El embajador de Estados Unidos en Israel, David Friedman, y el asesor del presidente Donald Trump, Chris Neeley, quien también se desempeña como presidente del Comité Asesor del presidente de los Estados Unidos sobre personas con discapacidad, visitaron la Base de la Fuerza Aérea de Palmachim esta semana, junto con una delegación del Grupo de Trabajo del JNF sobre Discapacidades. El propósito de la visita fue observar y aprender cómo las FDI han incorporado con éxito a 50 hombres y mujeres jóvenes con discapacidades variadas en la vida militar, con el objetivo a largo plazo de adaptar el proyecto para satisfacer las necesidades y los soldados de los Estados Unidos. Fuerzas Armadas.
El programa “Personas Especiales en Uniforme” de las FDI, una creación de “Dale una Mano a un Niño Especial” que opera en asociación con el Fondo Nacional Judío (JNF), integra a jóvenes con autismo y otras discapacidades en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y, a su vez, en la sociedad israelí. Su creencia fundamental es que todos pertenecen y tienen el derecho de esforzarse por alcanzar todo su potencial. Personas Especiales en Uniforme se enfoca en la habilidad, no en la discapacidad, enfatizando los talentos únicos de cada participante para ayudarlo a encontrar un rol dentro del FDI que los aliente a contribuir al ejército de Israel y ayudar a mantener a sus ciudadanos seguros.
Como expresa el presidente del JNF, el Dr. Sol Lizerbram, “es nuestra obligación moral garantizar que todos y cada uno de los israelíes disfruten de una vida de dignidad, pertenencia y propósito. Es por eso que en JNF estamos muy orgullosos de asociarnos con Personas Especiales en Uniforme”.
En la actualidad, Personas Especiales en Uniforme abarca a unos 400 jóvenes con necesidades especiales en aproximadamente 30 bases en todo Israel. Durante su primer año, sirven como voluntarios, después de lo cual se gradúan para convertirse en soldados de pleno derecho. No hace mucho, era raro, si no imposible, encontrarse con un soldado con autismo o síndrome de Down; sin embargo, hoy en día, están incorporados en muchas bases en Israel y son valorados como miembros integrales de las Fuerzas de Defensa de Israel, y cada soldado contribuye de la mejor manera posible para defender el país.
El embajador Friedman, que se reunió con soldados con discapacidades en sus puestos de trabajo, quedó muy impresionado con sus logros y la atmósfera de calidez, inclusión y aceptación que prevalecía en la base. Los soldados confiaron al Embajador y su delegación lo orgullosos que están de servir en el ejército.
Uno de los soldados que encontraron fue un joven con parálisis cerebral llamado Roi Schiffman. A lo largo de su vida, Schiffman tuvo el sueño de unirse a las FDI. Muchos intentaron disuadirlo, explicando que era imposible, pero él perseveró y se unió a Personas Especiales en Uniforme. Hoy, trabaja en la enfermería de Palmachim, donde imprime y emite documentos.
Profundamente conmovido por la visita, Friedman expresó: “He visitado muchas bases militares y observé los brazos y el cerebro de las FDI. Hoy veo el corazón del ejército”. Cabe señalar que Israel es actualmente el único país del mundo que integra a los ciudadanos con necesidades especiales y discapacidades en su ejército, y esto es parte de una perspectiva nacional global que da la bienvenida a la inclusión. En todos los ámbitos de la vida.
El presidente de Dale una Mano a un Niño Especial y uno de los fundadores de Personas Especiales en Uniforme, el Coronel (res.) Gabi Ophir compartió: “Nos sentimos honrados de mostrarle a la distinguida delegación estadounidense una de las facetas más hermosas de Israel. Este proyecto es un orgullo nacional, una luz para las naciones en todos los sentidos de la palabra. Hace veintisiete años, lancé una carrera piloto en la Base de Anatot junto con el profesor Feuerstein, integrando a mi hija Ronit, que tiene síndrome de William, en el programa. Tuve la suerte y la bendición de observar los increíbles cambios que hizo en su vida, pero nunca soñé qué tan lejos iría ni cómo transformaría el tejido de las FDI y la nación en sí. Estoy orgulloso de nuestro ejército e Israel, que es el pionero mundial de la inclusión”.
El ayudante presidencial Chris Neeley se maravilló: “El profeta Isaías dijo que Israel es una luz para las naciones, y hoy lo comprendo más que nunca. Hace un año, leí un artículo en internet sobre Personas Especiales en Uniforme, y me alegro de tener la oportunidad de ver el programa de cerca. Es un programa increíble según cualquier estimación y esperamos introducir un programa hermano en casa en los Estados Unidos”.
Haciendo eco de este sentimiento, el Embajador Friedman agregó: “Es un proyecto verdaderamente sorprendente, el corazón de las FDI. Ya estamos verificando con nuestro agregado militar para ver cómo podemos implementar un modelo similar en el ejército de Estados Unidos”.