Las Fuerzas de Defensa de Israel convocaron el martes a un pequeño número de reservistas, mientras se preparaba para una posible represalia por parte de Hezbolá en respuesta a un esfuerzo recientemente lanzado para encontrar y destruir túneles terroristas transfronterizos, que según los militares, el grupo terrorista construyó hacia el territorio israelí.
Tanques adicionales, cañones de artillería y vehículos blindados del personal también fueron vistos en las carreteras que conducen al norte de Israel.
Hasta el martes por la noche, el ejército israelí se ha abstenido de un llamamiento masivo de reservistas, prefiriendo en su lugar reclutar a personas de selectas unidades de ingeniería de combate, administrativas y de defensa aérea, como lo hacen las FDI durante la mayoría de los períodos de aumento de las tensiones y disturbios.
Un portavoz del ejército destacó que el llamado fue «gravemente limitado», pero se negó a comentar sobre el número específico de personas que llegaron a la frontera norte.
Los reservistas del Cuerpo de Ingeniería de Combate estaban destinados a ayudar en el esfuerzo para destruir el túnel. Se llamó a las unidades de la Fuerza Aérea para proporcionar personal adicional a las diversas baterías de defensa aérea de Israel. Se cree que Hezbolá tiene un arsenal de más de 100.000 cohetes y misiles, más grande que el de muchos países europeos.
El martes, el ejército dijo que descubrió los túneles terroristas transfronterizos «primero de seguro que serán muchos» excavados por Hezbolá, como parte de la recién lanzada Operación Escudo del Norte.
El túnel fue encontrado al sur de la ciudad israelí de Metulla a lo largo de la frontera libanesa. El ejército dijo que tenía unos 200 metros (650 pies) de largo, extendiéndose unos 40 metros (120 pies) al territorio israelí.
Según las FDI, el túnel se originó bajo una casa en la aldea libanesa de Kafr Kila.
El ejército dijo que el túnel aún no estaba operativo y que no presentaba una amenaza inmediata para los residentes del área.
Este fue el primer túnel que las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que descubrió como parte de la Operación Escudo del Norte.
«En este momento, después de haber expuesto el túnel, los soldados de las FDI están realizando esfuerzos de ingeniería y operativos antes de neutralizarlo», dijo el ejército en un comunicado.
El ejército israelí se ha negado a comentar sobre cómo planea destruir el túnel, y algunos especularon que el ejército lo llenará de concreto para sellarlo. En el pasado, las FDI también utilizaron explosivos para demoler túneles.
Aunque por ahora las actividades del ejército se limitan al lado israelí de la Línea Azul, la línea de armisticio reconocida internacionalmente que actúa como una frontera de facto entre Israel y el Líbano, el portavoz de las FDI Ronen Manelis indicó que otros túneles también podrían ser destruidos dentro del Líbano.
“Estamos preparados para todas las opciones, y la operación está solo en su primer día. La neutralización de los túneles no necesariamente tendrá lugar dentro de nuestro territorio», dijo.
Los analistas de la defensa han advertido que si bien Hezbolá no reaccionará mientras las FDI mantengan sus actividades dentro de Israel, el grupo terrorista respaldado por Irán puede tomar represalias si el esfuerzo para romper el túnel cruza la frontera o causa muertes entre sus operativos.
El ejército dijo que el túnel fue excavado a unos 25 metros (80 pies) bajo tierra, y que tenía dos metros (seis pies) de alto por dos metros (seis pies) de ancho, significativamente más grande que la mayoría de los túneles excavados por el grupo terrorista Hamás en Gaza
Según las FDI, el túnel demoró más de dos años en excavar, debido al terreno accidentado debajo de la frontera, y contenía líneas eléctricas y de comunicación, además de ventilación.
“Hezbolá ha estado utilizando equipos industriales para cavar estos túneles. Estamos comenzando a evaluar y analizar los hallazgos «, dijo Conricus a los periodistas.
En un tweet en inglés, el ejército agregó que el túnel fue excavado «con la intención de dañar a los civiles israelíes».
Las FDI también describieron los túneles transfronterizos como una «flagrante violación de la soberanía israelí».
El ejército se alabó por encontrar los túneles. Según Conricus, el programa de Hezbolá para construir la infraestructura subterránea se mantuvo «ultra secreto» dentro de la organización terrorista.
El portavoz de las FDI dijo que el esfuerzo de las FDI para encontrar y destruir los túneles de Hezbolá también se mantuvo en una base de necesidad de saber.
“Estaba profundamente compartimentado. Solo unos pocos selectos que necesitaban saber estaban involucrados en esta operación”, dijo Conricus.
Ese secreto terminó el martes, con el lanzamiento público de la Operación Escudo del Norte para descubrir y destruir los túneles.
«Estamos tratando de cortarlos de raíz», dijo Conricus.
El ejército dijo que creía que los túneles eran para propósitos ofensivos, a diferencia de los túneles y los refugios subterráneos utilizados por Hezbolá durante la Segunda Guerra del Líbano de 2006, que se utilizaron principalmente como medidas defensivas.
«Esto fue parte de un componente sorpresa del plan [de Hezbolá]», dijo Conricus.
Según las FDI, hace aproximadamente siete años, Hezbolá creó una unidad de fuerzas especiales, conocida como la Unidad de Radwan, encargada específicamente de cruzar a Israel y causar la mayor cantidad de caos y destrucción posible.
La operación del martes se produjo a medida que aumentaban las tensiones en la frontera norte de Israel en los últimos días, y horas después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu viajara a Bruselas para reunirse con el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, para hablar sobre Irán y los túneles de Hezbolá.
El viernes pasado, el grupo terrorista libanés emitió un video de advertencia a Israel aparentemente lleno de imágenes satelitales y ubicaciones de mapas precisos de sitios estratégicos en el Estado judío, con un mensaje: «Atáca y te arrepentirás».
El video fue publicado después de un presunto ataque aéreo israelí contra objetivos iraníes y de Hezbolá en Siria la noche anterior.
El video, con subtítulos en hebreo, se abrió con escenas de combatientes de Hezbolá que se preparaban para lanzar cohetes y el líder Hassan Nasrallah advirtió que el grupo terrorista libanés respondería a cualquier ataque contra el Líbano.
Los jefes de seguridad israelíes realizaron evaluaciones de seguridad durante todo el martes para tratar cualquier posible reacción de Hezbolá ante la operación de las FDI.
El portavoz en idioma árabe del ejército israelí pidió a los miembros de Hezbolá y a los civiles libaneses que se mantuvieran alejados de los túneles. «Has sido advertido», escribió en Twitter.
Un portavoz de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, la FPNUL, que está destinada a hacer cumplir la Resolución 1701 de la ONU, dijo al Times de Israel que estaba al tanto de los informes de que las FDI estaban lanzando la Operación Escudo del Norte y mantenían contacto con «todos los interlocutores relevantes para garantizar que las partes utilicen los mecanismos de enlace y coordinación de la FPNUL para mantener la calma y la estabilidad continuadas».
«La situación en el área de operación de UNIFIL permanece en calma», dijo el portavoz, señalando que la fuerza de mantenimiento de la paz ha incrementado las patrullas en el área.
Israel ha dicho durante mucho tiempo que Hezbolá planeaba llevar a cabo redadas transfronterizas en cualquier conflicto futuro, con el objetivo específico de atacar y conquistar una ciudad civil cerca de la frontera. Los residentes del norte han aumentado los temores en los últimos años de los túneles de ataque que se están excavando debajo de la frontera, lo que alentó a las FDI a lanzar un grupo de trabajo para investigar las preocupaciones en 2014.
«El objetivo principal de [Hezbolá] es matar a la mayor cantidad posible de personas en las aldeas y bases militares de Israel», dijo un oficial de alto rango de las FDI a principios de este año, en una sesión informativa para periodistas en la frontera con el Líbano.
La operación de las FDI comenzó en las horas previas al amanecer del martes por la mañana. Los militares declararon que el área alrededor de la comunidad de Metulla era una zona militar cerrada, pero no dio otras instrucciones especiales a los civiles israelíes en el área.