Yael Eckstein, presidente y CEO de la Fraternidad Internacional de Cristianos y Judíos, es una activista interreligiosa muy querida y respetada que construye puentes entre los cristianos y judíos de todo el mundo y el Estado de Israel. Supervisa todos los programas de la IFCJ para proporcionar ayuda médica, financiera y alimentos a los israelíes – incluyendo a los ancianos y a los sobrevivientes del Holocausto – que han adquirido un nuevo significado desde el brote de la pandemia COVID-19, así como la financiación de los vuelos de aliá desde los países en riesgo.
“El objetivo de la Fellowship es ser los ‘primeros en responder’ a las emergencias de necesidades básicas a las que se enfrentan los judíos de todo el mundo que no tienen a dónde acudir, y responder inmediatamente”, dice.
Eckstein tomó las riendas de la IFCJ tras la muerte en 2019 de su padre, que ya la había nombrado su sucesora. El rabino Eckstein fundó la organización filantrópica con sede en Chicago y Jerusalén en 1983, y su hija se comprometió a continuar su misión de promover el entendimiento interreligioso entre cristianos y judíos.
Yael Eckstein nació en Evanston (Illinois) y estudió en el Seminario Torat Jesed de Israel, en el Queens College de Nueva York y en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde obtuvo títulos en estudios bíblicos y judíos y en sociología. Autora de tres libros – Reflexiones sobre la Tierra Santa (2012), Cocina espiritual con Yael (2014) y De generación en generación (2020) – Eckstein es una popular escritora y conferenciante, una respetada profesional de los servicios sociales y una experta en relaciones judeo-cristianas que tiene un gran número de seguidores en los medios de comunicación social. Vive en el centro de Israel con su esposo y sus cuatro hijos.
¿Cómo ve su papel como presidente y CEO de la Comunidad Internacional de Cristianos y Judíos en la actual era del coronavirus y las dificultades económicas?
Nuestro objetivo en la Fraternidad es siempre ayudar a los israelíes y a los judíos necesitados tan rápida y eficazmente como sea posible, y ese trabajo ha adquirido una urgencia especial en esta época de crisis mundial. Recientemente, respondimos inmediatamente para ayudar a Israel a través de la pandemia COVID-19 estableciendo un fondo de emergencia de 20 millones de dólares. A través de este fondo, hemos proporcionado equipo médico esencial a los hospitales israelíes y equipo de protección para los primeros socorristas, hemos movilizado cientos de voluntarios para que se pongan en contacto (en condiciones de seguridad) con más de 30.000 ancianos y supervivientes del Holocausto para comprobar su bienestar y proporcionarles alimentos, y hemos duplicado nuestra financiación para los comedores de beneficencia.
Durante este tiempo continuamos proporcionando aliá de países en riesgo, trabajando con el gobierno israelí para asegurar que se sigan al pie de la letra todas las precauciones de seguridad. Me enorgullece decir que fuimos capaces de hacer esto incluso mientras hemos mantenido nuestro trabajo diario, a través de docenas de programas, ayudando a los necesitados en Israel y la antigua Unión Soviética. El objetivo de la beca es ser los “primeros en responder” a las emergencias de necesidades básicas a las que se enfrentan los judíos de todo el mundo que no tienen a dónde acudir, y responder inmediatamente. Gracias a Dios, a lo largo de la pandemia, hemos sido capaces de hacer exactamente eso.
¿Qué papel juega usted en la obtención y mantenimiento del apoyo cristiano a Israel?
Mi padre, el Rabino Yejiel Eckstein z’l, inició La Fraternidad hace 37 años con el fin de fomentar y cultivar amigos cristianos para Israel. Éramos los líderes de esta labor de construcción de puentes cuando mi padre vivía, y desde su fallecimiento hace casi dos años, el apoyo a Israel de este gran, dedicado y creciente grupo de fieles donantes cristianos no ha hecho más que crecer. Cada semana, la Fraternidad llega a cientos de miles de cristianos de todo el mundo, interactuando, educando y proporcionando herramientas prácticas de cómo estar con Israel. Recibimos miles de correos al día de cristianos, expresando su apoyo a Israel a través de oraciones y donaciones y a través de nuestro más reciente programa de educación sobre Israel en seminarios y universidades cristianas, también estamos llegando a una nueva generación de partidarios de Israel. La Fraternidad está haciendo todo lo posible para asegurar que los apasionados y estratégicos amigos cristianos de Israel, que se han convertido en un poderoso movimiento en los últimos 35 años, sigan creciendo en número e impacto.
¿Cómo se ha transformado la organización iniciada por su difunto padre, el rabino Yejiel Eckstein, a lo largo de los años?
Hay un hermoso verso en el Libro de Isaías, capítulo 49: “¡Vean, estoy haciendo algo nuevo! Ahora surge; ¿no lo percibes? Estoy haciendo un camino en el desierto y arroyos en el páramo”. La Comunidad era una “cosa nueva” cuando mi padre la comenzó hace más de 35 años, pero él siguió su visión dada por D’os y perseveró, y ahora los israelíes – y tantos en la comunidad judía – han llegado a saber y entender que los cristianos son los mejores amigos que tiene Israel. Creo que D’os usó a hombres como mi padre para lograr este cambio milagroso, y me siento bendecido de poder continuar con el trabajo de su vida histórica.
Aunque esta base de construcción de puentes de nuestro trabajo nunca ha cambiado, a lo largo de los años hemos aprendido a contribuir y mejorar el siempre cambiante paisaje de las necesidades humanitarias y crear programas estratégicos para distribuir la ayuda de la manera más rápida y efectiva. La Asociación identifica una necesidad en el terreno en Israel y desarrolla programas para satisfacerla utilizando voluntarios, trabajadores sociales municipales y empresas locales. Debido a nuestros innovadores y profesionales métodos de distribución, en algunos casos, hemos iniciado programas que el gobierno israelí se hizo cargo, debido a la eficacia probada. En otros casos, el gobierno ha recurrido a nosotros para distribuir la ayuda. Mi padre me enseñó la responsabilidad de dirigir una organización sin ánimo de lucro como un negocio: con objetivos claros, criterios, resultados y personal profesional, apasionado e innovador. Casi dos años después del fallecimiento de mi padre, la Asociación cuenta con un número histórico de donantes activos, y es más fuerte y está más preparada que nunca para responder a las nuevas necesidades que vayan surgiendo.
¿Cuál es, en su opinión, el mayor reto al que se enfrentará el año que viene?
El mayor reto es que hay tantas cosas en el mundo ahora mismo que no podemos predecir completamente. Por ejemplo, el coronavirus nos obligó a replantearnos cómo servimos a los ancianos que dependen de nuestras tarjetas de comida, comedores de beneficencia y clubes de ancianos. Hemos respondido entregando más paquetes de comida y comidas calientes a aquellos que no deberían salir de sus casas. Y aunque no es un sustituto del compañerismo que sienten en los clubes de ancianos, nuestro equipo ha llamado personalmente a decenas de miles de ancianos para comprobar que están bien atendidos.
Si la crisis del coronavirus persiste más allá del próximo año, tendremos que adaptarnos más en la forma en que servimos a los más de 1,4 millones de receptores de ayuda que cuentan con nosotros anualmente, no solo para el sustento físico, sino también para la conexión emocional. Sin embargo, con el equipo que tenemos en el lugar, no tengo ninguna duda de que vamos a satisfacer esas necesidades de manera creativa y significativa. Lo que siempre digo al personal es que debemos ser claros, centrados y estratégicos en nuestros planes, pero lo suficientemente flexibles para ajustar inmediatamente esos planes para satisfacer las necesidades cambiantes.