El grupo de respuesta de emergencia israelí ZAKA envió una delegación el domingo por la noche al lugar de un accidente aéreo de Ethiopian Airlines “para localizar e identificar a las víctimas israelíes, para recolectar sus restos de acuerdo con la ley judía y garantizar un entierro judío completo”, dijo el grupo.
Según ZAKA, el equipo de voluntarios que se dirigieron a Addis Abeba es una “delegación oficial del Estado de Israel, con la aprobación personal del primer ministro”.
Antes de la delegación de ZAKA, los equipos de la Cruz Roja y otros buscaron restos humanos en el sitio, mientras que otras cuadrillas seguían buscando el registrador de datos de vuelo del avión, dijo el director de operaciones de la aerolínea.
No hubo indicios inmediatos de por qué el avión se estrelló en un clima despejado durante un vuelo a Nairobi, la capital de la vecina Kenia. El accidente fue sorprendentemente similar al de un avión Lion Air en los mares de Indonesia el año pasado, en el que murieron 189 personas. Ambos accidentes involucraron al Boeing 737 Max 8.
El choque rompió más de dos años de relativa calma en los cielos africanos, donde los viajes habían sido caóticos durante mucho tiempo. También fue un duro golpe para Ethiopian Airlines, que se expandió hasta convertirse en la aerolínea más grande y mejor administrada del continente, y convirtió a Addis Abeba en la puerta de entrada a África.
“Ethiopian Airlines es una de las aerolíneas más seguras del mundo. En esta etapa no podemos descartar nada”, dijo a los reporteros el CEO Tewolde Gebremariam.
Líderes sorprendidos de las Naciones Unidas, la agencia de la ONU para los refugiados y el Programa Mundial de Alimentos anunciaron que sus colegas habían estado en el avión. La agencia de migración de la ONU estimó que unos 19 empleados afiliados a la ONU murieron. Tanto Addis Abeba como Nairobi son centros importantes para trabajadores humanitarios, y muchas personas se dirigían a una gran conferencia ambiental de la ONU que comenzará el lunes en Nairobi.
La ruta de Addis Abeba-Nairobi une las dos potencias económicas más grandes de África oriental.
Una lista de los muertos liberados por Ethiopian Airlines incluía pasajeros de China, Estados Unidos, Arabia Saudita, Nepal, Israel, India y Somalia. Kenia perdió 32 ciudadanos. Canadá, 18. Varios países, incluidos los Estados Unidos, perdieron cuatro o más personas.
Los funcionarios etíopes declararon el lunes un día de luto.
El lunes, Ethiopian Airlines dijo que había puesto a tierra su flota Boeing 737 MAX 8 hasta nuevo aviso.
“Aunque todavía no sabemos la causa del accidente, tenemos que decidir aterrizar la flota en particular como una precaución de seguridad adicional”, dijo la aerolínea estatal en un comunicado publicado en Twitter.
La autoridad de aviación civil de China ordenó el lunes una puesta a tierra de nueve horas de ese modelo de avión por razones de seguridad y dijo que consultaría con Boeing y otros más.
Los investigadores indonesios no han determinado la causa del accidente de octubre, pero días después del accidente, Boeing envió un aviso a las aerolíneas que la información errónea de un sensor podría hacer que el avión apunte automáticamente hacia abajo.
El registrador de datos de la cabina de Lion Lion mostró que el indicador de velocidad del avión no funcionó correctamente en sus últimos cuatro vuelos, aunque la aerolínea dijo inicialmente que los problemas se habían solucionado.
Los expertos en seguridad advirtieron que no se hagan demasiadas comparaciones entre los dos choques hasta que se sepa más sobre el desastre del domingo.
El CEO de Ethiopian Airlines “declaró que no había defectos antes del vuelo, por lo que es difícil ver algún paralelismo con el accidente de Lion Air todavía”, dijo Harro Ranter, fundador de Aviation Safety Network, que recopila información sobre accidentes en todo el mundo.
El avión etíope era nuevo, entregado a la aerolínea en noviembre. El Boeing 737 Max 8 fue uno de los 30 destinados a la aerolínea, dijo Boeing en julio. El último mantenimiento del avión fue el 4 de febrero, y había volado solo 1.200 horas.
El avión se estrelló seis minutos después de la salida y se estrelló contra el suelo en Hejere cerca de Bishoftu o Debre Zeit, a unos 50 kilómetros (31 millas) de Addis Abeba, a las 8:44 am
El avión mostró una velocidad vertical inestable después del despegue, dijo el monitor de tráfico aéreo Flightradar 24. El piloto etíope principal, que se unió a la aerolínea en 2010, envió una llamada de socorro y recibió autorización para regresar al aeropuerto, dijo el director general de la aerolínea a los periodistas.
En los Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación dijo que se uniría a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte para ayudar a las autoridades etíopes en la investigación del accidente. Boeing planeaba enviar un equipo técnico a Etiopía.
El último accidente mortal de un vuelo de un pasajero de Ethiopian Airlines fue en 2010, cuando un avión se estrelló minutos después del despegue de Beirut, matando a las 90 personas a bordo.
Los viajes aéreos africanos han mejorado en los últimos años. En noviembre, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo señaló “dos años sin muertes en ningún tipo de aeronave”.