus se propague a Israel y en todo el país. El portavoz dijo que la embajada, las instituciones y las empresas chinas están siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias, como la de posponer los viajes innecesarios a China y exigir a quienes viajen a ese país que apliquen “medidas de autocuarentena” a su regreso.
“Numerosos amigos israelíes han expresado a la embajada su apoyo a los esfuerzos del pueblo chino para combatir la epidemia”, escribió el portavoz.
La embajada agradeció específicamente a la ciudad de Netanya y a la Cámara de Comercio de Israel en China, que se han ofrecido a donar al país máscaras médicas y otros equipos.
“Queremos expresarles nuestro sincero agradecimiento”, dijo el portavoz. “Esperamos que los amigos israelíes continúen entendiendo y apoyando los esfuerzos de China en la prevención y control de la epidemia”.
Israel no es el único país que ha tomado medidas como la suspensión de los vuelos o la evacuación de sus ciudadanos para proteger a los nacionales del coronavirus. Rusia dijo que su cuerpo de defensa aeroespacial, una parte de las fuerzas armadas, comenzaría a sacar a sus ciudadanos el sábado. De manera similar, Corea del Sur e Indonesia estaban evacuando a sus ciudadanos.
Al igual que Israel, Singapur, Estados Unidos y Australia anunciaron medidas para prohibir la entrada a sus territorios a los extranjeros que han estado recientemente en China. Qantas Airways, Air New Zealand y las tres principales aerolíneas de EE.UU. dijeron el viernes que también cancelarían sus vuelos a China continental. Reino Unido dijo que estaba retirando parte del personal de su embajada y consulados en China.