El saliente jefe de las FDI, el teniente general Gadi Eisenkot, defendió el domingo a los militares contra las recientes críticas por la insuficiente acción contra el terrorismo palestino en Cisjordania y la Franja de Gaza, y dijo que el objetivo principal del ejército en los últimos años ha sido frustrar los esfuerzos de Irán para establecer una presencia militar permanente en Siria.
Eisenkot, quien debe finalizar su mandato de cuatro años como jefe del ejército el próximo mes, reconoció que las Fuerzas de Defensa de Israel no le dieron a los israelíes, especialmente a los que viven cerca de Gaza, un “sentimiento de seguridad”, pero indicó que esto se debía en parte a al hecho de que la población civil desconoce la mayoría de las actividades militares.
Al comparar las amenazas a Israel con un iceberg, Eisenkot dijo que los peligros visibles (ataques terroristas en Judea y Samaria, cohetes desde Gaza) son los más pequeños, mientras que “lo que no se ve y lo que toma gran parte del esfuerzo del ejército es el la amenaza multidimensional de Irán”.
Si bien el jefe del ejército advirtió sobre las amenazas en curso a Israel, su discurso fue en general optimista sobre la situación de seguridad del Estado Judío.
“Creo que podemos mirar con orgullo cómo el país ha crecido y prosperado en el último año a pesar de los grandes desafíos que Israel ha enfrentado, desde Irán, desde Siria, desde el Líbano, desde Judea y Samaria, desde Gaza, desde grupos terroristas internacionales”, dijo Eisenkot.
“Israel tiene una gran disuasión hacia nuestro entorno, en términos de la forma en que irradiamos el poder y de cómo somos vistos por nuestros enemigos. Israel tiene superioridad de inteligencia, superioridad aérea, superioridad naval, superioridad cibernética. [Los enemigos del país] experimentan esto”, dijo.
Sin dar más detalles, Eisenkot también agregó que Israel desempeñó un papel clave en la lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico.
“La contribución israelí a la derrota del Estado Islámico es mucho mayor de lo que ven los medios y el público. Puedo decir esto hoy. No me pareció correcto decir eso en 2015, 2016 o 2017”, dijo.
El jefe del ejército hizo sus comentarios durante un discurso amplio y extenso en el Centro Interdisciplinario en Herzliya en un evento anual en honor al ex jefe de personal de las FDI Amnon Lipkin-Shahak, quien murió en 2012.
Como esta fue su última aparición en la conferencia como jefe de las FDI, Eisenkot habló no solo las amenazas a las que se enfrenta actualmente el Estado de Israel, sino también los éxitos y fracasos de los militares durante su mandato de cuatro años, que finalizará el 15 de enero cuando es reemplazado por el Mayor Gen. Aviv Kohavi.
El comandante de las FDI también habló brevemente de la reciente decisión de la Casa Blanca de retirar sus tropas de Siria, que los analistas temen que le permita a Irán distribuir armas y combatientes más fácilmente en todo el Medio Oriente, diciendo que fue un “evento significativo”, pero no un problema cuya importancia deba ser exagerada.
La semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que estaba retirando a las aproximadamente 2,000 tropas estadounidenses actualmente estacionadas en el noreste de Siria. Los soldados habían sido desplegados específicamente allí para combatir al grupo terrorista Estado Islámico, pero también habían ayudado a bloquear el establecimiento de un corredor terrestre controlado por Irán desde la República Islámica a través de Irak y Siria, hasta el Líbano y el Mar Mediterráneo.
“La decisión estadounidense de retirar las tropas de Siria es un evento significativo, pero no hay necesidad de exagerarlo. Hemos estado tratando solos contra este frente durante décadas”, dijo Eisenkot.
Estos fueron los primeros comentarios públicos del general israelí sobre la decisión de retiro estadounidense.
“Esta fue una decisión estadounidense. Las FDI han estado trabajando de forma independiente todo este tiempo, incluso durante el período de presencia estadounidense y rusa”, dijo Eisenkot.
100,000 tropas pro iraníes en la frontera de Israel
La principal preocupación del ejército israelí en los últimos cuatro años ha sido Irán y específicamente sus esfuerzos por atrincherarse militarmente en Siria, donde la República Islámica ha estado asistiendo al dictador del país, Bashar Assad, desde el comienzo de su guerra civil en 2011, el ejército dijo el jefe.
Israel ha advertido durante mucho tiempo sobre los esfuerzos iraníes para establecer una presencia militar permanente a lo largo de la frontera del Golán.
Según Eisenkot, este plan fue dirigido por la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. El objetivo era crear un segundo frente desde el cual Irán pudiera amenazar al Estado Judío, el primero es el Líbano, donde el representante y representante de Irán, Hezbolá, ha acumulado un enorme arsenal de más de 100,000 cohetes y misiles.
“La visión iraní para Siria para el día después [de la guerra]… fue construir una fuerza de 100,000 tropas terrestres. Ya hay 20.000 combatientes de Hezbolá, milicias chiítas de Irak, Afganistán y Pakistán, y miles de asesores de Irán. El deseo es construir una capacidad combinada de tierra, aérea, naval y de inteligencia, realmente para construir una línea de posiciones militares a lo largo de la [frontera] del Golán”, dijo Eisenkot.
El jefe del ejército dijo que las FDI han tenido un gran éxito en la prevención de este plan iraní (al destruir instalaciones de fabricación de armas, expulsar a las fuerzas pro iraníes de la frontera y limitar el número de fuerzas de la milicia chií dentro del país) mediante la realización de ataques y operaciones “constantes” dentro de siria.
“Prevenir el atrincheramiento de Irán en Siria fue el principal foco de atención de las FDI en los últimos cuatro años. Esta fue la gran base del iceberg, que estaba oculta a los ojos del público israelí. Dedicamos importantes recursos, inteligencia, recursos aéreos y otras operaciones en su mayoría encubiertas que los israelíes promedio, incluso los que viven en el Golán, desconocían a lo largo de los años”, dijo el jefe del ejército.
Israel ha estado destruyendo fábricas de armas en Siria que “combinan la infraestructura siria, el dinero iraní y las capacidades de Hezbolá”.
Eisenkot dijo que Israel ha llevado a cabo esta lucha contra Irán de manera independiente durante años, en diferentes condiciones.
Reconoció que la presencia militar de Rusia en Siria desde 2015, en apoyo de Assad, complicó las operaciones de las FDI.
“Influyó en cómo usamos la fuerza. Pero yo, como jefe de personal, sentí que había un entendimiento [con Rusia] sobre la seguridad del Estado de Israel”, dijo. “Rusia nos permitió trabajar en beneficio de los intereses de Israel”.
Los lazos entre Israel y Rusia se han tensado desde que un avión espía ruso fue derribado por las defensas aéreas sirias después de un ataque aéreo israelí en septiembre, que Moscú atribuyó oficialmente a las FDI. Rusia condenó públicamente a Israel por el derribo de su avión y la muerte de 15 hombres a bordo, acusando a los pilotos israelíes de “esconderse” deliberadamente detrás del avión, lo que las FDI han negado repetidamente.
Mientras que los militares dicen que continuarán operando en Siria según sea necesario, los funcionarios israelíes indicaron que el evento afectó las relaciones con Rusia y limitó la libertad de operación de las FDI.
Según Eisenkot, la mayoría de las actividades de las FDI en Siria eran desconocidas para la mayoría de los ciudadanos israelíes hasta principios de este año. Puso el punto de inflexión en un evento el 10 de febrero, en el que un avión de combate F-16 fue derribado por las defensas aéreas sirias mientras realizaba redadas contra objetivos iraníes y sirios.
“Desafortunadamente, el ciudadano israelí solo se dio cuenta de esto cuando un avión F-16 fue derribado durante uno de nuestros ataques contra sitios iraníes en el interior de Siria. Antes de esto, hubo cientos de operaciones y ataques que beneficiaron a Israel, pero estaban fuera de la vista”, dijo.
“Pensamos que era correcto no publicarlos, incluso si eso nos daría más crédito, aumentaría el apoyo y elevaría un poco la moral nacional”, dijo el jefe del ejército.
Eisenkot dijo que las actividades del ejército en Siria volvieron a aparecer tres meses después, cuando Irán planeaba lanzar aproximadamente 60 misiles al norte de Israel en respuesta a los ataques aéreos regulares de las FDI.
“Este esfuerzo fue descubierto”, dijo.
“Lograron disparar alrededor de la mitad de lo que habían planeado. Y no hubo un solo golpe dentro de Israel, y esa noche hubo grandes ataques contra objetivos iraníes y sirios en toda Siria”, dijo Eisenkot.
El jefe del ejército dijo que esta campaña contra Irán en Siria ha tenido un gran éxito.
En las últimas semanas, los funcionarios de la defensa israelí han dicho que Irán y Hezbolá tampoco han logrado producir en masa misiles guiados de precisión en el Líbano, como habían planeado hacerlo.
Eisenkot indicó que estos aspectos de las actividades del ejército son desconocidos o ignorados, lo que lleva a sentimientos de inacción.
“Hay una brecha entre lo que está en el ojo público y el trabajo [que la FDI está haciendo]”, dijo.
Sin ‘sentimiento de seguridad’
En el sur de Israel, desde finales de marzo, ha habido enfrentamientos regulares a lo largo de la frontera de Gaza dirigidos por el grupo terrorista gobernante Hamás; miles de acres de tierra en el sur de Israel quemados por islamistas palestinos en la Franja por el lanzamiento de dispositivos incendiarios en el aire; y ocasionales brotes de violencia con cientos de cohetes y proyectiles de mortero lanzados contra las comunidades israelíes que rodean el enclave costero.
A pesar de estos ataques, el gobierno israelí se abstuvo de lanzar una campaña a gran escala contra Hamás. Eisenkot defendió la decisión y dijo que creía que Hamás no había logrado sus objetivos, pero reconoció que la elección era “discutible” y no se hizo sin un costo.
“Soy consciente del hecho de que nosotros, como militares, no logramos brindar un buen sentimiento de seguridad en los últimos ocho o nueve meses. Creo que proporcionamos seguridad en condiciones muy, muy complicadas. Pero el sentimiento de seguridad fue dañado con medios bastante primitivos por nuestro enemigo”, dijo.
De hecho, el ex ministro de Defensa, Avigdor Liberman, renunció a su cargo en protesta por las políticas del gobierno hacia Gaza, diciendo que eran “una capitulación ante el terror”.
Según el jefe del ejército, Hamás esperaba utilizar la violencia islamista en la frontera, apodada la “Gran Marcha del Retorno”, para poner fin al bloqueo que Israel tiene en Gaza, para inspirar una campaña similar en Judea y Samaria y para obtener reconocimiento internacional y legitimidad.
“Han fracasado, relativamente, en alcanzar esos tres objetivos. Aunque han tenido mucho éxito en sacudir el sentimiento de seguridad de los residentes adyacentes a Gaza”, dijo Eisenkot.
El jefe del ejército señaló que no se ha matado a ningún civil israelí y pocos han resultado heridos por los ataques desde la Franja de Gaza desde la guerra de 2014, conocida en Israel como Operación Margen Protector. Más tarde reconoció que un hombre palestino que vivía en Ashkelon había muerto en un ataque con misiles desde Gaza en el combate más reciente con Hamás en noviembre.
Entre los cuatro años intermedios, agregó, solo dos soldados murieron y 16 resultaron heridos en los ataques de Gaza, un mínimo histórico en la historia de Israel.
Sin embargo, mientras mantuvo que el grupo terrorista permaneció “relativamente disuadido” desde la guerra de 2014, Eisenkot dijo que la expectativa de que Hamás cese todas las actividades militares no era realista.
“Esto es discutible, pero desde mi experiencia, es imposible disuadir a los países y organizaciones contra el rearme convencional. No puedo pensar en un ejemplo histórico de prevención forzosa del rearme”, dijo.
“Hemos hecho mucho para evitar tanto como podamos el armamento de Hamás y evitar que las municiones avanzadas lleguen a Gaza. Hemos dañado significativamente la capacidad de [Hamás] para crear y volver a armarse en los últimos cuatro años. Hemos bombardeado 800 objetivos: cuarteles, puestos militares o instalaciones de fabricación”, dijo.
Rechazó la afirmación de que Hamás ya no teme a las FDI, que a menudo se escuchaba a políticos israelíes en ambos lados del pasillo.
“La disuasión no se crea en un día y no desaparece en un día”, dijo Eisenkot.
En cuanto a Judea y Samaria, el jefe del ejército reconoció que los militares tenían que trabajar más para prevenir los ataques terroristas, mientras defendían las políticas de las FDI y defendían el tratamiento más severo de los palestinos.
En los últimos meses, Judea y Samaria también ha visto un aumento significativo en los ataques contra civiles y tropas israelíes, lo que ha provocado aún más críticas de las FDI por no haber evitado los ataques y haber tomado medidas retributivas insuficientes después del hecho.
Este mes ha habido dos ataques terroristas mortales y varios otros en los que personas resultaron heridas. El 9 de diciembre, terroristas palestinos abrieron fuego contra un grupo de israelíes que se encontraban en una parada de autobús frente al poblado judío de Ofra en Samaria, y golpearon a siete de ellos. Una mujer embarazada de siete meses resultó gravemente herida, y su bebé, que nació en un parto prematuro en una cesárea de emergencia, murió varios días después.
Menos de una semana después, otro terrorista palestino abrió fuego en una parada de autobús fuera del puesto de avanzada cercano de Givat Assaf, matando a dos soldados e hiriendo gravemente a un tercer militar y una mujer civil.
El terrorista de Ofra fue muerto por las tropas israelíes cuando lo arrestaron, mientras que el ejército dice que aún no ha capturado al terrorista de Givat Assaf.
Eisenkot dijo que los servicios militares y otros servicios de seguridad tuvieron un gran éxito en la lucha contra el terrorismo en Judea y Samaria, y permitieron que tanto los israelíes como los palestinos siguieran con su vida cotidiana, pero que sin embargo necesitaban frustrar todos los ataques, no solo la mayoría.
“El año pasado, arrestamos a más de 3,000 atacantes potenciales y prevenimos cientos de ataques”, dijo Eisenkot.
“Pero nuestro trabajo como ejército es proporcionar resultados, no excusas. Necesitamos prevenir el 100 por ciento de los ataques”, dijo el jefe del ejército.
Sin embargo, Eisenkot argumentó en contra de los llamados a una acción más enérgica contra los palestinos. El jefe de personal se ha manifestado repetidamente contra las medidas de represalia después de los ataques terroristas, insistiendo en que la mejor manera de prevenir la violencia en Judea y Samaria es permitir que los palestinos trabajen y vayan a la escuela con una interferencia o fricciones mínimas con las tropas israelíes.
“Hay un pensamiento de que si usamos más fuerza, [los ataques] terminarán. Este es un enfoque equivocado”, dijo.
Túneles de Hezbolá: Otra guerra de Yom Kippur
El jefe del ejército saliente también habló sobre la última operación de las FDI, Escudo del Norte, que se lanzó a principios de este mes para encontrar y destruir túneles de ataque excavados en territorio israelí desde el sur del Líbano.
Los túneles fueron parte de un complot de Hezbolá para “conquistar Galilea, para tomar una franja de cinco kilómetros en el norte del país para conseguir un logro histórico contundente”, dijo Eisenkot.
Según los militares, el plan del grupo terrorista era utilizar los túneles como un componente sorpresa de la salva de apertura de una futura guerra con Israel. Para conquistar partes de de Galilea, Hezbolá enviaría a docenas o cientos de combatientes a través de los túneles, junto con masas de tropas sobre el suelo, acompañadas por una gran descarga de cohetes y morteros dirigidos al norte de Israel para evitar que las FDI lleguen y liberen la zona.
Al referirse a su plan como “grandioso”, el jefe del ejército dijo que Hezbolá lo consideraba similar al lanzamiento sorpresa de la Guerra de Yom Kippur de 1973 por parte de Siria y Egipto, que sorprendió a las FDI con la guardia baja.
“Nos enteramos de este plan hace cuatro años y nos dispusimos a frustrarlo”, dijo Eisenkot.
Hasta ahora, el ejército israelí ha descubierto cuatro túneles de ataque transfronterizos. Después de estudiarlos, las FDI comenzaron el proceso de destruir los pasajes subterráneos el jueves.
“La mayoría de los pasajes que entran a Israel se han encontrado, y creo que completaremos esta misión en un futuro cercano”, dijo Eisenkot.