El ejército israelí desplegó baterías adicionales del sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro, así como refuerzos de infantería, al sur de Israel el lunes, luego de enfrentamientos mortales con el grupo terrorista Hamás en la Franja de Gaza la noche anterior, en el que murió un oficial de las FDI, junto con siete terroristas palestinos.
«Las Fuerzas de Defensa de Israel reforzaron sus tropas en el Comando Sur y están preparadas para usar grandes cantidades de fuerza si es necesario», dijo el ejército en un comunicado el lunes.
Baterías adicionales de Cúpula de Hierro se desplegaron en el sur. El avanzado sistema de defensa aérea derribó tres proyectiles de los 17 que fueron disparados contra Israel desde Gaza el domingo por la noche. Los otros cohetes y proyectiles de mortero probablemente no fueron interceptados ya que se dirigían a campos abiertos, no a áreas pobladas.
Además, los batallones de infantería de la Brigada Givati fueron enviados a la zona de Gaza como refuerzos, sacándolos de su programa de entrenamiento regular.
Aunque los enfrentamientos entre Israel y Hamás terminaron poco después de la 1 am del lunes, los militares se mantuvieron en alerta máxima por las represalias del grupo terrorista gobernante de Gaza, que dijo que «la sangre de nuestros justos mártires no se desperdiciará».
Las escuelas israelíes en comunidades cercanas a la frontera de Gaza fueron ordenadas a cerrar el lunes, y se prohibió a los agricultores locales trabajar en sus campos.
Los residentes del sur de Israel recibieron inicialmente instrucciones de permanecer cerca de refugios contra bombas u otros espacios protegidos, pero esta directiva fue rescindida más tarde el lunes por la mañana.
El domingo por la noche, una unidad de las fuerzas especiales de las FDI entró en la Franja de Gaza en lo que el ejército israelí dijo que era una misión de recolección de inteligencia.
La mayoría de los detalles de la operación de las fuerzas especiales en Gaza no pudieron publicarse por orden del jefe militar.
En algún momento durante la redada, los miembros de Hamás descubrieron a las tropas y se desató un tiroteo, de acuerdo con los informes de los palestinos.
El equipo israelí solicitó apoyo aéreo, que proporcionó fuego de cobertura a los soldados cuando salían del enclave costero.
Un teniente coronel en la unidad de fuerzas especiales, que por razones de seguridad solo pudo ser identificado por la primera letra hebrea de su nombre, «Mem», murió en el enfrentamiento. Un segundo oficial resultó herido y llevado al Centro Médico Soroka de Beersheba en condición moderada y estable.
Recuperó la conciencia el lunes por la mañana, luego de varias cirugías a lo largo de la noche, dijo el hospital.
Al menos siete terroristas palestinos murieron en el tiroteo y los ataques aéreos, incluido un alto comandante de Hamás, según funcionarios palestinos. Otras siete personas resultaron heridas, según el ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamás.
Después de los enfrentamientos iniciales, los terroristas palestinos lanzaron al menos 17 cohetes y proyectiles de mortero en el sur de Israel, uno de los cuales causó daños leves a un gallinero en la región del sur de Eshkol, pero no hubo heridos.
Los funcionarios militares y políticos alabaron al teniente coronel «Mem», un esposo de 41 años y padre de dos hijos, calificándolo de valiente y alabando su contribución a la seguridad de la nación. Debido a la naturaleza de la posición de Mem, no se pudieron publicar detalles de identificación adicionales.
El teniente coronel debía ser enterrado en su ciudad natal el lunes por la tarde. Se esperaba que el ministro de comunicaciones israelí druso, Ayoub Kara, representara al gobierno en el funeral.
Según el ala militar de Hamás, el comandante de las Brigadas Qassam, Nour Baraka, fue asesinado junto con otros seis terroristas palestinos por fuerzas especiales israelíes que condujeron un «vehículo civil» a tres kilómetros de Gaza desde la frontera.
Al parecer, Baraka estuvo estrechamente involucrado en el programa de túneles de Hamás y también sirvió como comandante del batallón regional Khan Younis.
Los medios de comunicación palestinos informaron que las tropas israelíes habían intentado inicialmente capturar, no matar, a Baraka durante la redada, pero que el comandante de Hamás fue liquidado a tiros después de que la operación fuera expuesta. Esto no fue confirmado por las FDI.
Las Brigadas Qassam dijeron que se enfrentaron a los comandos israelíes, provocando un intenso tiroteo con las tropas israelíes, incluidos los intensos ataques con aviones no tripulados en todo el sur de la Franja de Gaza.
El escuadrón de las fuerzas especiales se vio obligado a retirarse al lado israelí de la valla al amparo del bombardeo aéreo, dijo el ala militar de Hamás en un comunicado. Un portavoz de Hamás elogió la «resistencia valiente que rechazó la agresión israelí».
El lunes por la mañana, los medios de comunicación palestinos compartieron fotos del vehículo presuntamente utilizado por la unidad de fuerzas especiales israelíes dentro de Gaza. El coche había sido bombardeado, aparentemente por Israel para destruir documentos y equipos clasificados o útiles.
صور للمركبة التي استخدمتها القوة الخاصة الصهيونية في ارتكاب جريمتها بخانيونس مساء أمس وقد قصفها الطيران الحربي لاخفاء الدلائل pic.twitter.com/3Kl63IBRym
— وكالة شهاب للأنباء (@ShehabAgency) November 12, 2018
También hubo fotografías que supuestamente mostraban equipos tecnológicos israelíes que, según los medios de comunicación palestinos, los soldados dejaron atrás cuando escaparon.
#صورة غرفة الكترونية تحوي عشرات اللوحات وأجهزة اتصالات كانت في مؤخرة شاحنة أعدها الاحتلال للقيام بمهمته الاستخبارية وقصفها خلال عملية مسح الدلائل pic.twitter.com/OvtXNhSGfY
— وكالة شهاب للأنباء (@ShehabAgency) November 12, 2018
Hamás acusó a Israel de sabotear un nuevo acuerdo de alto el fuego que fue negociado por Egipto y apoyado por Qatar.
Pero el portavoz de las FDI Ronen Manelis dijo que la decisión de llevar a cabo la incursión aún clasificada no se tomó a la ligera. «Acciones como esta son consideradas seriamente», dijo.
El primer ministro Benjamin Netanyahu, que había estado en París en una visita oficial, interrumpió su viaje y regresó a Israel el lunes por la mañana en un esfuerzo por salvar el acuerdo de alto el fuego con Hamás. A su llegada, el primer ministro recibió una sesión informativa de seguridad de altos funcionarios de defensa.
El ataque provocó una breve calma a lo largo de la inquieta frontera, dos días después de que Israel permitiera a Qatar enviar $ 15 millones en efectivo a Hamás en Gaza, uno de los primeros movimientos en un acuerdo de alto el fuego entre Israel y el grupo terrorista.
Los ataques semanales en la frontera de Gaza, denominados «Gran Marcha del Retorno», se llevan a cabo desde el 30 de marzo y han involucrado principalmente la quema de neumáticos y el lanzamiento de piedras a lo largo de la valla de seguridad, pero también se han visto ataques con disparos, bombardeos e intentos de violación de fronteras así como el lanzamiento de globos incendiarios y cometas en Israel. El sur de Israel también ha visto esporádicos, pero agresivos bombardeos con cohetes desde la Franja de Gaza.