Israel y Estados Unidos están desarrollando el sistema de defensa aérea Arrow-4, que se basa en un legado de treinta años de construcción y pruebas de sistemas de misiles antibalísticos. El desarrollo actual se anunció el 18 de febrero. La Organización de Defensa de Misiles de Israel y la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos comienzan el desarrollo del sistema de armas Arrow-4, dijo el Ministerio de Defensa de Israel.
“Junto con el desarrollo de capacidades ofensivas vitales, el establecimiento de defensa está trabajando constantemente para defender los cielos de Israel contra las amenazas balísticas a través del desarrollo continuo de su conjunto [de defensa de misiles] de múltiples capas”, dijo el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz. Gantz ha estado detrás de un gran impulso para sellar un acuerdo con EE.UU. para nuevos repostadores KC-46A y más F-35, así como posiblemente nuevos helicópteros y V-22. El desarrollo del Arrow-4 será un logro para Israel, ya que aumentará las capacidades del Arrow 2 y del Arrow 3.
“El desarrollo de Arrow-4 junto con nuestros socios estadounidenses supondrá un salto tecnológico y operativo, preparándonos para el futuro campo de batalla y las amenazas en constante evolución en Oriente Medio y más allá. Felicito a la Organización de Defensa de Misiles de Israel, que está celebrando su 30º aniversario, así como a la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos y a Israel Aerospace Industries, gracias a las cuales podemos defender el frente interno de Israel”, dijo Gantz.
Esto es importante porque Israel creó la IMDO tras la amenaza de misiles Scud de Irak en 1991. Hace ahora treinta años que un Israel indefenso tuvo que confiar en el sistema Patriot de Estados Unidos para protegerse de los Scud. Israel se mantuvo al margen y observó cómo Estados Unidos intentaba destruir las capacidades de Scud de Saddam Hussein en la guerra, un esfuerzo en gran medida inútil porque, a pesar de unas 1.000 misiones, se encontraron pocas en el desierto occidental de Irak. Ahora se cierne una nueva amenaza. Irán está enviando misiles balísticos a Irak, según informes desde 2018. Irán también tiene un gran número de misiles precisos de combustible sólido y líquido, desde la serie Fateh y Shahab hasta los Sejjil, Ghadr, Qiam y Zolfagher que ha utilizado y exhibido en los últimos años. Irán disparó misiles balísticos contra bases estadounidenses en Irak en enero de 2020. También los utilizó contra disidentes kurdos y el ISIS. Los misiles de Irán están mejorando su alcance y su precisión, y Teherán está trabajando en nuevos transportes o TEL para ellos. Irán también cuenta con una plétora de amenazas de misiles de crucero y drones.
Se supone que el sistema de defensa aérea multicapa de Israel, que incluye la Cúpula de Hierro, Honda de David y la Flecha, es capaz de hacer frente a todas estas amenazas. Israel realizó un complejo simulacro en diciembre para mostrar sus capacidades y anunció nuevas capacidades para la Cúpula de Hierro a principios de febrero. Arrow es, por tanto, un misil más en la aljaba de la defensa de Israel. También es el arma de defensa aérea heredada, desarrollada con Estados Unidos y con Boeing en el pasado, su primera iteración entró en servicio en el año 2000 y el Arrow 3 estuvo operativo en marzo de 2017. Arrow-4 será la siguiente generación de interceptores endo-exoatmosféricos del sistema de armas Arrow, que hoy en día está formado por los interceptores Arrow-2 y Arrow-3, dice Israel. Esto significa que puede enfrentarse a objetivos en la atmósfera y más allá. “Arrow-4 será un misil interceptor avanzado e innovador con capacidades mejoradas. Hará frente a una amplia gama de amenazas en evolución en la región y sustituirá a los interceptores Arrow-2 durante las próximas décadas. Su desarrollo está dirigido por la IMDO y la MDA estadounidense, con IAI como contratista principal para el desarrollo y la producción del sistema y sus interceptores”, afirma Israel. El vicealmirante Jon Hill, jefe de la MDA, elogió la cooperación con Israel. “Arrow-4 es un programa de cooperación entre la MDA y la IMDO que ilustra el compromiso de Estados Unidos de ayudar al gobierno de Israel a mejorar su capacidad nacional de defensa antimisiles para defender al Estado de Israel de las amenazas emergentes”.
Estados Unidos apoya los programas de defensa aérea de Israel con 500 millones de dólares al año. Esto también beneficia a Estados Unidos porque la Cúpula de Hierro se fabrica ahora en Estados Unidos con Raytheon; y la IAI, que desarrolla el Arrow-4, ha trabajado con Boeing en el pasado. No está claro cómo pueden cambiar estas asociaciones en el futuro. El ejército estadounidense recibió las dos primeras baterías Cúpula de Hierro que adquirió el año pasado.
“Durante las últimas tres décadas, hemos desarrollado uno de los conjuntos de defensa antimisiles más avanzados del mundo, compuesto por cuatro capas con capacidades demostradas. Estas capacidades se mejoran constantemente contra las amenazas emergentes. Arrow-4 tendrá una capacidad de vuelo e interceptación sin precedentes, garantizando la seguridad del Estado de Israel”, dijo Moshe Patel, Jefe de la Organización de Defensa de Misiles de Israel.
IAI cree que este interceptor será el más avanzado de su clase en el mundo y proporcionará una nueva capa de defensa al Estado de Israel y a sus ciudadanos”. El sistema Arrow incluye un radar de la filial de IAI, Elta, y también cuenta con un sistema de gestión de batalla del otro gigante de la defensa israelí, Elbit Systems. Israel ha probado el Arrow 3 con Estados Unidos en Alaska en 2019.
El panorama general es que Israel tiene ahora una de las defensas aéreas más avanzadas, integradas y de múltiples capas del mundo. Es el país mejor defendido per cápita de cualquier lugar. Esto se debe en parte al tipo de amenazas a las que se enfrenta. La razón por la que los grupos terroristas, Saddam Hussein y ahora Irán, prefirieron las amenazas de misiles es en parte porque tomaron prestada la doctrina soviética. Los soviéticos desarrollaron los misiles Katyusha y Scud. No es de extrañar que los Hutíes, apoyados por Irán, utilizaran en el pasado misiles balísticos contra Arabia Saudí y que las milicias proiraníes en Irak utilizaran los cohetes de 107 y 122 mm contra las fuerzas estadounidenses, recientemente dirigidos a Erbil.
Irán desarrolló su extenso programa de misiles con la cooperación de Corea del Norte y tomando prestada la tecnología que se había desarrollado en Corea del Norte, China y Rusia. En la actualidad, ha aprovechado esa tecnología, trabajando con combustible sólido y líquido y probando misiles con frecuencia. Además, Irán ha ayudado a Hamás en Gaza a desarrollar y aumentar el alcance de sus misiles. También ha ayudado a Hezbolá, traficando con misiles y cohetes y tecnología a través de Siria hasta el Líbano. Teherán ha suministrado municiones guiadas de precisión y ha intentado atrincherarse en Siria y construir fábricas para que Hezbolá mecanice misiles. Todo ello ha llevado a Israel a aumentar sus capacidades. Se trata de una carrera armamentística entre el constructor de misiles y el defensor del aire. No hace mucho tiempo, las ciudades israelíes estaban expuestas a los disparos de cohetes, ya sea los Katyushas que llovían sobre el norte de Israel en la década de 1980 o en la guerra de 2006 con Hezbolá, o los de Hamás que apuntaban a Sderot en 2009. Ahora todo ha cambiado. Desde la revolución de la Cúpula de Hierro en Israel, hace diez años, los israelíes se sienten protegidos. El desarrollo de Honda de David y Arrow está pensado para las grandes amenazas que puedan surgir. Hasta ahora Israel ha utilizado Arrow una vez, según informes públicos, para detener un SAM que fue disparado desde Siria y que se dirigía hacia Israel sobre Jordania. El Honda de David también se utilizó al menos una vez, pero siguen existiendo dudas sobre su eficacia. Las pruebas recientes han demostrado que los sistemas funcionan bien juntos. El Arrow-4 aumentará esta capacidad.
Seth J. Frantzman es un periodista afincado en Jerusalén y doctorado por la Universidad Hebrea de Jerusalén. Es el director ejecutivo del Middle East Center for Reporting and Analysis y un compañero de redacción del Middle East Forum. Es autor de After ISIS: America, Iran and the Struggle for the Middle East (Gefen Publishing) y Drone Wars: Pioneers, Killing Machines, Artificial Intelligence, and the Battle for the Future (Forthcoming, Bombardier Books). Sígalo en Twitter en @sfrantzman.