Representantes de las Fuerzas Aéreas de Israel y EE.UU. se reunieron el mes pasado para discutir un notable desarrollo que las FDI describieron como “órdenes actualizadas para la cooperación entre los sistemas de defensa aérea de ambas naciones durante situaciones de emergencia”.
La delegación israelí estaba encabezada por el general de brigada Gilad Biran, comandante del Sistema de Defensa Aérea de la IAF, y la estadounidense por el general de brigada Greg Brady, comandante del 10º Mando de Defensa Aérea y de Misiles del Ejército, con sede en Alemania.
“El propósito de la reunión era mejorar la preparación de colaboración de las fuerzas para la defensa conjunta del Estado de Israel”, dijeron las FDI. “Al final de la reunión, se firmó un documento para la actualización de la cooperación operativa de defensa aérea entre los dos países”.
Según Charles B. Perkins, director de Política de Seguridad Estados Unidos-Israel en el Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América, aunque los dos ejércitos tienen un largo historial de cooperación y coordinación en ejercicios conjuntos y planificación de la defensa aérea-misil, “este nuevo acuerdo y la decisión de divulgarlo públicamente tiene lugar en el contexto de algunas tendencias recientes significativas”.
Perkins señaló que el conflicto de mayo entre Israel y Hamás, bautizado por las FDI como “Operación Guardián de los Muros”, y la actuación del sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro contra las andanadas de cohetes de Gaza “ha suscitado ciertamente cierta atención dentro de la comunidad de defensa aérea del ejército estadounidense”.
La Cúpula de Hierro mantuvo una tasa de interceptación de aproximadamente el 90% durante el conflicto, según una evaluación de las FDI.
Además, dijo Perkins, la cuestión de la tecnología contra los drones es cada vez más relevante.
Hamás lanzó seis drones durante el conflicto de mayo, y las FDI los interceptaron todos, incluso, por primera vez, mediante la Cúpula de Hierro, así como misiles disparados desde cazas F-16.
“El Ejército estadounidense es el principal servicio de EE.UU. encargado de contrarrestar la creciente amenaza de los pequeños drones y la perspectiva de enjambres de drones ofensivos, un fenómeno que se vislumbra en el horizonte de Oriente Medio”, dijo Perkins.
Mientras tanto, la llovizna de disparos de cohetes dirigidos a los activos estadounidenses en Irak ha “puesto de manifiesto la necesidad de dar una mayor respuesta al desafío de las entidades no estatales que utilizan armas de alta trayectoria”, añadió.
Simulación de despliegue rápido de fuerzas de asistencia estadounidenses
El 23 de julio, Israel y Estados Unidos pusieron en marcha el simulacro conjunto de defensa aérea Juniper Falcon, que simula una serie de amenazas de misiles sobre Israel y la capacidad de las fuerzas estadounidenses del EUCOM (Mando Europeo) para desplegarse rápidamente en Israel y establecer sistemas de defensa aérea en ayuda de los propios sistemas de defensa israelíes.
Estados Unidos envió a Israel dos aviones C-130J Super Hercules desde la Base Aérea de Ramstein (Alemania) con personal para participar en el ejercicio, que se llevó a cabo en varios lugares de Israel.
El simulacro, planificado desde hace tiempo, fue “diseñado para probar procedimientos simulados de respuesta a emergencias, defensa contra misiles balísticos y asistencia de respuesta a crisis en la defensa de Israel”, declararon las FDI.
También sirve como una oportunidad para que el personal militar de EE.UU. y las FDI se ejerciten juntos y aprendan unos de otros.
Aunque Perkins dijo que no era posible decir con certeza qué sistemas de defensa aérea podría ofrecer Estados Unidos, en caso de que Israel solicitara apoyo de emergencia, señaló que “las configuraciones vistas durante los recientes ejercicios Juniper Cobra son probablemente una buena indicación”.
De acuerdo con lo que mostró el ejercicio, podrían enviarse Patriots, interceptores con base naval como el destructor Aegis SM-3 y quizás el THAAD, que fue desplegado por primera vez en Israel durante uno de los ejercicios conjuntos más recientes, evaluó Perkins.
Estos sistemas podrían integrarse con la Cúpula de Hierro, Honda de David y los sistemas de defensa aérea Arrow 2 y 3, este último que intercepta misiles balísticos en el espacio.
“Claramente, este nuevo acuerdo es un reflejo de que Estados Unidos reconoce el creciente peligro al que se enfrenta Israel, particularmente desde el norte y el este, y busca asegurar que si un futuro conflicto se intensifica a un cierto nivel, Estados Unidos estará preparado para tomar rápidamente las medidas necesarias para apoyar los requerimientos de defensa aérea y de misiles de Israel en caso de que se tome la decisión política de hacerlo”, subrayó Perkins.
Mientras tanto, el hecho de que Israel haya pasado a la zona de responsabilidad del CENTCOM estadounidense, que comanda las fuerzas en Oriente Medio, y se haya alejado del EUCOM, no ha impedido que se establezcan vínculos significativos entre las FDI y el EUCOM en materia de cooperación en defensa aérea, dijo.
Por otra parte, Perkins advirtió que el hecho de que el CENTCOM haya recibido la orden de retirar los medios estadounidenses de defensa antimisiles de la región del Golfo, a medida que aumenta la amenaza de Irán y sus proxys, “no es un hecho alentador para la seguridad regional”.
El papel de la Cúpula de Hierro en la cooperación en materia de defensa
Mientras tanto, el ejército estadounidense ha comprado dos baterías de la Cúpula de Hierro fabricadas por la empresa de defensa israelí Rafael como parte de una fase de evaluación inicial. Rafael también ha realizado una demostración del sistema para los marines estadounidenses.
El año pasado por estas fechas, el contratista de defensa estadounidense Raytheon y Rafael anunciaron una empresa conjunta para producir sistemas de armas Cúpula de Hierro en suelo estadounidense.
“Aunque todavía hay un grado de incertidumbre en cuanto a lo que el Ejército de EE.UU. tiene intención de hacer con las dos baterías de la Cúpula de Hierro que ha adquirido -que ahora están en fase de pruebas-, es razonable que el impulso de los mecanismos de cooperación bilateral en materia de defensa aérea apoye cualquier sinergia que pueda surgir, mientras Israel sigue modernizando y ampliando sus propias capacidades de la Cúpula de Hierro”, dijo Perkins.