Israel afirmó que un ataque aéreo en la Franja de Gaza mató a Basel Himouni, miembro de Hamás a quien las autoridades israelíes atribuyen la coordinación del doble atentado suicida contra autobuses en Beersheba en 2004, que causó la muerte de 16 civiles israelíes. Las Fuerzas de Defensa de Israel y Shin Bet vincularon la operación a una cadena de ataques lanzados la semana pasada bajo la tregua vigente en el enclave.
El Ejército fechó el ataque contra Himouni el 4 de febrero y lo presentó como parte de la respuesta a un episodio armado en el norte de Gaza. Según el parte difundido ese día, hombres armados abrieron fuego contra tropas israelíes que operaban cerca de la línea de armisticio y un militar israelí quedó gravemente herido.
Esa jornada dejó además muertos y heridos palestinos tras bombardeos y fuego de tanques, en un repunte que volvió a tensar el alto el fuego que entró en vigor en octubre. En la declaración conjunta, las autoridades israelíes sostuvieron que, tras salir de prisión, Himouni “volvió a reclutar atacantes y a dirigir actividades terroristas”.
El comunicado añadió: “Como parte de su papel en Hamás, durante la guerra participó en la fabricación y colocación de artefactos explosivos para dañar a nuestras fuerzas”. Israel no precisó el lugar exacto del ataque del 4 de febrero ni incluyó en ese anuncio detalles sobre bajas adicionales asociadas al bombardeo.
La acusación central contra Himouni se remite a los atentados del 31 de agosto de 2004 en Beersheba, en el sur de Israel. Israel lo señaló como el responsable de enviar a dos atacantes suicidas para ejecutar explosiones casi simultáneas en dos autobuses. La operación mató a 16 civiles israelíes y dejó decenas de heridos; recuentos de la época situaron los lesionados en torno al centenar.
Hamás reivindicó la autoría del ataque, y fuentes de seguridad israelíes indicaron entonces que los atacantes llegaron desde Hebrón, en Judea y Samaria, y cruzaron hacia Israel por un tramo sin valla. Tras esos atentados, fuerzas israelíes capturaron a Himouni en octubre de 2004 y un tribunal lo condenó a prisión, de acuerdo con la versión israelí divulgada ahora.
Israel lo incluyó más tarde en el canje de octubre de 2011 que liberó al soldado Gilad Shalit a cambio de 1.027 presos palestinos, un intercambio articulado en fases y que generó debate interno sobre su impacto en seguridad. La muerte atribuida a Himouni ocurrió en un contexto de fricción constante en el terreno pese a la tregua.
El 4 de febrero, Israel relacionó sus ataques con el episodio de fuego contra sus tropas y, en el mismo parte, mencionó la búsqueda de mandos armados como objetivos de sus bombardeos. Ese mismo día, la operativa en torno al paso de Rafah y los movimientos de pacientes también reflejaron la fragilidad del alto el fuego vigente desde octubre, con incidentes casi diarios y acusaciones cruzadas de violaciones.