El oficial de la marina israelí que fue el único superviviente que escapó cuando el helicóptero en el que viajaba se estrelló en el mar, dijo el martes que intentó en múltiples ocasiones sacar a los pilotos de la aeronave, pero que no pudo hacerlo.
El capitán Ron Berman se recupera de una vértebra rota y de una leve hipotermia tras el accidente del lunes por la noche, que acabó con la vida del teniente coronel Erez Sachyani y del mayor Chen Fogel. Una investigación inicial ha apuntado a una avería del motor que hizo caer el helicóptero en el frío Mediterráneo, frente a la costa de Haifa.
“Pude salir yo mismo del helicóptero que se hundía y luego, tras muchos intentos de sacar a mis amigos Sachyani y Fogel, fui rescatado por una patrulla de la policía naval”, dijo Berman en una declaración en vídeo publicada por los militares.
Hasta ahora, Berman no ha sido identificado por su nombre.
En el vídeo, grabado desde su cama de hospital, Berman envió sus condolencias a las familias de los dos pilotos que murieron en el accidente después de que no pudieran escapar de la cabina por razones aún desconocidas.
“Envío mucha, mucha fuerza y amor a las familias, a [la viuda de Sachyani] Lilach… Los quiero, sean fuertes”, dijo Berman, con la voz quebrada.
El helicóptero cayó poco antes de las 21 horas del lunes. Una investigación inicial determinó que la aeronave aparentemente sufrió una avería en su motor izquierdo, lo que obligó a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia en el mar. Berman consiguió saltar del helicóptero, pero los pilotos no lo hicieron y fueron encontrados por los rescatistas, sin vida, todavía atados a sus cinturones de seguridad en la cabina, dijo el martes a los periodistas un alto oficial de la Fuerza Aérea israelí.
Berman resultó moderadamente herido en el accidente y fue trasladado al Centro Médico Rambam de Haifa. Inicialmente fue tratado en la unidad de cuidados intensivos del hospital, pero fue trasladado para recuperarse en una sala ortopédica el martes después de que su condición mejorara, dijo el hospital.
El martes fue visitado por los jefes de la Marina y la Fuerza Aérea israelíes.
“Has actuado con valentía y calma, me alegro de que estés vivo. Estás recibiendo unos cuidados excelentes. Vuelve rápido con nosotros, te esperan en casa y en el escuadrón”, dijo a Berman el jefe de la FAI, Amikam Norkin.
El jefe de la Armada, David Saar Salame, elogió al oficial, diciendo que “hizo todo lo que pudo y todo lo posible” para ayudar a los pilotos.
La investigación inicial determinó que, poco después de salir de la aeronave, Berman llamó al jefe del escuadrón de helicópteros para informarle del accidente, ya que, al parecer, la avería del motor también provocó una falta de energía que dejó sin funcionar la radio, lo que impidió a los pilotos pedir ayuda.
“El comandante del escuadrón le dijo que mantuviera la calma y se cuidara”, dijo a los periodistas el general de brigada de la IAF Amir Lazar.
El helicóptero cayó aproximadamente una hora después de haber despegado de la base aérea de Ramat David para realizar un vuelo de entrenamiento. Estaba lo suficientemente cerca de la costa como para que los espectadores de Haifa lo vieran claramente.
El helicóptero, un Eurocopter AS565 Panther, conocido por la IAF como “Atalef”, o murciélago, está especialmente diseñado para operaciones navales y es capaz de realizar aterrizajes de emergencia directamente en el agua con un dispositivo de flotación incorporado.
Según Lazar, este sistema de flotación fue activado por los pilotos al realizar el aterrizaje de emergencia y se desplegó correctamente, lo que permitió al oficial naval escapar. “No sabemos por qué no lo hicieron los pilotos”, dijo.
El helicóptero tenía 25 años, pero se consideraba “muy fiable” y no tenía antecedentes de problemas mecánicos, dijo Lazar.
Uno de los pilotos, Fogel, de 27 años, fue enterrado el martes en el cementerio militar de Haifa en una ceremonia a la que asistieron miles de personas, aunque la familia pidió que los periodistas no acudieran.
Antes del funeral, el padre de Fogel, Yaron, describió a su hijo como “un joven encantador, un niño listo, inteligente y sociable, un hombre que nunca empuñó un arma”.
El otro piloto muerto en el accidente, el teniente coronel Erez Sachyani, tenía previsto ser enterrado el martes por la tarde en el cementerio de Misgav, en el norte de Israel.
Sachyani, de 38 años, estaba casado y era padre de tres hijos. Era subcomandante de la base aérea de Ramat David.