Un alto oficial de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) dijo el martes que tres de los ocho cazas de combate F-16 dañados en una inundación a principios de este mes permanecerían fuera de servicio durante dos o tres meses, corrigiendo su estimación anterior de que las reparaciones llevarían aproximadamente una semana.
Los otros cinco aviones estaban programados para volver al servicio en los próximos días, dijo el oficial, hablando en condición de anonimato.
A principios de este mes, mientras las masivas tormentas de lluvia golpeaban el país, un arroyo cerca de la base aérea de Hatzor, en el sur de Israel, inundó sus bancos, enviando grandes cantidades de agua, unos 50 millones de litros (13 millones de galones), a la base en el lapso de media hora, según la IAF.
Ocho cazas de combate F-16 resultaron dañados por la inundación al inundarse sus hangares subterráneos. La Fuerza Aérea reconoció haber cometido “un error” al no poder trasladar los aviones a un lugar seguro. El jefe de la IAF, Amikam Norkin, pidió una investigación completa del incidente, que el oficial superior de la Fuerza Aérea dijo el martes que estaba en proceso de ser completada.
Inicialmente, la fuerza aérea dijo que los ocho aviones de combate volverían al servicio en aproximadamente una semana. El martes por la noche, el oficial reconoció que estas estimaciones eran parcialmente incorrectas.
Aunque la mayoría de los cazas debían volver a servir en breve, tres de ellos permanecerían en tierra para realizar más reparaciones.
Según el oficial, las fuertes lluvias podrían haber dañado algunos de los aparatos electrónicos de los tres aviones.
“No planeamos arriesgarnos con ellos, por lo que pasarán por un tratamiento más exhaustivo”, dijo el oficial.
El oficial dijo que las fuerzas armadas aún no tienen un cálculo exacto de cuánto costaría este “error” en las reparaciones de los F-16, pero descartó las evaluaciones iniciales reportadas por varios medios de comunicación de que sería de cientos de millones de shekels.
“Está lejos de los cientos de millones que se reportaron”, dijo el oficial.
El censor militar prohibió inicialmente a los medios de comunicación que informaran sobre el incidente, y suscitó críticas en el sentido de que no lo hacía para prevenir daños a la seguridad nacional sino para encubrir un episodio embarazoso para la fuerza aérea.
Las inundaciones se produjeron cuando las fuertes lluvias que azotaron a Israel a principios de este mes provocaron inundaciones generalizadas en varias ciudades. Las autoridades han sido criticadas por la inadecuada infraestructura de drenaje para hacer frente a las lluvias, que se han vinculado a múltiples muertes.
Las zonas de Israel han sufrido uno de los inviernos más húmedos de los que se tiene constancia, y algunas ciudades se han visto inundadas repetidamente por los aguaceros.
