El primer ministro, Benjamin Netanyahu, expresó el miércoles su preocupación por la “decepcionante” decisión de Argentina de cancelar su amistoso partido de fútbol contra Israel, diciendo que esperaba que no anunciara cancelaciones de futuros eventos culturales en el Estado Judío.
“Espero que esto no afecte otras áreas”, dijo en Londres. “Debemos prepararnos para la posibilidad de que se ejerzan todo tipo de presión”.
El juego cuyas entradas se agotaron, programado para la noche del sábado, fue suspendido luego de una campaña concertada de políticos y partidarios palestinos que llamaron a Argentina a no jugar en Israel por medio de amenazas a los jugadores.
Hablando con reporteros luego de una reunión con la primera ministra británica Theresa May en Londres, Netanyahu también calificó la decisión del equipo argentino de “decepcionante y desafortunada”.
Sin embargo, el primer ministro no culpó a la ministra de Cultura y Deportes, Miri Regev, por la debacle, y dijo que aunque ella insistió en que el juego se jugara en la capital, “era natural solicitar transferir el juego a Jerusalén”, según los informes de los medios hebreos.
Netanyahu dijo a los periodistas que escuchó las noticias por primera vez el martes por la noche y telefoneó al presidente argentino, Mauricio Macri, para ver si podía intervenir. El primer ministro dijo que Macri lo llamó un poco más tarde y le dijo que no había nada que él pudiera hacer.
“No es una decisión política del presidente”, le dijo Macri a Netanyahu.
La cancelación del partido argentino en el fútbol israelí también desató las preocupaciones sobre otro próximo evento esperado que se celebrará en Jerusalén la próxima primavera: el Festival de la Canción de Eurovisión 2019.
Esas preocupaciones no eran infundadas, según el sitio web de noticias Ynet.
En una reunión reciente, los organizadores europeos de Eurovisión enfatizaron a sus contrapartes israelíes que si la competencia musical se convirtiera en una fuente de disputas políticas, existía la posibilidad real de que pudiera celebrarse en otro lado.
“Nos dieron Ucrania como ejemplo”, dijo un alto funcionario de la radio pública Kan de Israel en el sitio web.
Ucrania causó controversia política cuando organizó la competencia en 2017, pero se negó a permitir el ingreso de Rusia al país debido a la invasión de Crimea por parte de Rusia.
“Casi los echaron por esto”, dijo el funcionario israelí. “Debemos ser muy cuidadosos. Los organismos de radiodifusión europeos dejaron claro que el gobierno no debe intervenir y tratar de hacerlo político”.
Los organizadores exigieron que al menos dos ciudades israelíes presenten ofertas para organizar la competencia, lo que sugiere que Jerusalén no era su opción preferida, según el informe.
“Nuestro objetivo es que los países no boicoteen el lugar”, dijeron los europeos a los israelíes, según Ynet.
También el miércoles, el embajador de Israel en Buenos Aires lamentó la cancelación del partido de fútbol y consideró que la razón principal para cancelarlo era el “temor” de los jugadores argentinos.
El embajador Ilan Sztulman dijo a Radio Mitre que “Israel es completamente seguro” y cuestionó la medida adoptada por la Asociación Argentina de Fútbol por las protestas de grupos pro-palestinos contra el partido del sábado.
“La razón no es política, el equipo nacional (Argentina) no tiene ningún problema con el Estado de Israel; simplemente, tuvo miedo”, dijo el diplomático.
Regev dijo el miércoles que las amenazas contra los jugadores argentinos estaban detrás de la abrupta cancelación de un partido de preparación para la Copa del Mundo en Jerusalén.
En una conferencia de prensa, la ministra de Cultura también rechazó la crítica a su decisión de trasladar el partido a Jerusalén y comparó las amenazas palestinas contra los jugadores argentinos con la masacre de los olímpicos israelíes en Munich en 1972.
“El juego fue cancelado por una sola razón: amenazas a la vida de la estrella [Lionel] Messi”, dijo Regev a los periodistas. “Las amenazas terroristas contra él y su familia abrumó a la estrella mundial del fútbol”, dijo, y agregó que esta información proviene de los productores del evento.
Regev negó vehementemente la explicación prevaleciente dada para la cancelación, su insistencia en ser anfitriona del juego en Jerusalén en lugar de Haifa, calificando esa crítica como “despreciable” y como una “mentira”.
Al cancelar el partido, Claudio Tapia, presidente de la asociación argentina de fútbol, enfatizó que “no es nada en contra de la comunidad israelí, no es nada contra la comunidad judía” y agregó que esperaba que “todos tomen esta decisión como una contribución a la paz”.
Se disculpó con los israelíes que habían comprado sus entradas.
Tapia dijo que Argentina había “dejado abierta” la posibilidad de jugar contra Israel en el futuro, ya sea en el Estado Judío o en otro lugar.
El juego de entradas agotadas en Jerusalén, que debía haber tenido lugar el sábado, fue fuertemente opuesto por los palestinos.
Activistas pro-palestinos organizaron una manifestación el martes frente al complejo deportivo donde se preparaban Lionel Messi y el resto de la escuadra argentina. Ondearon camisetas del equipo nacional de Argentina manchadas con sangre falsa.
El grupo que organizó la protesta dijo que la cancelación del partido fue un “gesto de empatía con el pueblo palestino”.
“Recordaremos al equipo argentino y a Messi porque dijeron: ‘No en nuestro nombre’”, agregó el grupo en Facebook.