El presidente Donald Trump se enfrenta a una decisión crítica sobre Israel que podría alterar la posición de Estados Unidos en Medio Oriente y podría afectar su apoyo durante el año electoral con una parte central de su base política.
En los próximos días, Trump deberá decidir si apoya los planes del Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de aplicar la ley israelí a grandes zonas de Judea y Samaria y al Valle del Jordán, que los palestinos reclaman para un futuro estado en Judea y Samaria. Los ayudantes de seguridad nacional de Trump se reunieron el miércoles en la Casa Blanca para discutir el asunto, que se está acercando a un punto de ebullición después de hervir a fuego lento durante meses.
Trump podría ponerse del lado de Netanyahu, que citó el primero de julio como fecha provisional para una decisión, o apoyar una toma de posesión menos exhaustiva, u oponerse a ella rotundamente, que es el escenario más improbable. Incluso si esa fecha no está grabada en piedra, se espera que Netanyahu actúe antes de la caída, dada la incertidumbre sobre las perspectivas de Trump para un segundo mandato y la presunta oposición del candidato demócrata Joe Biden a la “anexión”.
Lo que está en juego para los Estados Unidos es su credibilidad ante los asociados árabes cultivados por Trump y ante las naciones europeas a las que ha antagonizado en numerosos frentes, desde el cambio climático hasta el comercio y el acuerdo nuclear con Irán.
Potencialmente más persuasivo políticamente para Trump y su equipo es que su decisión afectará su posición con los cristianos evangélicos cuyo apoyo necesita para ganar la reelección. Prácticamente toda la comunidad internacional se opone al plan israelí, pero los partidarios nacionales de Trump la respaldan con entusiasmo.
La reunión en la Casa Blanca llega cuando Trump se enfrenta a encuestas en picado y a preguntas persistentes sobre su manejo de la política exterior.
Entre los que están a favor del plan de Netanyahu están los asesores de Trump como el Secretario de Estado Mike Pompeo, así como David Friedman, el embajador de los Estados Unidos en Israel, y varios republicanos en el Congreso. Mencionan que la soberanía además de complacer a la base de Trump, haría más fácil un acuerdo de paz porque ese paso embotaría lo que ellos creen que son expectativas poco realistas de los palestinos para un futuro estado, según funcionarios familiarizados con el asunto. No estaban autorizados a discutir el asunto públicamente y hablaron bajo condición de anonimato.
En una carta enviada el martes a Trump, siete senadores republicanos señalaron el propio plan de paz del presidente, que se puso en marcha en enero, y que pide el reconocimiento de la extensión de la soberanía de Israel a las zonas reclamadas por los palestinos como una simple realidad.
“Señor presidente, no hay otra alternativa a este enfoque basado en hechos, y mientras los oponentes de Israel y la relación entre los Estados Unidos e Israel crean lo contrario, la paz no será alcanzable”, escribieron los senadores, encabezados por los incondicionales proisraelíes Ted Cruz de Texas y Tom Cotton de Arkansas.
Otros en la administración quieren ver que la Casa Blanca no reconozca, o que lo haga de forma limitada, la posible extensión. Entre ellos se encuentran funcionarios del Pentágono y Jared Kushner, el yerno de Trump y el arquitecto del plan de paz de Medio Oriente, que ha sido rotundamente rechazado por los palestinos. A las personas de este lado del debate les preocupa que un sólido respaldo público aliene a los aliados de los Estados Unidos en Medio Oriente y más allá en un momento especialmente delicado para hacer frente a la pandemia del coronavirus y a las amenazas que plantea Irán.
Jordania, una de las dos únicas naciones árabes con un acuerdo de paz con Israel, y los Emiratos Árabes Unidos, un socio clave de los estadounidenses en Medio Oriente, se han manifestado en contra del plan israelí y han advertido de las graves consecuencias para la región si Netanyahu sigue adelante. La Unión Europea ha expresado una fuerte oposición y el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha afirmado que espera que Israel no siga adelante.
Aparte de las consideraciones de política exterior, Trump también debe lidiar con las preocupaciones electorales internas.
Aunque su campaña cree que los cristianos evangélicos se pondrán abrumadoramente de parte del titular del cargo sobre Biden, la campaña está preocupada por una caída en el entusiasmo y la posible participación de un grupo de votantes esencial para la victoria de Trump en el 2016.
La campaña ha visto un debilitamiento de la intensidad en muchos grupos de votantes importantes, incluidos los evangélicos, durante la pandemia, la recesión económica y las protestas contra la injusticia racial.
Trump ha intentado en las últimas semanas encontrar formas de restablecer esa intensidad, en gran parte porque su campaña depende más de maximizar la participación de su base que de ganar a un grupo cada vez más reducido de votantes indecisos en el centro.
Sin embargo, sigue sin estar claro cuántos votos podrían ser influenciados por una decisión relacionada al plan del Israel.
“En última instancia, la posición estadounidense será determinada por el propio presidente, y ciertamente verá este tema, como todos los demás, a través de la lente de su campaña de reelección. Pero es difícil ver cómo Trump puede ganar mucha ventaja electoral en esta etapa”, afirmó Jake Walles, un exdiplomático estadounidense que una vez fue cónsul general en Jerusalén.
“Aunque la soberanía debería ser popular entre los evangélicos cristianos y la derecha de la comunidad judía estadounidense, la mayoría de esos votantes ya están en su bolsillo. Parece poco probable que la posición del presidente cambie algún voto en los Estados Unidos”, concluyó. “En tal situación, con muchos otros problemas en su escritorio, puede preferir una ‘anexión’ más limitada, o tal vez incluso un aplazamiento de todo el asunto”.
Joel Rosenberg, un autor evangélico estadounidense-israelí, indicó que el tema “tendría gran resonancia con la mayoría de los evangélicos en los Estados Unidos” en circunstancias diferentes, pero dado que otros temas dominan el diálogo nacional, él ve poco o ningún “interés o atención que se esté prestando” a la soberanía “por parte de los evangélicos estadounidenses a nivel de base”.
El plan israelí “podría resultar contraproducente para los evangélicos que están luchando con Trump en este momento” si provoca nuevas tensiones en la región, mencionó Rosenberg.
El pastor de la mega iglesia de Texas y aliado de Trump durante mucho tiempo, Robert Jeffress, mencionó que la soberanía por sí misma “está demasiado en la maleza para que la mayoría de los evangélicos” la sigan de cerca. Pero recalcó que las fuertes credenciales pro-israelíes del presidente en general le dan a su administración “amplia latitud con los evangélicos” en términos de su decisión final sobre el asunto.