Un F-16 que vuela sobre los cielos de Israel evoca muchas imágenes en la mente de cualquiera que se dé cuenta, una de ellas definitivamente no es una imagen de la población Haredi de Israel. Pero si Gavriel Hemo y su programa Barkai se salen con la suya, la ausencia de esa imagen pronto pertenecerá al pasado.
En 2012, el Departamento de Política Social y de Seguridad del Ministerio de Defensa se acercó a Hemo con la idea de establecer un programa para integrar a los jóvenes Haredím en la Fuerza Aérea. Hemo, que durante muchos años se desempeñó como vicealcalde del Consejo Regional de los Altos del Golán, es actualmente el presidente de la red educativa “Ruach HaGolan”, que administra doce escuelas secundarias únicas e instituciones de educación superior con más de 2.000 estudiantes.
La red de Ruach HaGolan incluye la rama de escuelas de Regavim, que integra el entrenamiento agrícola riguroso y el trabajo con un programa completo de matriculación en la escuela secundaria. La red incluye una escuela que se enfoca en la excelencia en ciencia y tecnología, la popular escuela secundaria Hispin Yeshiva, así como el programa «Adir Bamarom» Hesder Yeshiva que combina el estudio de la Torá con la capacitación tecnológica de alto nivel para el servicio en la división de tecnología de la Fuerza Aérea de Israel.
El éxito de Adir Bamarom llevó al Ministerio de Defensa a acercarse a Hemo y al rabino Itzjak Laslow, jefe de la Yeshiva, con la petición de que abran un programa similar para Haredím. Hemo y Laslow aceptaron el desafío y nació Barkai.
Al darse cuenta de la oposición que encontrarían dentro de la comunidad Haredím, se acercaron al rabino Avraham Borodiansky, nieto del fallecido venerable Rav Shlomo Zalman Aurbach para que tomara el timón. Aunque tenía una educación Haredím clásica, estudiaba en el Haredi Yeshivoth más conocido y respetado, Borodiansky tenía una gran experiencia trabajando con jóvenes Haredím que se habían salido del sistema y estaban tratando de encontrar a sí mismos mientras se encontraban en la periferia de la sociedad Haredím.
El hecho de traer al rabino Borodiansky a bordo fue un verdadero golpe, ya que proporcionó los requisitos de Haredi Gravitas para el programa y, naturalmente, limitó el alcance de la oposición. Su posición personal como erudito de la Torá y educador talentoso, así como su impresionante linaje, ayudó a obtener el sello de aprobación para Barkai de importantes líderes rabinos Haredím.
“Los cambios sociales que afectan a la comunidad Haredím hacen de Barkai una necesidad ineludible. Los verdaderos líderes entienden esto”, argumenta Borodiansky. “El sector Haredím de la población ha crecido dramáticamente forzando la creación de comunidades más allá de los barrios tradicionales en Jerusalén y Bnai Brak. Esta migración junto con Internet, la necesidad expandida de oportunidades de empleo. “Los países, así como el movimiento ubicuo Teshuvá, han obligado a los haredím a enfrentar las realidades de la integración social”.
Borodiansky también señala el partido político Shas y la Haredización de gran parte de la comunidad sefardí como un factor que también estimula el cambio. “Desde el principio, las familias sefardíes no se identificaron con el aislacionismo y la antipatía por el servicio militar del Ashkenazi. La influencia no fue una calle de un solo sentido. El Yeshivot Ashkenazi ciertamente influyó en los sefardíes en muchas áreas de estudio y normas religiosas, pero también proyectó que no había contradicción entre ser Haredi y seguir siendo parte de la sociedad israelí en general. Esta influencia puede haber sido subliminal, pero con el tiempo fue y sigue siendo significativa”, dice.
Los números hablan por si mismos. Después de comenzar con unos pocos estudiantes hace solo siete años, Barkai ahora tiene 130 estudiantes y comenzará el próximo año académico con más de 180. “Ese número podría duplicarse fácilmente si hubiera espacio disponible”, dice Hemo. “Me rompe el corazón el hecho de que tenemos que rechazar a tantos estudiantes potenciales porque simplemente no tenemos espacio. Esto tiene que cambiar y estoy seguro de que con un éxito continuo lo hará. Todos los involucrados quieren que el programa crezca dramáticamente”.
«Todos» incluyen aquellos que cuentan más cuando se trata de fondos gubernamentales: el Ministro de Defensa, los funcionarios de la oficina del Primer Ministro, los Ministerios de Finanzas y Educación, los generales de las FDI y los comandantes de la IAF. Durante las visitas oficiales todos los funcionarios han prometido una mayor financiación. Los jefes del ejército han expresado una tremenda satisfacción con el programa, ya que la necesidad de personal de apoyo tecnológico inteligente y disciplinado es aguda.
El programa es intenso y dura un mínimo de cinco años. Debido a que la mayoría de los estudiantes que ingresan a Barkai no han completado los estudios de la escuela secundaria, el primer año se dedica a la matriculación completa en la escuela secundaria. “Es importante recordar que los estudiantes que aceptamos son de un alto calibre intelectual”, enfatiza el rabino Borodiansky. “Son muy competentes académicamente, pero simplemente no se les ha dado la oportunidad de aprender nada más que estudios religiosos. No debería sorprender que puedan matricularse y obtener un diploma de escuela secundaria en un año serio de estudios”.
El segundo y tercer año de estudio se dedican a las áreas específicas de software y capacitación en TIC que conducen a un título reconocido por el Ministerio de Educación en «ingeniería práctica». Una vez completada su capacitación educativa básica, los estudiantes pasan a servir en la Fuerza Aérea durante al menos dos años. Los estudiantes que sobresalen pueden pasar a un curso adicional de capacitación tecnológica avanzada de ocho meses en la FDI, desde el cual continuarán a las unidades de inteligencia de élite y prestarán servicio durante al menos otros cuatro años.
Los economistas y los planificadores del presupuesto estatal en la oficina del Primer Ministro y el Ministerio de Finanzas ven la contribución de Barkai en lo que sucede con los graduados después de su servicio militar. A medida que la población de Haredím crece, también crece la necesidad de integrarse más en la fuerza laboral.
De lo contrario, la cantidad de personas dependientes de la sociedad aumentará y también supondrá una carga mayor para la disminución de la fuerza laboral. Los graduados de Barkai están preparados para la integración social y la participación de la fuerza laboral inmediatamente después de completar su servicio militar. Este es Barkai en la macro, un cambio de juego crucial cuando se trata de la planificación económica a largo plazo y el crecimiento sostenido. Barkai en el micro contribuye a cambiar las vidas individuales.
El rabino Nathaniel Ochana, el mentor espiritual de Barkai, señala los cambios en las normas que el programa ha generado. “Los padres originalmente enviaron a sus hijos aquí como un último recurso frustrado, casi avergonzados de que sus hijos abandonaran el molde tradicional. Pero eso está cambiando. Se debe mucho crédito a la IAF por esto. No siempre es fácil para los comandantes de la base acomodarse nuestros requisitos, desde el tiempo obligatorio de aprendizaje de la Torá hasta las demandas especiales de Kashrut, pero realmente quieren que el programa tenga éxito y siempre están listos para hacer un esfuerzo adicional. Es cierto que algunos de nuestros estudiantes todavía tienen que cambiarse de uniforme cuando venga a casa para una visita, pero a medida que nuestros números crecen y continuamos demostrando con el tiempo que el servicio en las FDI es compatible con los valores y el estilo de vida de Haredím. El día en que los uniformes de las FDI se celebraren en Haredi Yeshivot y en los hogares no está tan lejos”.
Barkai se ha embarcado en un ambicioso proyecto de construcción de 10 millones de dólares para adaptarse a la creciente demanda de inscripciones. La mitad del presupuesto ya ha sido prometida por los ministerios del gobierno y las FDI, y la otra mitad se recaudará con donaciones privadas. Gavriel Hemo es optimista acerca de los fondos correspondientes: “Este es el tipo de programa que el país ha estado esperando, y la gente entiende que es beneficioso para todos los involucrados. Aquí ha aumentado la cohesión social, el crecimiento económico, la prosperidad individual y la defensa del país, todo en uno. Y no olvidemos que está en los Altos del Golán, que el gobierno de los Estados Unidos de América acaba de reconocer como bajo la soberanía de Israel”.