Para el teniente coronel Elichan, de las FDI, inspeccionar el escondite secreto de los líderes de Hamás se convirtió en un día de trabajo más.
El oficial, de 36 años, relató cómo durante una operación descubrieron un apartamento que ocultaba una entrada a la red de túneles de Hamás. “A medida que avanzábamos registrando las viviendas, éramos conscientes de que encontraríamos estructuras con presencia terrorista”, relató Elichan.
Señaló que las residencias de esta zona, que describió como exclusiva, no solo eran estéticamente atractivas y estaban bien amuebladas, sino que también estaban equipadas con munición, armas o ropa de Hamás.
“Es raro entrar en cualquier casa y no encontrar granadas, munición, ropa de Hamás o algo relacionado con ellos”, afirmó. Elichan participó en la estrategia de las FDI para hacerse con el control del cuartel general de los cabecillas de Hamás.
Este complejo estaba interconectado por una serie de túneles que unían varios escondites y oficinas de altos mandos de Hamás, según informes militares. “Había un túnel que sobresalía de los demás”, reveló Elichan al explicar cómo determinaron que habían encontrado un apartamento utilizado por destacadas figuras de Hamás, entre ellas Yahya Sinwar, el líder del grupo.
“Este túnel, situado en el sótano y revestido de baldosas de cerámica, ocultaba una trampilla. Al presionarla, se abría para revelar un ascensor que descendía 20 metros hasta los túneles del metro”, detalló.
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El comandante de la división se acercó a inspeccionar el túnel y Elichan le sugirió que se reunieran en un apartamento cercano en mejores condiciones. “Me dijo: «Este es el lugar donde Sinwar y [Mohammed] Deif se reunieron para planear la masacre», y ese era precisamente el lugar donde yo quería estar”, compartió Elichan.
“Fue una manifestación de principios”, interpretó Elichan. “Prefería estar aquí, incluso en malas condiciones, porque era allí donde se reunían”. Durante su estancia en la zona, el batallón de Elichan y las fuerzas especiales exploraron meticulosamente el túnel. Al partir, se aseguraron de destruir tanto el túnel como sus accesos.
El batallón se enfrentó a numerosos retos, entre ellos intensos combates contra el enemigo. “En el último mes, tuvimos entre cuatro y cinco enfrentamientos. Algunos de nuestros soldados resultaron heridos y, por desgracia, dos perdieron la vida por disparos de RPG”, comentó.
“Vivimos otro enfrentamiento extremadamente complejo, que duró más de 48 horas. Cada encuentro con el enemigo eleva la tensión. A pesar de todo, el batallón mantuvo su rendimiento, aunque acostumbrarse a los ataques es una realidad”, añadió el comandante.
Al margen de su servicio militar, Elichan es propietario de una exitosa cadena de pizzerías, Pizza Story, con 60 locales en todo el país. Solo se cerraron tres sucursales durante el conflicto, todas en el sur de Israel, incluida una en Sderot, alcanzada por un ataque con cohetes. Todas han vuelto a abrir, reanudando su actividad normal.
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En medio del conflicto, la cadena de pizzerías Pizza Story desempeñó un papel singular, suministrando pizzas a las fuerzas en el campo de batalla, una iniciativa apoyada tanto por la empresa como por personas solidarias. Estos últimos, cuenta el propietario, llegaban a las sucursales, cargaban hasta 200 pizzas en sus vehículos y las repartían personalmente a los soldados.
“Hubo un tiempo en que incluso me encontré en el campo, recibiendo una de las pizzas de mi propia cadena”, comenta entre risas.
Pronto, Elichan se reincorporará a las filas de la reserva, tras pasar dos meses en casa. “La vuelta a la normalidad no es fácil; ha sido un periodo difícil, sobre todo al darnos cuenta de que debíamos regresar”, afirma. Sin embargo, subraya la importancia de su misión: “Es un deber importante y esencial. Es nuestro papel en este gran esquema de cosas”.
Ante la inminente pregunta de cómo gestionará Pizza Story su ausencia durante el servicio militar, Elichan se mostró confiado. “La cadena ha funcionado sin mí durante tres meses sin previo aviso; seguro que pueden gestionar un mes y medio con tiempo para prepararse”, dijo, subrayando la resistencia y adaptabilidad tanto de su equipo como de su negocio ante la adversidad.