Un alto comandante de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) indicó el jueves que una célula terrorista de Hamás había llevado a cabo dos ataques desde un automóvil en movimiento en Judea y Samaria esta semana, en los que murieron dos soldados de las FDI y otros nueve israelíes resultaron heridos.
Pareció ser la primera confirmación oficial de que los dos ataques terroristas, que ocurrieron en la misma carretera y días separados, estaban directamente relacionados.
El jefe del Comando Central de las FDI, el mayor general Nadav Padan, prometió que las FDI perseguirán a los terroristas, algunos de los cuales siguen huyendo.
«En los últimos días, una célula del grupo terrorista Hamás logró hacernos daño y nos exigió un alto precio», dijo Padan. «Los perseguiremos y ajustaremos las cuentas con esta célula terrorista».
El jueves por la tarde, un terrorista palestino abrió fuego en la parada de autobuses cerca del puesto de vigilancia de Givat Assaf, matando a dos soldados, hiriendo gravemente a un tercero e hiriendo gravemente a una mujer civil, antes de huir de la escena. Las FDI identificaron más tarde a los soldados muertos como el sargento mayor Yovel Mor Yosef, de 20 años, y sargento Yosef Cohen, de 19 años.
La emisora pública de Kan informó el jueves por la noche que el fusil de un soldado de las FDI fue secuestrado por los terroristas palestinos durante el ataque.
El ataque con disparos tuvo lugar en la Ruta 60, a unos dos kilómetros (1.25 millas) de Ofra, donde el domingo varios terroristas que conducían un automóvil blanco abrieron fuego contra un grupo de personas que se encontraban en la parada de autobús del poblado, y acribillaron a siete de ellos, incluida una mujer embarazada que resultó gravemente herida y cuyo bebé, que nació en una cirugía de emergencia, murió luego como resultado del ataque.
«No habrá ningún escondite para los atacantes en toda Judea y Samaria», dijo Padan. “Las FDI continuarán cazándolos. Tras el ataque estamos aumentando las fuerzas, protegiendo las carreteras y los poblados, y ampliando los esfuerzos para frustrar el terror».
La noche del miércoles, las fuerzas de seguridad israelíes realizaron una serie de redadas en el área de Ramallah para encontrar a los terroristas responsables de los disparos del domingo. Al menos cuatro sospechosos fueron arrestados y uno, Salih Omar Barghouti, de 29 años, murió por disparos después de que las tropas dijeron que intentó atacarlos mientras intentaba escapar en la aldea de Kobar, en las afueras de Ramallah. Hamás más tarde reclamó a Barghouti como miembro.
Pero el ejército en la tarde del jueves reconoció que puede que aún no haya arrestado a todos los sospechosos en el ataque con disparos desde afuera del poblado de Ofra.
«Todavía estamos en medio de una persecución», dijo un oficial de alto rango del Comando Central de las FDI el jueves por la mañana, hablando con periodistas en condición de anonimato.
El primer ministro Benjamin Netanyahu, en respuesta a los ataques, ordenó una serie de medidas de seguridad, incluida la escalada de la detención administrativa de los miembros de Hamás en Judea y Samaria, una medida que permite detenerlos bajo arresto por largos períodos sin juicio.
«El primer ministro envió un mensaje directo a Hamás: operaremos contra ustedes si realizan [actos de] terrorismo desde Judea y Samaria», dijo un funcionario de alto rango. «No habrá una situación en la que haya un alto el fuego en Gaza y el uso del fuego en Judea y Samaria».
Las FDI también reforzaron sus tropas en Judea y Samaria el jueves después de los ataques y en medio de la persecución en curso.
El ejército se negó a especificar el número de batallones adicionales que desplegaba en Judea y Samaria. Un portavoz de las FDI dijo que los refuerzos ayudarían en la búsqueda del terrorista y de cualquier cómplice, además de brindar protección adicional a los poblados y las carreteras del área.