Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron el lunes la confirmación de la muerte de cuatro rehenes israelíes en manos de Hamás, tras la recopilación de nuevos hallazgos de inteligencia.
El ejército israelí investiga las circunstancias de las muertes de los rehenes
El portavoz de las FDI, el Contraalmirante Daniel Hagari, declaró en una rueda de prensa que el ejército no pudo confirmar de inmediato las circunstancias de las muertes de Chaim Peri, de 79 años, Amiram Cooper, de 84 años, Yoram Metzger, de 80 años, y Nadav Popplewell, de 51 años, pero que investigaría sus muertes a fondo.
“Estimamos que los cuatro fueron asesinados juntos, en la zona de Jan Yunis, hace varios meses, mientras eran retenidos por terroristas de Hamás y mientras las fuerzas de las FDI operaban en Jan Yunis”, dijo Hagari.
“Sé que surgirán preguntas difíciles sobre las circunstancias de las muertes”, agregó Hagari, refiriéndose posiblemente a la posibilidad de que los cuatro hubieran sido asesinados por las tropas de las FDI o por ataques aéreos israelíes. “Estamos examinando en profundidad las circunstancias de estas muertes, considerando todas las posibilidades, y presentaremos los hallazgos lo antes posible, primero a las familias y luego al público. Presentaremos [los hallazgos] de manera transparente, como lo hemos hecho hasta ahora”.
Los rehenes fueron secuestrados de sus kibutzim en octubre
Peri, Cooper y Metzger fueron secuestrados por Hamás del Kibutz Nir Oz el 7 de octubre, mientras que Popplewell fue tomado como rehén del Kibutz Nirim. La esposa de Cooper, Nurit, también fue secuestrada y liberada en octubre junto con Yocheved Lifshitz, cuyo esposo, Oded, sigue siendo rehén en Gaza. La esposa de Metzger, Tami, fue secuestrada y liberada durante la misma tregua de una semana, al igual que la madre de Popplewell, Channah Peri. Su hermano, Roi Popplewell, fue asesinado en el ataque de Hamás a Nirim.
Tras la confirmación de sus muertes, el Foro de Familias de Rehenes emitió un comunicado expresando su “desgarrador” dolor por la noticia, que debería “sacudir a cada ciudadano del Estado de Israel y provocar una profunda reflexión en cada líder”.
El comunicado del foro declaró que “Haim, Yoram, Amiram y Nadav fueron secuestrados vivos, algunos de ellos estaban con otros rehenes que regresaron en el acuerdo anterior, ¡y deberían haber vuelto a casa vivos con su país y sus familias!” El comunicado instó al gobierno a aceptar de inmediato un acuerdo para traer a casa a los rehenes restantes.
Videos de propaganda mostraron a los rehenes vivos durante su cautiverio
Los cuatro rehenes habían sido vistos anteriormente con vida en videos de propaganda filmados durante su cautiverio en Gaza y publicados por Hamás. En diciembre, Hamás publicó un video mostrando a Peri, Cooper y Metzger vivos, y en marzo, el grupo terrorista afirmó que los tres fueron asesinados por ataques israelíes. En mayo, Hamás compartió un clip de propaganda forzada con Popplewell, que aparentemente se publicó semanas después de su muerte.
Cooper, uno de los fundadores de Nir Oz, era un economista que trabajó durante muchos años como economista jefe de los asentamientos de la región de Ma’on. También era poeta y compositor, con varios libros de poesía, obras de teatro y artículos publicados sobre política y economía. Le sobreviven su esposa, Nurit, sus tres hijos y nueve nietos.
Peri, que se retiró de una larga carrera militar a los 50 años, fue en su vida posterior curador de arte, conferenciante de cine y activista por la paz, que se ofrecía como voluntario para llevar a niños palestinos enfermos desde la frontera de Gaza a hospitales israelíes. Le sobreviven su esposa, Osnat, cinco hijos y 13 nietos.
Descripciones de las vidas y logros de las víctimas
Metzger trabajó en la fábrica de pinturas Nirlat durante décadas y más recientemente en el garaje del kibutz. Su familia lo describió como un excelente cocinero y amante de la historia, con un gran sentido del humor, y un bebedor dedicado de la bodega del kibutz Nir Oz. Le sobreviven su esposa, Tami, tres hijos y siete nietos.
Popplewell, ciudadano dual israelí-británico, fue descrito por su familia como un hombre orientado a la familia, devoto de sus sobrinas y sobrinos, que amaba leer ciencia ficción y jugar al bridge con sus amigos en el kibutz. Le sobreviven su hermana, Ayelet, y su madre, Channah.
Los terroristas liderados por Hamás secuestraron a 251 personas el 7 de octubre, incluyendo varios cuerpos, durante su ataque asesino en el sur de Israel, durante el cual mataron a cerca de 1.200 personas. Las FDI ahora han confirmado la muerte de 41 de los 120 rehenes restantes que se cree que todavía están retenidos en la Franja de Gaza.
Hamás también mantiene cautivos a dos civiles israelíes, Avera Mengistu e Hisham al-Sayed, que se cree que están vivos después de entrar en la Franja por su propia cuenta en 2014 y 2015, respectivamente, así como los cuerpos de los soldados caídos de las FDI, Oron Shaul y Hadar Goldin, desde 2014.
Identificación de restos de otro rehén israelí secuestrado
El lunes por la mañana, la familia de Dolev Yehud, de 35 años, que se creía que había sido secuestrado en Gaza durante los últimos ocho meses, fue informada de que había sido asesinado el 7 de octubre y que su cuerpo finalmente había sido identificado después de extensas pruebas en restos previamente no identificados encontrados en el Kibutz Nir Oz.