El destino de la profesora de yoga israelí-estadounidense Naama Issachar, supuestamente atada a un triángulo diplomático, ahora parece estar únicamente en manos del presidente ruso Vladimir Putin, dijo su madre Yaffa a The Jerusalén Post.
Se cree que solo él puede liberar a la residente de Tel Aviv de 26 años de edad de cumplir su condena de siete años y medio en una cárcel rusa acusada de contrabando de drogas, después de que se encontraran nueve gramos de hachís en su equipaje facturado mientras estaba en tránsito de la India a Tel Aviv en abril.
“Así que desde aquí [Rusia] y desde su periódico [The Jerusalén Post], le ruego al presidente Putin que la envíe a casa”, dijo Yaffa en una entrevista telefónica desde Moscú. “Ella no pertenece a la cárcel. Ella es una buena persona, con un fondo limpio. Ni siquiera tiene una multa por conducir o por aparcar. Es una chica joven que solo quiere irse a casa”.
El Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el presidente Reuven Rivlin han apelado personalmente a Putin para que perdone a Issachar. Se presume que recibió una fuerte condena por presionar a Israel para que liberara al hacker ruso Alexei Burkov, arrestado en 2015 y que iba a ser extraditado a los Estados Unidos. Israel ha dicho inicialmente que no podía detener su extradición y el Ministro de Justicia, Amir Ohana, está sopesando la posibilidad de conceder la solicitud de extradición.
La historia captó poca atención pública cuando Issachar fue arrestada por primera vez, con lo que parecía ser una acusación estándar relacionada con las drogas. Pero explotó en un caso de posible secuestro diplomático, cuando se supo de sus vínculos con Burkov un día antes de su sentencia.
Después de la detención, los llamamientos de Yaffa a Israel y a los Estados Unidos dieron muy pocos resultados. Esto incluía personalmente “llamar a las puertas” de todos los ministros israelíes, dijo Yaffa, añadiendo que “no querían escucharme”.
Pero no se detuvo ahí.
“En la embajada de Estados Unidos me dijeron que la puerta estaba abierta”, dijo Yaffa. Pero cada vez que ella llegaba, no parecían tener ninguna respuesta con respecto al caso y dependían de la información de Washington.
“Envié cartas a senadores en los Estados Unidos”, dijo Yaffa. “Una persona que no puedo mencionar su nombre, es muy alto, está muy cerca de Trump. Consiguió la historia hace dos meses. Sé que lo tiene. Nadie hizo nada”.
Ni Issachar, ni sus abogados, ni su familia sabían de la conexión con el caso Burkov.
“Ahora que la historia ha explotado de tal manera, es muy difícil”, dijo Yaffa, quien hasta abril era maestra de kindergarten en Rehovot. Dejó su vida cotidiana normal y se trasladó temporalmente a Rusia tras el arresto de su hija.
Es un país con el que ni ella ni su hija tenían ninguna conexión. La familia Issachar, originaria de Israel, está fuertemente conectada, sin embargo, con los Estados Unidos. Todos ellos tienen la ciudadanía y han vivido allí durante muchos años.
Issachar nació en Staten Island. Creció en Fair Lawn, New Jersey, y asistió a la Escuela Secundaria Fair Lawn hasta su segundo año.
Sabiendo que quería entrar en las FDI, Issachar convenció a su madre de que regresara con ella a Israel para que pudiera terminar la escuela secundaria allí y entrar en el ejército desde un entorno israelí y no como una nueva inmigrante de facto.
Como muchos jóvenes israelíes, hizo un viaje post-militar, dirigiéndose a Sudamérica y a la India, donde se enamoró del yoga y de la filosofía de la meditación.
A su regreso se trasladó a Tel Aviv y comenzó a enseñar yoga. En enero, hizo un viaje de tres meses a la India con tres amigos y su hermana mayor. En abril, todos dejaron la India. Su hermana regresó a los Estados Unidos, donde ella vive, y los amigos tomaron un vuelo directo de regreso a Israel.
Para ahorrar $250, Issachar optó por un vuelo con una escala de cinco horas en Moscú. Mientras esperaba, charlaba de vez en cuando con Yaffa, que ya estaba ocupada cocinando la comida favorita de su hija para celebrar su regreso.
“Ella me dijo lo que quería que hiciera”, dijo Yaffa. “Era el día de las elecciones, me pidió mi opinión sobre las elecciones. Seguimos hablando de un lado a otro. Le dije que me llamara cuando estuviera en el avión”.
Pero Issachar fue apartada mientras entregaba su tarjeta de embarque y nunca se le permitió abordar el vuelo.
Yaffa recordó que Issachar la llamó y le dijo: “Mamá, no te preocupes. No estoy en el avión. Quieren registrar algo en mi equipaje”.
Las autoridades rusas la mantuvieron en el aeropuerto de 14 a 16 horas, dijo Yaffa, explicando que estuvo en contacto con su hija durante todo ese tiempo. Desde el principio, les dijo, no sabía cómo llegó el cannabis a su bolsa. Cuando tomaron el pasaporte de Issachar, Yaffa se alarmó y notificó a las embajadas de Estados Unidos e Israel.
La posibilidad de que su hija sea una rehén diplomática le parece plausible a Yaffa. Respondió a muchas preguntas.
Todos estos meses, nada salió como debería, dijo Yaffa. Los rusos mantuvieron a Issachar en la cárcel, en lugar de ponerla bajo arresto domiciliario. Lo hicieron a pesar de las ofertas de garantías monetarias, las garantías de la Embajada de Israel y la voluntad de Issachar de renunciar a su pasaporte, dijo Yaffa.
A lo largo del proceso, Yaffa se preguntó: “¿Por qué esto no va a ninguna parte?”
“Ahora veo la imagen clara”, dijo Yaffa.
Desde el principio, el abogado ruso que representaba a Issachar también tenía la impresión de que se trataba de política, pero creía que estaba vinculada a su doble nacionalidad, explicó Yaffa.
“Ahora entiendo que facturan las maletas en todos los aviones que vienen de la India o de Ámsterdam”, dijo Yaffa. Típicamente lo que sigue es un mes o dos de arresto domiciliario, multas y deportación.
Pero dos semanas después del arresto de Issachar, se agregó un segundo cargo de contrabando de drogas, un movimiento que hizo el caso mucho más serio.
“Mi abogado me dijo: ‘Retrocedí 10 años en Moscú y en toda Rusia, no ha habido un caso como el de ella’”, recordó Yaffa, quien dijo, sobre todo si se tiene en cuenta la cantidad de cannabis y dónde lo encontraron.
Yaffa citó un ejemplo de una joven estadounidense de Nueva York que fue recogida en Rusia con 19 gramos de cannabis, se le pidió que pagara una multa de 350 dólares y fue deportada. “Eso fue hace solo un mes”, dijo.
Los rumores sobre el vínculo con Burkov no empezaron hasta el 10 de octubre, un día antes de la sentencia de Issachar. Toda esa semana, dijo Yaffa, estuvo en contacto con la Oficina del Primer Ministro preguntando si había algo que ella debería saber.
“Dijeron: ‘No, estamos haciendo todo por Naama’”, recordó Yaffa.
Una vez que supo de Burkov, dijo Yaffa, estaba claro que su hija sería sentenciada y que no había ninguna posibilidad de que fuera puesta en libertad.
Hasta entonces, Issachar había esperado que una vez que le contara su historia al juez, sería liberada. Le parecía ilógico que se le acusara de contrabando en una situación en la que no tenía intención de entrar en Rusia.
En el tribunal, antes de la sentencia, Yaffa pudo hablar brevemente con Issachar para advertirle que era improbable que fuera puesta en libertad, dado que el caso parecía tratarse ahora de las relaciones entre Israel y Rusia y no tenía nada que ver con las acciones de su hija.
Esto “es algo que está ocurriendo entre Rusia e Israel. Es política y es probable que te condenen”, recordó Yaffa diciéndole a Issachar. Su hija “temblaba y estaba pálida”.
Issachar ya aprendió ruso en la cárcel, así que comprendió inmediatamente, antes que su madre, que había sido sentenciada a siete años y medio de cárcel.
“Le dije a [Naama]: ‘Escucha. No importa si es un año o diez. No es algo que hayas hecho y tienes que ser castigada. Es algo más elevado. Netanyahu me prometió que hará todo lo que pueda para dejarte ir”, recordó Yaffa.
Eso fue el viernes. Pero Yaffa tuvo que esperar hasta el lunes para poder reunirse sustancialmente con su hija y explicarle más sobre la política que hay detrás del caso.
Las condiciones en las que ha estado detenida han sido difíciles, dijo Yaffa. Issachar está en una celda con otras tres mujeres, “así que puedes imaginarte lo pequeña que es la habitación”.
Yaffa ha estado proporcionando a Issachar todos los suministros que necesita en la cárcel, incluyendo comida, muchas veces. “No come frutas ni verduras, ni nada”, dijo Yaffa.
No se le permitió darle a Issachar un pastel en su cumpleaños el 3 de octubre, así que le dio chocolate en su lugar.
Cada visita ha implicado una enorme cantidad de burocracia. Durante meses, Yaffa tuvo que ir en persona a la oficina del fiscal para solicitar permiso y luego recibir una aprobación adicional de la cárcel. También tuvo que coordinar para traer un intérprete que la ayudara a entrar a la cárcel, ya que no conoce ningún ruso.
En un momento dado, se le negó el acceso a su hija durante seis semanas. Ahora, cuando quiere ver a Issachar, Yaffa debe recibir permiso de un juez.