Los helicópteros de carga pesada CH-53K que la Fuerza Aérea de Israel ha comprado a Lockheed-Martin podrían tener capacidades de vuelo automatizado, lo que permitiría realizar vuelos no tripulados a gran profundidad detrás de las líneas enemigas.
Aunque estos helicópteros CH-53K, que se espera que lleguen en 2026, aún no tienen la capacidad de hacerlo con plena capacidad de vuelo automatizado, tiene el potencial de crecimiento de tener instalado el Sistema de Automatización en la Cabina de Trabajo de la Tripulación Aérea (ALIAS) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA), en caso de que la fuerza aérea decida instalar dicho sistema.
ALIAS es una “arquitectura de automatización flexible y extensible para las aeronaves tripuladas existentes que permite realizar operaciones seguras con una tripulación reducida, lo que facilita la adición de altos niveles de automatización en las aeronaves existentes”, se lee en un comunicado facilitado por DARPA.
“También proporciona una plataforma para integrar capacidades de automatización adicionales adaptadas a misiones específicas”. El sistema también tiene como objetivo apoyar la ejecución de una misión completa desde el despegue hasta el aterrizaje, incluyendo el manejo autónomo de eventos de contingencia como los fallos del sistema de la aeronave.
El miércoles, DARPA y Sikorsky Lockheed Martin anunciaron que un helicóptero UH-60A Black Hawk voló por primera vez completamente sin tripulación durante media hora, acercando aún más la posibilidad de que este tipo de aeronaves puedan volar en espacios aéreos peligrosos sin arriesgar vidas humanas.
El vuelo tuvo lugar el 5 de febrero sobre la instalación del ejército estadounidense en Fort Campbell (Kentucky), y el 7 de febrero tendrá lugar otro en el marco del programa ALIAS de DARPA.
“Con ALIAS, el Ejército tendrá mucha más flexibilidad operativa”, según Stuart Young, director del programa en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA. “Esto incluye la capacidad de operar aviones en cualquier momento del día o de la noche, con y sin pilotos, y en una variedad de condiciones difíciles, como entornos visuales disputados, congestionados y degradados”.
El Black Hawk fue reequipado con las tecnologías de autonomía MATRIX de Sikorsky, que “constituyen el núcleo” de ALIAS, y están diseñadas para ayudar a los pilotos y a la tripulación cuando vuelan en entornos degradados como la visibilidad limitada o sin comunicaciones fiables.
Durante el vuelo, el helicóptero realizó las comprobaciones previas al vuelo, despegó y voló a través de un sistema simulado de detección y localización de luz (LiDAR) que representaba el congestionado y complejo horizonte de la ciudad de Nueva York para demostrar las maniobras y el control en un entorno denso.
La aeronave voló de forma autónoma antes de aterrizar por sí mismo. Ya había volado antes de forma autónoma, pero con un piloto preparado para tomar los mandos.
“Con la reducción de la carga de trabajo, los pilotos pueden centrarse en la gestión de la misión en lugar de la mecánica”, dijo Young. “Esta combinación única de software y hardware de autonomía hará que volar sea más inteligente y seguro”.
ALIAS forma parte de los esfuerzos para que las flotas de helicópteros militares, tanto las actuales como las futuras, sean opcionalmente tripuladas. Una tecnología como ALIAS podría incorporarse más adelante a los programas de elevación vertical del ejército a medida que continúe su proceso de desarrollo.
El UH-60A Black Hawk, un helicóptero bimotor de utilidad media fabricado por Sikorsky, está en servicio en la FAI desde 1994. Se utilizó por primera vez en combate durante la Operación Uvas de la Ira contra Hezbolá en el sur del Líbano en 1996.
Diseñado en la década de 1970 como avión de transporte táctico para las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el helicóptero puede transportar más de una tonelada de equipo o una docena de tropas con su equipamiento.
En diciembre, el Ministerio de Defensa firmó un acuerdo con el gobierno estadounidense para adquirir 12 helicópteros Lockheed Martin CH-53K que sustituirán a los envejecidos helicópteros de transporte pesado CH-53 Yasur.
El CH-53K King Stallion, sucesor del CH-53, cuenta con tres motores que le proporcionan una velocidad de crucero de 315 km/h y una autonomía de 530 millas (852 km).
Equipado con aviónica digital “fly-by-wire” con pantallas de vuelo y navegación totalmente integradas, dispone de un sistema de diagnóstico mecánico que avisa al personal de mantenimiento cuando hay que sustituir una pieza. Puede transportar el triple de carga que los helicópteros más antiguos.
Operado por una tripulación de cinco personas, incluidos dos pilotos y una tripulación de combate de tres artilleros, está equipado con armas de autodefensa y protección balística. También cuenta con asientos resistentes a los choques y un tren de aterrizaje retráctil, lo que aumenta considerablemente la capacidad de supervivencia de la aeronave y de la tripulación.
Con un sistema completo de vuelo por cable, el CH-53K puede volar con un piloto en la cabina o sin tripulación, donde el helicóptero hará exactamente lo que está programado sin ninguna intervención del piloto.
Esta capacidad permitirá a la IAF volar el helicóptero a gran profundidad detrás de las líneas enemigas y llevar a cabo misiones como el suministro de tropas y la logística sin poner en riesgo al piloto.
