Ante la preocupación de que las Fuerzas Aéreas israelíes pudieran quedarse sin una flota operativa de helicópteros de transporte pesado durante más de un año, los funcionarios israelíes estaban intentando acelerar la entrega de los CH-53K King Stallion de nueva generación de Sikorsky-Lockheed Martin (conocidos en las FDI como “Super Yasur”) a Israel. Por el momento, la compañía dice que los primeros King Stallions no llegarán a Israel antes de 2026, mientras que se espera que la flota actual de Yasur sea retirada del servicio en 2025.
Hasta ahora se ha aprobado la fabricación y entrega de cuatro King Stallion a Israel, que ha encargado 18 de estos helicópteros por un coste declarado de 3.400 millones de dólares. Tras su llegada a Israel, la IAF probará y ajustará los CH-53K para que cumplan sus propias especificaciones operativas, un proceso que suele durar varios meses.
La anticuada flota de Yasur llegó por primera vez a Israel a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. La IAF ha conseguido prolongar su vida útil en repetidas ocasiones, pero ha advertido por el camino que la flota estaba envejeciendo y que los responsables debían acelerar la selección de un nuevo modelo.
El pasado mes de febrero, el ministro de Defensa, Benny Gantz, anunció la decisión de elegir el King Stallion en lugar del CH-47F Chinook de Boeing.
La IAF quiere acelerar la entrega del Super Yasurs, pero tras las conversaciones mantenidas con altos cargos de Lockheed Martin en los últimos días, parece que esto no será posible. A día de hoy, Israel sólo ha firmado un acuerdo de principio para adquirir la versión “verde” del King Stallion, o lo que es lo mismo, la versión estadounidense. Israel todavía tiene que firmar un documento en el que se detallen los cambios que la IAF quiere aplicar al helicóptero para adaptarlo a los sistemas israelíes. Los funcionarios de defensa israelíes quieren firmar esta versión “Azul” (israelí) del acuerdo lo antes posible y están presionando en un esfuerzo por acortar el calendario de entrega.
“Los sistemas israelíes se instalarán en el helicóptero. Es un proceso largo, que no es sencillo ni monetariamente ni en términos de integración. Pero al final, al igual que el Hércules anterior, se convertirá en un helicóptero israelí a todos los efectos”, dijo a la prensa en Berlín el general de brigada (retirado) Joshua Shani, director general de Lockheed Martin Israel.
“No hay nada en el mundo que se acerque al nivel de este helicóptero. Es el único helicóptero que satisface las necesidades [de la IAF]. Es único”, añadió Shani. “La IAF lo recibirá en 2025 como un helicóptero “verde”, y pertenecerá a la fuerza aérea. Todavía no aterrizará en Israel, sino que lo hará un año más tarde y entonces se someterá a un proceso de integración. No estará operativo en los próximos cinco años”.
El CH-53K permitirá a las Fuerzas de Defensa de Israel trasladar tropas y equipos desde el barco a la costa y a terrenos de mayor altitud con más rapidez y eficacia que nunca.
Es un helicóptero de carga pesada que puede volar 20 nudos (23 mph) más rápido que su predecesor CH-53E. Puede transportar una carga útil de 27.000 libras (12.200 kilogramos) en el mismo radio de 110 millas náuticas (204 km). También cuenta con nuevas palas de rotor de material compuesto y una cabina más amplia que las anteriores variantes del CH-53. Será el mayor y más pesado helicóptero utilizado por el ejército estadounidense, que ha contratado 200 helicópteros con un coste total de 25.000 millones de dólares. Su vida útil estimada puede alcanzar los 50 años.
En julio del año pasado, Israel Hayom pudo ver en exclusiva el helicóptero de nueva generación.
“El CH-53K es un helicóptero que vuela a velocidades muy rápidas, con una capacidad de elevación que duplica la del antiguo Yasur [el Sikorsky CH-53 Sea Stallion]. Lleva sofisticados sistemas autónomos y puede volar grandes distancias y penetrar [en territorio enemigo] y aterrizar sin ser identificado”, dijo Shani a Israel Hayom en ese momento.
