Las FDI trasladó varias docenas de toneladas de ayuda humanitaria a los campamentos de refugiados en el suroeste de Siria en una operación durante la noche del jueves, mientras decenas de miles de sirios huyen de una ofensiva en la vecina provincia de Daraa por las fuerzas de Bashar Assad y el ejército ruso.
La FDI dijo que probablemente continuará brindando asistencia humanitaria en el área, pero insistió en que no permitiría que los refugiados sirios crucen la frontera.
«La FDI está monitoreando lo que está sucediendo en el sur de Siria y está preparado para una variedad de escenarios, incluida la continuación de proporcionar ayuda humanitaria a los sirios que huyen. La FDI no permitirá el ingreso de refugiados sirios al territorio israelí y continuará actuando para proteger los intereses de seguridad de Israel», dijo el ejército en una declaración en idioma hebreo el viernes.
La operación duró «varias horas», dijo el ejército, y entregó unas 300 tiendas de campaña, 13 toneladas de alimentos, 15 toneladas de alimentos infantiles, tres paletas de suministros médicos y 30 toneladas de ropa y zapatos para los refugiados.
El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, dijo después de la operación de ayuda que Israel estaba «preparado para proporcionar cualquier asistencia humanitaria a civiles, mujeres y niños», pero subrayó que «no aceptaremos ningún refugiado sirio en nuestro territorio».
Desde que los renovados ataques de las fuerzas pro-régimen comenzaron a principios de este mes en la provincia de Daraa, decenas de miles de civiles sirios han estado llegando a las fronteras cercanas de Israel y Jordania, buscando refugio.
Se han establecido varios campamentos en la zona, pero generalmente carecen de acceso a agua potable, electricidad y otras necesidades básicas. En muchos casos, estos campamentos están desbordados, sin suficientes refugios. Según los informes, algunos sirios duermen al aire libre por la noche.
El ejército dijo que envió los suministros a cuatro campamentos simultáneamente en el sur y el centro del Golán sirio.
«En estos campamentos, ubicados cerca de la frontera, hay varios miles de sirios que viven en condiciones de deterioro, sin acceso al agua, la electricidad, las fuentes de alimentos o las necesidades básicas. En los últimos días, ha habido un aumento en el número de sirios que viven en estos campamentos», dijo la FDI.
Los refugiados a lo largo de la frontera huyen de la ofensiva de las fuerzas del gobierno sirio que buscan recuperar la región estratégica que se extiende a lo largo de la frontera con Jordania y los Altos del Golán, y que hasta hace poco era parte de una tregua negociada y respaldada por Estados Unidos.
Los ataques aéreos azotaron las áreas controladas por los rebeldes en el suroeste de Siria el jueves, matando al menos a 17 civiles en un refugio subterráneo y expulsando a miles más de sus hogares, mientras decenas de personas desplazadas protestaron cerca de la frontera israelí demandando protección internacional.
Al señalar que es probable que se profundice la crisis humanitaria, funcionarios de la ONU dijeron que debido a los combates, no ha llegado ayuda desde Jordania para llegar a las aproximadamente 50,000 personas desplazadas desde el martes. Jordania, que ya alberga a 660,000 refugiados registrados, dice que no puede aceptar más y ha sellado su frontera, a pesar de las apelaciones de los grupos de ayuda.
Cerca de los Altos del Golán, decenas de los recién desplazados levantaron pancartas en señal de protesta. Miles de personas han huido al área, diciendo que pensaban que la proximidad a las fuerzas israelíes disuadiría los ataques aéreos sirios. Un activista dijo que los campamentos están a unos tres kilómetros (dos millas) de la frontera.
Israel ha estado proporcionando ayuda al sudoeste de Siria desde 2013, incluido el tratamiento de niños con enfermedades crónicas que no tienen acceso a hospitales, la construcción de clínicas en Siria y el suministro de cientos de toneladas de alimentos, medicinas y prendas de vestir a pueblos devastados por la guerra al otro lado de la frontera.
Desde que Siria se desintegró en una brutal guerra civil en 2011 que ha dejado cientos de miles de muertos y millones de desplazados, Israel ha tenido problemas para lidiar con el desastre humanitario que está teniendo lugar, un dilema aún más complicado por el hecho de que Israel y Siria permanece oficialmente en guerra.
Israel respondió inicialmente brindando tratamiento médico a los sirios heridos en la guerra que llegaron a su frontera, atendiendo a más de 3.000 personas en hospitales de campaña en la frontera y en hospitales públicos, principalmente en el norte de Israel, desde 2013.
Pero el año pasado, el ejército reveló que desde junio de 2016 ha estado trabajando silenciosamente en la Operación Buen Vecino, una operación masiva de ayuda humanitaria multifacética para evitar que miles de sirios que viven a lo largo de la frontera mueran de hambre o caigan enfermos debido a la falta de alimentos y atención médica básica.
En su primer año, la operación vio a más de 600 niños sirios, acompañados por sus madres, venir a Israel para recibir tratamiento. Las cientos de toneladas de alimentos, equipos médicos y ropa enviados a través de la frontera fueron claramente etiquetados en hebreo y vinieron de compañías israelíes.
El ejército israelí también facilitó la construcción de dos clínicas en Siria, administradas por locales y trabajadores de ONG. Esto incluye la coordinación logística y el envío de materiales de construcción y equipos médicos, dijo el ejército.
Las clínicas están destinadas a apoyar a 80,000 sirios que viven en la zona cercana a la ciudad siria de Quneitra, al otro lado de la frontera.
Dentro de Israel, se construyó otra clínica en el Outpost 116 del ejército, que está custodiado por las FDI pero cuenta con personal de las ONG.
Como parte de la operación, el ejército también aumentó la cantidad de ayuda humanitaria que transfiere a Siria, en algunos casos dramáticamente.
Según las cifras de las FDI, la cantidad de alimentos enviados a Siria se multiplicó por diez el año pasado, de unas pocas docenas de toneladas entre 2013 y 2016 a 360 toneladas de 2016 a 2017.
La cantidad de ropa, fórmula para bebés, suministros médicos, combustible diesel y generadores que se transfieren a los sirios también se han incrementado significativamente en ese momento.
Israel también ha enviado cientos de toneladas de harina, aceite, azúcar, sal, frijoles enlatados y productos secos, así como varios automóviles y mulas.
La mayor parte de la ayuda fue donada por ONGs a lo largo de los años, dice el ejército, pero algunas también fueron provistas directamente por el gobierno israelí.