Las Fuerzas de Defensa de Israel publican las conclusiones finales de una investigación sobre el asesinato por error de tres rehenes israelíes a manos de las tropas en el barrio de Shejaiya de la ciudad de Gaza a principios de este mes.
En las conclusiones se afirma que las fuerzas sobre el terreno no tenían “suficiente conocimiento” de la posibilidad de que las tropas se encontraran con cautivos retenidos por Hamás en una situación que no era una operación especial para rescatarlos, a pesar de que el ejército disponía de información de inteligencia sobre posibles rehenes en la zona.
Los tres rehenes muertos por las tropas eran Yotam Haim, Samar Talalka y Alon Lulu Shamriz.
La investigación concluyó que el 15 de diciembre, durante unos “intensos combates” en Shejaiya, un soldado del 17º Batallón de la Brigada Bislamach abrió fuego contra tres personas que había identificado erróneamente como una amenaza, matando a dos de ellas, mientras que la tercera huyó a un edificio cercano.
Los mandos presentes en el lugar pidieron a los soldados que cesaran el fuego para poder identificar al tercer individuo. Unos 15 minutos después, el comandante del batallón oyó que alguien gritaba desde el edificio “Ayuda” y “Me están disparando” en hebreo, y ordenó de nuevo a las tropas que detuvieran el fuego, al tiempo que gritaba a la figura “Ven hacia mí”.
El tercer hombre salió del edificio hacia las tropas, pero dos soldados que, según la sonda, no oyeron la orden del comandante debido al ruido de un tanque cercano, dispararon y mataron al rehén.
Las FDI afirman que, según su análisis y las imágenes aéreas, los tres rehenes iban sin camiseta y uno de ellos ondeaba una bandera blanca improvisada cuando se acercaron inicialmente a las fuerzas. Según la investigación, la posición desde la que el primer soldado abrió fuego contra los rehenes le permitía una visión limitada del trío.
Tras el tiroteo, los mandos presentes en el lugar sospecharon que los hombres eran rehenes y sus cuerpos fueron trasladados a Israel para su identificación.
Antes del incidente, el 10 de diciembre, Las FDI dicen que las tropas encontraron una nota junto al pozo de un túnel en Shejaiya, en la que se leía “Ayuda” en hebreo. Junto a la nota había una tarjeta de identidad de un agente de Hamás. La nota fue examinada, pero según la investigación no había información que la relacionara con la presencia de rehenes en la zona de Shejaiya, y las tropas consideraron que se trataba de un intento de Hamás de tenderles una emboscada.
También el 10 de diciembre, tropas de la unidad de reconocimiento de la Brigada Golani que operaban en Shejaiya asaltaron varios edificios para localizar a hombres armados y armas de Hamás. En uno de los edificios allanados por las tropas, un perro de la unidad canina Oketz fue enviado al interior, tras lo cual estalló un tiroteo entre operativos de Hamás y los soldados Golani.
Las tropas Golani devolvieron el fuego y mataron al menos a un hombre armado de Hamás. El perro de Oketz también murió en la batalla.
En medio de los combates, los comandantes Golani oyeron gritos de “Ayuda” y “Rehenes” en hebreo desde el edificio, pero las tropas consideraron que se trataba de un intento de Hamás de tenderles una emboscada.
Los ingenieros de combate de la fuerza Golani también sospecharon que el edificio tenía trampas explosivas, y las tropas no siguieron entrando en él.
“Algunas de las fuerzas oyeron los gritos, pero sospecharon que se trataba de un intento de los terroristas de atraer a las fuerzas al interior del edificio para hacerles daño, como había ocurrido en el pasado”, dice la investigación.
Las FDI afirman que las fuerzas abandonaron el edificio y dirigieron un helicóptero de ataque y tanques para atacar el edificio. Se cree que en los ataques murieron al menos cinco agentes de Hamás.
Solo el 18 de diciembre, cuando las tropas rastrearon el edificio donde se produjo el tiroteo y recuperaron la cámara del perro Oketz, los militares descubrieron que había grabado los gritos de auxilio de los tres rehenes. En el vídeo no se veía a los tres, solo se les oía.
“Al final de la batalla, una vez abatidos los terroristas que retenían a los rehenes, estos probablemente huyeron del edificio”, dice la investigación.
El 14 de diciembre, un día antes del tiroteo, se identificaron en imágenes de drones carteles escritos en hebreo en los que se leía “SOS” y “Ayuda, 3 rehenes” en el lateral de un edificio situado a unos 200 metros de donde se produjo el incidente. “Cerca del edificio, barriles azules comúnmente encontrados en zonas amañadas, que las fuerzas encontraron en la zona de Shejaiya, fueron avistados, por lo que se sospechó que se trataba de una trampa”, dice la investigación.
Las FDI dicen que la investigación revela que los comandantes implicados tenían información sobre la presencia de rehenes israelíes en la zona de Shejaiya, “e incluso tomaron medidas para evitar ataques contra lugares sospechosos de tener rehenes en su interior.”
“En este caso, no había información de inteligencia sobre ninguno de los dos edificios en los que se encontraban los rehenes. Además, como parte de las evaluaciones al respecto, en todas las zonas de combate se prepararon brigadas de fuerzas especiales, disponibles de inmediato para intervenir en caso de que una fuerza identificara un edificio con rehenes en su interior”, dice el informe.
La investigación añade que “no había suficiente concienciación entre las fuerzas sobre el terreno en caso de que los rehenes alcanzaran a las fuerzas de las FDI, o cuando las fuerzas se encontraran con rehenes durante la limpieza de edificios como parte del combate y no como parte de una operación especial para liberar rehenes”.
“Los soldados de las FDI implicados en el incidente experimentaron complejas situaciones de combate en los días previos al incidente y se encontraban en estado de alerta máxima ante una amenaza. Durante los combates, se encontraron con engaños del enemigo e intentos de atraerlos hacia pozos y edificios equipados con explosivos”, concluye la investigación.
El jefe del Estado Mayor de las FDI, teniente general Herzi Halevi, afirma en un comunicado que el abatimiento de Haim, Talaka y Shamriz, es un “suceso difícil con resultados muy difíciles. Las FDI fracasaron en su misión de rescatar a los rehenes en este suceso”.
“Toda la cadena de mando se siente responsable de este difícil suceso, lamenta este desenlace y comparte el dolor de las familias de los tres rehenes”, dice Halevi en su conclusión de la investigación.
Halevi afirma que el tiroteo contra los rehenes “podría haberse evitado”, pero que “no hubo malicia en el suceso, y los soldados llevaron a cabo la acción correcta según su mejor comprensión del suceso en ese momento”.
“El tiroteo contra los rehenes no debería haberse producido, este tiroteo no se correspondía con el riesgo y la situación. Sin embargo, se llevó a cabo en circunstancias complejas y en intensas condiciones de combate bajo una amenaza prolongada”, afirma.
El jefe del Estado Mayor también “hizo hincapié en la extrema importancia de atenerse a los procedimientos operativos estándar”.
“En una situación en la que no existe una amenaza inmediata y no se identifica claramente al enemigo, es necesario un momento de examen antes de disparar, dada la oportunidad. Esta acción es necesaria para evitar, entre otras cosas, incidentes en los que nuestras fuerzas disparen contra nuestras fuerzas. En este caso, los tres rehenes no se movían de forma amenazadora y sostenían una bandera blanca; por lo tanto, era correcto confirmar la identificación antes de disparar. Las condiciones de presión y el entorno operativo dificultaron la aplicación de estos aspectos por parte de los soldados”, afirma Halevi.
“Nosotros, los mandos, debemos asegurarnos de que las instrucciones operativas sean claras, y de que el funcionamiento de las fuerzas sobre el terreno pondere aspectos adicionales, que se expresan en la aplicación de la discreción de los soldados y los mandos sobre el terreno. Los procedimientos operativos normalizados son necesarios, y también están destinados a protegernos, para que no matemos a nuestras propias fuerzas. Establecen e influyen en decisiones fatídicas, como ocurrió en este caso”, añade.
Halevi también da instrucciones a todos los mandos para que revisen la sonda y conciencien a sus fuerzas sobre los rehenes, incluyendo sus posibles ubicaciones, sus fotografías y otros datos diversos sobre ellos.
Las FDI afirman que la investigación también se comunicó a las familias de Haim, Talaka y Shamriz.